「娘，你能告訴我，未來相公還有多少子女嗎？」
「癡丫頭，你還在乎那些做什麼？」
「女兒就是想知道，想讓心死透。」
關關苦笑，再任性霸道囂張的女人，一旦進入婚姻，就難以移心，一生就這樣栽在一個男人手裡，這是古代女子最大的不幸。
「因為幗晟落水，姑爺往張姨娘身邊多安慰幾回後，她便又懷上了，這次懷的還是兒子，取名幗堂。
「李姨娘在幗容之後，又生下一女雅芳，那丫頭是個有福氣的，日後嫁給敬王爺為妾，生下三個兒子，一路苦熬，熬成側妃，對她的哥哥弟弟們的仕途多有幫助。
「至於秋姨娘，兩個月後四月初六夜裡，她將生下庶三子幗懷，卻因為難產母死子存，幗懷那孩子身子骨弱，五歲以前，會讓人操碎了心，但長大後卻是最懂事體貼的一個，後來官拜三品、對兄弟多有提攜。
「通房秦氏生下二丫頭雅婷，嫁給四品官，至於江姨娘……別人的孩子，你大可接到自己身邊養，獨獨那個江姨娘的孩子，你碰都別碰，否則到最後還會讓她倒打一耙，到時你反而得承擔孩子早夭的罪過。」
關關回想，那次她差點死於棒下，在江姨娘的污蔑下，老爺認定雅雲的死是她動得手腳，幸好夫人極力保下她，她才倖免於難。回想當時哭天不應、哭地不靈的情景，她心裡依然害怕。
「我明白了。」
「姑爺那四個兒子都是聰明上進的，你得盡心教導，教他們兄友弟恭、相互扶持，要他們念著彼此從小一起長大的感情，謹記一榮俱榮、一枯俱枯的道理。
「聘最好的師傅，讓他們把全副心力放在讀書上頭，待他們長大後，各個都會參加科考入朝為官，相信娘一句，他們都是知恩報恩的好孩子，你如此對待他們，他們自會心心唸唸你的恩情，竭盡心力替你爭個誥封。」
想起死前幗容說的話，關關心裡唯一放心不下的，就是這群孩子。
「四個都會入朝為官？」王氏不信，整個家族裡沒有人是官身，唯一有的那個，又讓老爺給逐出族譜。
「是啊，你公公做生意沒有姑爺的好本事，可他幫助過的人多了，那些善報沒應在他身上，自然要應到子孫頭上。
「至於那些姨娘通房，你也別讓她們在跟前伺候，免得看著堵心，就當她們是圈在後院的母雞，給她們吃好住好用好，讓她們卯起勁來用力下蛋，至於你，花點心思、好好孵蛋，定會給你孵出一窩鳳凰來。」
關關的說詞逗樂了王氏，三十歲的婦人了，還靠在她這「母親」身上撒嬌，天下只有媽媽好，有媽的孩子像塊寶吶。
「月兒，你想辦法插手生意，珊瑚是個可靠的，你讓她幫你照料孩子，每天記得撥點時間同孩子親近，讓他們心裡只認你、不認後院那票親娘。」關關苦口婆心，就怕王氏三分熱度，耐不下心來待孩子好。
「娘，珊瑚可靠，翠芳不可靠嗎？她可是你親手挑出來的人。」
「這孩子的緣法不在這裡，你強留下她，雖能得她一把助力，可阻斷她的福分卻會傷了你二十年壽命，得不償失吶，放她出去吧，日後有緣分的話，你們自會再見。」
這些話純粹胡謅，目的是讓王氏下定決心送走自己，她不知道成功率有多高，不能不替自己賭一把。
接下來，「母親」抓緊時間、教導王氏不少事，教她怎麼將姨娘和孩子隔開，怎樣攏絡丈夫，如何利用正室身份，讓管事服從自己……
她一點一點教，王氏學得很認真，過去聽不進耳裡的話，如今恍然大悟，她這才明白，母親說的全是為自己好，人都是要吃過苦頭，方知長輩不是叨念而是不放心。
賴在母親懷裡，王氏叨叨絮絮地說著話，有些話，關關能接上，有些話她接不著，她盡其可能地耐心回答，直到王氏問，「娘，您記不記小時候我摔跤那回事？」
額頭幾道黑線，王氏的母親也許會記得，但關關怎麼可能記得？
於是，她閉上眼睛睡著了……待睡醒後，老夫人的靈魂已經回歸地府……
第二章 預言應驗(1)
母親的話一一靈驗。
王氏把庶子幗晟、幗容記到名下，並安排好嬤嬤婢女，將孩子給帶到行雲樓裡養著。
兒子被抱走後，張姨娘、李姨娘哭鬧不休，幾度到王氏跟前生事，擾得宋老爺心生厭煩。
