「我又沒說要走，就留在江寧過日子，住水氏織造坊裡，誰想找我，儘管上門喊一聲『艾新』，我就出來了。」他指著水雲初和水雲錦，笑彎了眉眼，臉上三分狡猾帶著七分天真。
曹璽想起兒子對這位四爺的評價——乍看之下，像個沒心眼的孩子，其實是油滑到沒心沒肺。
他滿腔苦水。「四爺，這些人犯的是國法，若上頭追查，卑職擔待不起。」
「只要不涉及謀反，一點小事，哥哥不會在意的。」
但艾新還不知道，水雲錦就真的想造反。
曹璽也很苦惱，江寧私織造坊大盛，他這個織造局長會很麻煩的。
「曹大人不會連這點面子都不賣給我吧？」軟的不行，艾新就來硬的了。
曹璽又能如何？人家是皇帝的弟弟，還是最受寵的一位，他再有十個腦袋也不敢違了四爺的意。
「既然曹大人同意了，就請與制台大人說一聲，放人吧！」艾新順著桿兒往上爬。
曹璽百般無奈地被推到制台面前。「這個……制台大人……」
「曹大人，莫非你認識這些賊子？或是收了他們什麼好處？」從艾新拉著曹璽嘀咕開始，制台的臉就越來越黑。說要出動軍隊逮人的是曹璽、跟罪犯勾搭不清的也是他，現在是怎地？官賊一家親嗎？
「大膽！這位——」但曹璽的嘴又被艾新給捂起來了。
艾新附在他耳畔低語一陣。「什麼該說，什麼不該說，曹大人應該明白。」
當然明白，四爺要拿他當槍使嘛！但曹璽無法拒絕，只能跟制台打起官腔。「制台大人，今兒個的事確實有所誤會，本官會親自向皇上奏稟，等待聖意裁決，還請你先行收兵。」
制台也知道曹璽聖眷正隆，他若執意給這些罪犯開脫，皇上也只會笑嘻嘻地答應。是以，他憤怒不滿地收兵回營，心裡把曹璽祖宗十八代都罵翻了。
曹璽真是委屈死了，艾新還在那裡添柴加火。「曹大人，我看制台大人心裡不太痛快喔！你若不能將他安撫妥當，只怕將來共事起來風波不斷。」
「四爺……」他就是因為艾新，才會這麼傷腦筋啊！
「你若不信我，就派人把水家圍了，除非我能飛天遁地，否則出不了水家大門一步，如此可好？」
「卑職立刻去辦。」曹璽轉身找人去了。
「靠！他還真的想佈個天羅地網陣，防止我走脫啊？！」他的信用有這麼差嗎？
算了，讓曹璽派幾名年輕力壯的兵士到水家也好，省得他一個人包辦所有的粗重活兒，累人。
★★★
鬼門關前走了一遭，水雲錦是滿腹的疑惑。
「艾新，你不是啞巴嗎？為什麼會說話？」
「會說話自然不是啞巴啦！」艾新隨口胡謅。「不是啞巴，就一定能說話嘛！這麼簡單的道理都不懂。」
水雲錦聽得頭暈，只好把問題拋開，再問：「我以為今晚死定了，你是怎麼說動官府放人的？」
「有錢能使鬼推磨。」
「你有錢幹麼在我家做長工？」
「長工做久了，自然能存下一點銀子嘛！」
「但姊姊不是說你工作是為了抵三餐，沒錢拿的？」
「是不從帳房那邊支薪，但可以從你姊姊私房裡出啊！」
「姊姊，你有多少私房？」水雲錦好奇地問水雲初。
水雲初真是受夠了這個少根筋的弟弟，正巧到了家門口，她一把推他進去。「不管你有多少問題，都先給我把今天的錯誤反省一遍再來問！」
「我有錯嗎？」
「不知道自己錯在哪裡就是錯！」氣不過，她踢了他一腳。
見姊姊真的怒了，水雲錦只得懷著滿腹疑惑回房去，拚命地想他是何處露了破綻，竟惹官府找上門？這環節不補，以後還圖謀什麼反清大業？
大門口，只剩下水雲初和艾新。她低著頭，不太敢看他，但眼角餘光又忍不住偷瞄他。
沉默持續著，不知過了多久，他軟軟的聲音才在她耳畔響起。
「你應該是有話想跟我說吧？」
她無法形容那種嗓音，是磁性？低沉？還是別有韻味？總之，他說的每一個字都讓她心尖兒狂顫。
本以為他那張臉像包子一樣可愛就夠迷人了，直到他開了口，她才深刻體會到「勾魂攝魄」是什麼意思。
情不自禁地，她的臉又更紅了，支吾半晌，才吐出蚊蚋般的三個字。「對不起。」
「這你說過了。」
「沒有。」她含糊著低語。「剛才是用寫的，才沒說。」
