「叔公？」管三國微愕，不解他何出此言。
艷冠人不明所以，冷著臉看兩人打啞謎。
霍英奇只覺心煩意亂。
這一時之間突然聽聞太多消息，故人的死訊、觸及過去的不快，又眼見兩個小輩即將重蹈覆轍，他一顆心紊亂得很……
「我去取令牌。」回頭，他往內室而去。
管三國牽著艷冠人跟上，從後院跟著進到內室，看著老人逃也似的進到內室取物，只能猜想著過去到底曾發生過什麼事？
片刻過去……
「三、三國！」忽地，內室傳來滿是驚慌的叫喚。
出事了？
管三國不及細想，與艷冠人一起進到內室，只見霍叔公對著一個木櫃，手中執著一巴掌大小的黑檀木盒，一臉的驚疑不定。
「叔公？」
面對管三國的疑問，霍英奇一臉灰白，朝他展示手中已開啟卻空空如也的木盒，困難地說道——
「繁花令不見了！」
第7章(1)
繁花現世，生靈血噬。
無疑的，這絕對是後果極其嚴重的事，但管三國當機立斷助成效卓著的穩住了那慌亂的情緒。
當然，最主要的慌亂是來自於失主，畢竟兩個月前當他決定完璧歸趙之時，繁花令還好好地放在木盒中，讓他慎重地收了起來，沒理由兩個月後竟然就這樣憑空消失。
至於前來收回令牌的那人……那泰山崩於前也面不改色的冷靜，真真讓管三國心蕩神馳，當然，在人前他掩飾得極好，一直維持著那一派誠懇又值得信賴的可靠形象。
總之，問題很大，但在一切失控之前，管三國設法先穩定失主情緒，讓上了年紀的霍叔公相信事情沒有大礙，一切都在掌握之中，而不至於自責驚惶又不安。
管三國很高興他這麼做了。
更讓他深感慶幸的是，接連數日的風平浪靜就好似證實他所言不假，老人家確實放了心，相信一切是在掌握中。
相隔不到三日，那身子骨看似硬朗的老人，便神色安寧的睡夢之中離世。
無他殺跡象，霍叔公是自然地辭世離開人間。
怎麼說都已是近八十歲的高齡，但事情發生得突然，是那麼信人措手不及，生命的不可預測，又是那麼樣的令人傷感。突來的混亂中唯一讓人感到安慰的，是那恍若睡著的神態甚為安詳，儼然是不帶任何遺憾的離開。
應該……是沒有遺憾了吧？
在探知內情後，對於那份壓抑五十餘年的感情，管三國不勝唏噓，不由自主地將兩位長都的死亡，想像成是另一個世界的重逢。
其實他並不是太驚訝，對於霍叔公與御華宮前任宮主的那一段秘情。
畢竟他向來擅於察言觀色，從霍叔公提及前任宮主的言談中，某些詭異的情緒反應便讓他隱隱感到有異。
之後他趁艷冠人跟著尚姍這個新朋友出門之際，獨自回以叔公住處，以報平安為由來營造一切都在掌握中的假象，再利用同是天涯淪落人的立場進行套話。
正中紅心！
基於對他這小輩的愛惜，以免他吃一樣的苦頭，霍叔公全說了，那些埋藏於心中五十年的往事，所有的所有證實了管三國的猜測，兩位長者之間的羈絆可遠遠大過於一面令牌所代表的涵義。
「既然相愛，為什麼不在一起？」在那當下，這問題很理所當然地被提出。
權勢？
名利？
前任宮主戀棧宮主之位無法割捨？
「清伶她……長我十多歲。」老人如此說了。
管三國無法置信。
想他，最初還誤以為艷冠人也許是四、五十，甚至是六、七十歲的前輩，但真正動了心一發不可收拾之後，全然不覺得那是問題。
畢竟御華宮有獨樹一幟的內功心法，習練者就外貌來看壓根兒沒差別，任誰也不會知曉兩人實際相關的歲數，又哪裡能產生什麼問題？
「就為了歲數問題？」管三國證據動搖，開始懷疑這對長者之間的感情，其實彼此投入的程度都不多吧？
「不，當然不是為了歲數問題，雖然清伶一度介懷，但那並不是主要原因。」
所以？
管三國內心猜測的答案極多，但隨著老人的訴說、問題的浮現，他的神懷越發凝重嚴肅起來，最終只能傻眼。
因為他完全沒料到所有的問題竟全出在御華宮那自成一派的武功上……
「喂。」金平敲敲桌面，很不客氣地指出管三國的問題。「兄弟，你走神了。」
「抱歉，剛說到哪兒了？」就坐在他對面的管三國也不遮掩失態，揉了揉面頰，甚至用力拍了幾下，好喚回那不住要想東想西的思緒。