相對於她們的鬧騰，王氏對記名的讓步以及後來表現出的種種理智大方，讓宋老爺看在眼裡，感念在心底。
幗晟的落水事件尚未查出原由，他怎敢讓姨娘們繼續養著兒子，宋懷恩本就不是糊塗人，否則怎能將生意經營得火紅？因而他對她們撒潑哭鬧視而不見。
她們鬧得凶了，宋懷恩還會撂下狠話道：「家宅不寧，如何興旺？再鬧，就讓夫人把你們給打發出去。」
老爺這話，讓兩人頓時安靜下來。
當姨娘的就是沒保障，除非動心忍性，努力生產，盼望兒子有成，給自己一個美好的晚年生活，可現在王氏連這點盼頭都奪了去，這教人情何以堪？
因此她們害怕孩子與自己生分了，一天往行雲樓請安三趟，只差沒搬到王氏跟前吃飯睡覺，王氏看這情形也不發話，只是莞爾一笑，不過是對付兩個姨娘，何況她有母親教的招數呢。
這天，王氏正與老爺在屋子裡說話。
「那李家閨女我是見過的，敦厚溫良，模樣好，又是個知書達禮的，可惜父母雙亡，又攤上那對兄嫂，竟想把她給賣到青樓妓戶……」王氏歎息後，軟聲說道：「老爺，我知道你心有遺憾，要不是公公擔不起家業，需要你出手相幫，以你的才學涵養，定能走上仕途，光耀咱們宋家門楣。
「如今老爺的生意越做越好，日後家業定能翻過數倍，可惜膝下只有兩個兒子，要是能多生幾個好好教導，有的考科舉、有的承擔家業，兄弟們分工合作，豈不更好？
「老爺要是不反對的話，我想把李家閨女迎進門，一來，就當做功德，李家閨女能當妾室總比成日送往迎來好，區區幾十兩銀子，咱們家不是出不起。
「二來，李家祖上還有人考上舉子的呢，我想，從李姑娘肚子裡爬出來的，定也會比旁的更聰明幾分，不知老爺意下如何？」
那李家閨女宋懷恩是見過的，那模樣我見猶憐，香噴噴的嫩肉擺在嘴邊，他怎麼可能搖頭拒絕？後院的姨娘通房一、二十個，卻沒有任何一個……別說出身名門，就是識字念詩都不能，而李姑娘聽說學過書畫，有一手好丹青。
至於科舉，本就是宋懷恩的心頭痛，他為什麼會聽從母親的話，那樣痛恨庶弟和方姨娘？
還不就因為他嫉妒，那兩個庶弟腦子不知是什麼做的，聰穎到令人恨惱，明明是他在書房裡背書，兩個弟弟坐在門口玩耍，可他來回念過十幾次，還沒背起來，兩個弟弟卻像玩遊戲似地把文章一句接過一句，給全背了出來，驚得師傅抱起兩人大喊：天生英才。
這事兒說到父親跟前，他們得了父親的誇讚，而父親卻對著他搖頭晃腦道：「天生不是唸書的料子，勉強也沒意思，再念個一兩年吧，要真是不行，就跟著我做生意去，好好供弟弟們唸書。」
為什麼要他掙錢供他們讀書？為什麼他們可以當高高在上的官大人，他只能當末流商戶，父親的話深深傷了他的心。
可父親也沒說錯，對於唸書，他確實是八竅通了七竅——一竅不通，他的蠢笨對比上兩個弟弟的慧穎，讓母親更加妒恨方姨娘，她天天在自己耳邊說姨娘、庶弟的壞話，令自己也越來越恨上弟弟們。
父親一死，他和母親便迫不及待陷害方姨娘，將他們母子趕出家門，方姨娘是貴妾，當初嫁進宋家時是有嫁妝的，是以他半毛錢都不給。
後來聽說方姨娘病亡，兩個弟弟葬下方姨娘後，賣掉方姨娘嫁妝裡的那片林子就進京趕考，聽說大弟仕途順利，但真實情況如何，他沒那個臉面去問。
母親死後，他年紀漸長，方知自己年輕衝動，做事不妥當，要是他肯聽父親的話好好栽培兩個弟弟，現在許多生意上的事，就不必老往官老爺家裡送銀子，他搞了那麼多年，卻連鹽引也拿不下來。
有錢難買早知道，待他想通時，他已經和弟弟們斷了情。
王氏的話勾動宋懷恩的心思，想起會認字讀書的方姨娘……庶弟們那樣伶俐、會唸書，肯定與方姨娘有關！
宋老爺才想應下，就看見幗容的奶娘跌跌撞撞跑進屋子裡，像是後面有野狗在追似地，一看見王氏、她立馬撲跪在地，淚水刷刷直流、哭得不能自已。
宋懷恩皺眉，怒問：「這家裡半點規矩都沒了嗎？」