他仰頭哈哈大笑。「也對。雲錦有很多問題想問我，你呢？就沒一點疑惑？」
她偷偷地抬眼，看他笑得燦爛，那潤澤的臉比天上銀月更加皎潔。
她的心撲通、撲通地跳著，目光被他緊緊地吸住，再也掙不開。
說不出的溫暖和一股淡淡的悲傷同時滑過心坎。為什麼明知道他倆之間不會有結果，她還是控制不住地對他越陷越深？
「怎麼不說話？」見她久久不語，反倒是他生疑了。「氣我騙了你？」
那真摯的問候讓她覺得喜歡他也不是件壞事，或許結果不會完美，但至少過程中，她是幸福的。
既抽不出情絲，就任其纏綿吧……
她搖頭輕笑。「你有騙我嗎？在今夜之前，你對我可是一句話也沒說過，何來欺騙之言？」
瀟灑的女人、敏銳的對手、貼心的知己，他看著她，那彎彎柳眉、細長鳳目，皆是別具風情，無論哪一種，它們都如醇酒般迷人。
「你不好奇我是憑什麼說退官兵的？」
「自然是憑你的身份。」
「你知道我的來歷？」
「只曉得你出身不凡，還有……」她抿唇一笑。「你不是啞巴。」
他摸摸鼻子，也笑了，四目交接中，濃濃的情感和無數的心意在交流。原來，他們是如此地瞭解彼此。
「你什麼都知道了，難怪從來不問我。」
「我想你也不愛人追根究柢，不如別問了。」
呼，他吐了口長氣，一撩長袍，揚起清風，飄然出塵，正如三月天那輕拂春水的綠柳。
「謝謝你的不問。」他在水府大門的台階上坐了下來。
她柳眉一軒，蓮步輕擺，走到他身邊坐下。
他鼻端聞到一陣清雅的香氣，不像花兒，也不似青草，是……對了，宮裡有一片竹林，從前每當他心悶的時候，便往林中一躲，藏它幾個時辰，讓哥哥找翻天。
那竹林裡就是她身上這種清爽瀟灑、又不脫秩序的味道。
他的心前所未有地放鬆，無比地舒服。
「在水家的這段日子，是我出生至今過得最愉快的。」正因她的知心，鬆了他的防備，他反而樂意說了。「我的家……很大、很麻煩、很多的勾心鬥角，所以我一直不想回去。」
「但你還肯提起它，就表示那裡依然有你記掛的人。」
他撇頭，望見她清澈的眸，不自禁地迷醉了。
「我其實挺想我哥哥的，但我若回去，對他、對我都不好。」
「我可以就此猜測你們兄弟感情很好嗎？」
他點頭。「我幾乎是哥哥看著長大的。」玄燁只長他三歲，但他仍然記得，玄燁用稚嫩的身體、纖細的手臂護衛他的情形。
他總愛說：這是我的人，誰敢動他一根寒毛試試。
沒有玄燁，就沒有之後的福榮，和現在的艾新。
「那麼你離家前便該與他說清楚，以免他擔心、不安，甚至誤會自己是不是做了對不起你的事，你才堅持不回家。」
「不至於吧？」但話說得很心虛。在他心裡，玄燁一直很厲害，沒有什麼擊得倒他，所以……他似乎輕忽了玄燁的情緒。
「我不是你哥哥，所以無法體會他得知你離家出走時的心境起伏。不過若雲錦對我幹出這種事，我肯定饒不了他。」
「你的意思是，哥哥的懲罰很快就會降下來？」
「都說了，我不是你哥哥，我怎麼知道他會如何做？」
他白她一眼。「你這樣嚇人真不道德。」但偏偏戳中了他的弱點。他們兄弟感情很好，所以他更在乎玄燁的心情，如果玄燁為了他幹出什麼蠢事，或者氣壞身子，他會後悔一輩子。
「忠言總是逆耳。」她聳肩，似笑非笑地睇著他。
他與她的鳳目對瞪著，良久良久，又噗哧一笑。
「你是故意要讓我心裡不安的。」
「我這是在告訴你，不告而別是件很差勁的事，若有一天……」她的聲音漸漸低了下去，淡淡的悲傷在鳳眸裡飄蕩。
他心疼，探過手，握住了她扭絞衣角的柔荑。
「放心吧，我不會再做出不告而別這種事的。」
她反手握緊了那只有力的手掌，感謝他的知心。若有一日，他們必得分離，那也是清清楚楚、明明白白，而不是徒留相思、遺憾無窮。
★★★
水雲錦也不是蠢蛋，睡了一夜後，心情平靜下來，再去回想艾新面對江寧織造局長曹璽和制台大人的景況。
很奇怪，艾新似乎才是那個主導者。
若說他這條命是艾新花錢買回來的，那艾新應該對兩位大人畢恭畢敬才是，沒道理整個立場顛倒過來。