金平歎氣，坦言道：「我很擔心你。」
「為何？」管三國面露訝色，失笑道：「我有什麼好擔心的？一切都在掌握中。」
「並沒有。」金平翻白眼以對，很不客氣地否定他的說法。
「你要習慣。」尹水滸走了進來，手上拎著兩罈酒，逕自找了個位子坐下後說道：「這傢伙從小就這副德行，天塌下來了也同樣裝作什麼事都沒有。」
金平原是皺了下眉頭，本想表示「現在火燒眉頭，可不是聚在他書房喝酒的時候」，但轉念一想……
管三國現在惹上的是繁花令這等麻煩東西，連怎麼弄丟的、該怎麼處理都還沒個頭緒，這會兒卻已經直接演變成幾乎人盡皆知，因為武林盟主已廣發英雄帖，說要針對繁花現世之事進行商討，嚴防釀禍。
單單是繁花令就已經夠麻煩的了，解決之道未果，還在情場栽了這麼一個大觔斗，愛上這麼一個不該愛的人……
念及此，金平不得不承認，尹水滸這兩罈酒帶得還真是時候。
尹水滸極有默契的朝金平點了點頭。「他需要的，你知道。」
「你們說話就是誇張。」管三國失笑，但在尹水滸逕自拍開酒罈的封口，將其中一壇交到他手上時，他順手取過，不自覺地灌了一大口。
「方纔說到哪兒了？」尹水滸追問進度。
「我派人查過了，那原先服侍霍叔公的小沙彌前些日子曾留書離開，寫著想還俗返家，寺方只當他想家，便沒追究，但那孩子一直沒回家去。」金平說出最新的調查結果。
管三國承受兩位好友同情的目光，悶悶地又灌了一大口酒。
沒人願意往那方面去想，但事情的走向卻讓人不得不這麼想——境管鏢局裡出了內賊，他管三國識人不清，幾名心腹中竟有人不忠背叛了他！
事情十分明顯。
一來，東西是在他不驚動任何人，僅派境管鏢局四名不知情的好手暗中保護的情形下，無聲無息地消失。
再者，事情竟然能躲過境管鏢局的耳目，直接傳到武林盟主那兒去，還是開林盟主廣發英雄貼，境管鏢局其他人才知曉繁花現世的事。
這事，除了內神通外鬼之外，還會有什麼其他可能嗎？
「你說，那四人之中，會是哪個有問題？」尹水滸打破了沉默。
「也許是合謀，這也說不得准。」保守路線的金平不進行最低風險的假設。
其實兩人心知肚明，不管是個人行為還是集體背叛，自己的親信做出這事，對素來重朋友、講義氣的管三國來說，是極難受的一件事。
「但也許不用這麼悲觀。」尹水滸試著樂觀地道：「我記得三國說過，那位美人宮主對失令之事並不著急，也許不礙事，是我們一頭熱地想得太嚴重了。」
金平總覺得麻煩能外包是最好的，便附和道：「這倒是，看她不冷不熱的，還能叫你別放在心上，也許她早有應對方案，是否能及早揪出這個內賊，逼他交出令牌來，似乎也不是頂重要的。」
兩人一唱一和，但管三國可沒辦法那麼樂觀。
因為他知道，在那空有的唬人氣勢下，實際的她跟張白紙沒兩樣……
「你不明白。」管三國無法對好友們明說，他從沒把她的「不礙事」，或是「我自有辦法」當成一回事，只能委婉道：「這事要是內賊所為，那就是我的問題，我要在那人取令牌要求執行任務前，將那令牌拿回來才行。」
「但比起那面該死又麻煩的令牌，我倒是覺得，你該為你自己的事多擔點心才是正途。」金平是真的擔心。「那個御華宮的武功路數淨是古怪，以前說書人進到，說只消與御華宮門下女子交合，便可以得到對方一身內力，我從來都只當是瞎編的，沒想到竟然是真的。」
這傳聞竟然屬實，真的沒有人比管三國更沮喪了。
當年，阻礙霍叔公與前任宮主這一對有情人雙宿雙飛的，較之年歲的問題，真正的阻礙其實是當時御華宮正面臨內憂外患，絕不能群龍無首。
而一個武功盡失、手無縛雞之力的女人勢必無法搞定那些安內攘外的麻煩事，因此，前任宮主知道她不能失去自己最大的籌碼，也就是她的一身絕學。
除此之外，她也知道以情人習醫的文弱身子，根本無法承受她一身精純的內力，若貿然相愛，只會落得筋脈俱毀的下場，所以斷然慧劍斬情絲，釀就了有情人天涯相隔的憾事。