「別提他。」
「明白，肯定是蔣妹妹又來找你玩，被蔣伯伯發現，把你諷了一頓。」她扳著指頭數。「我算算，打今年以來，蔣伯伯提過爹爹敗壞家產、娘親奢華浪費、織造坊裡的織工混吃等死，現在輪到我閨譽不佳了。」
蔣家既如此厭惡水家，不如直接退親，還糾纏著做什麼？
水雲錦陰沉著俊臉，一聲不吭。
「雲錦，我知道你與蔣妹妹青梅竹馬，但蔣伯伯對我們家成見日重，你真想娶蔣妹妹就得忍受他的批評，否則乾脆退親。」
他根本無意娶蔣欣蓉，蔣家與他是另有合謀，但這件事暫時還不方便告訴姊姊。
「伯伯的話我從未聽進心裡，但你的閨譽卻真的大有問題。」他已決定將今生的所有都奉獻給水氏織造坊，但求家聲彰顯，他願以命交換。
他是一個沒有未來的人，才更渴望姊姊幸福美滿。
「有什麼問題？」
「你一個姑娘家，也沒個伴當，就在外頭跑來跑去，什麼名聲都沒了。」
「要那種東西幹什麼？既填不飽肚子，又當不了錢。」
「但是可以讓你將來嫁得風光！」他咬牙切齒。
她怔了一下，想不到弟弟連生氣都這麼美，她忍不住想，若是她長了一張如此嬌顏該多好，說不準自願賣身者可以繞著江寧排三圈。
只可惜一胞雙生，她容貌卻肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴兒的，再怎麼湊也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水雲錦被她的二度走神氣壞了。「你回房去，以後無事不得隨意出房門一步！」爹娘不管事，身為水家獨子，他自當扛起一家之主的重責，好好管教一下這老是人來瘋的姊姊。
水雲初眨眨眼，伸手探向弟弟的額頭。「你發燒啦？亂吼亂叫的，嚇誰啊？」對於病人還是少理為妙，她自顧自地往外走。
他幾大步追上她。「你知不知道外頭把你傳得多難聽？再這樣下去，你永遠找不到好婆家。」
「那些謠言也不是第一天傳，聽著聽著就習慣了，何必在乎？」她懷裡的玉鐲才是真正得留心的東西。
「習慣？！」他快昏倒了。「這事關你的終生幸福，你怎能習慣？」
她打開手中的木盒，在他眼前晃了一下。「這東西要處理不好，別說終生了，我們明天就完蛋了。」
雖然只是短暫的一瞥，但玉鐲的一流品質已讓他心驚。「哪兒來這麼貴重的東西？」
「娘買的，一隻準備給你娶媳婦用，一隻讓我做嫁妝。」
他咬咬牙，只差沒仰天長嘯。「她不知道家裡現在是什麼景況嗎？還花這種無謂的錢？」
「對爹娘而言，水家永遠都是江寧首富，任時光變遷也不會改變。」她拍拍他的肩，要他認命，遇上這麼一對不解世事的爹娘，做子女的就該堅強些。
「而今是大清的天下，非我漢人江山，想恢復我水家昔日光華，除非將韃子盡數殺——唔！」
水雲初飛快地摀住他的嘴。「要死啦！這種話你也敢掛嘴邊，讓人誤以為你是反清份子，當心腦袋不保！」
「韃子皇帝本來就是混帳，咱們做織造，哪裡礙到他了？偏生命令民間織機不得過百，使我水家淪落至此！」他憤恨猶難平，但聲音放低了。
水雲初瞪他一眼。「朝廷大事豈是我們百姓可以過問？以後不許再提這些話。」揚州十日、嘉定三屠，漫流的鮮血都還沒干呢，她可不想弟弟再捲入風暴中。
他不語，漆黑的眼眸卻閃著厲色。姊姊以為她這樣小打小鬧就可以維持住水氏織造坊？那是癡心妄想，要真正重振水家名聲，只有一條路——反清復明。
水雲初步出了大門，見弟弟依然緊隨不放，納悶。「你不去織造坊，跟著我幹麼？」
「我陪你去處理這個麻煩。」有他護著，看誰還敢說姊姊閒話？
水雲初搖頭，只歎這弟弟想不開，人活一世，短短百年，如此在意別人的眼光，還能有片刻的逍遙快活嗎？
她抿抿唇，抬頭望一眼湛藍的天空，白雲悠閒，還真有幾分像集市裡賣的麵線糖，不知味道嘗起來是否也那般香甜？
她伸出舌頭，舔了下紅嫩的唇，想像自己口裡含著一塊糖，一顆心甜得流蜜。
「天好，人好，這景致也好，生活如此，還有什麼可求的？」
水雲錦翻個白眼，真受不了這天真的姊姊，可憐曾輝煌一時的水家，現在只剩他一個正常人了。
「好端端的，你別一天到晚走神、作白日夢好不好？走啦！趕快把這對玉鐲解決了，省得夜長夢多。」
水雲初別含深意地瞥了弟弟一眼。「雲錦啊，你何時才能明白知足常樂的道理呢？」搖頭輕歎，她又抬高了那小巧的下巴，像只驕傲的小孔雀，闊步向前。
「又犯糊塗了。」他瞪了她的背影一眼，反正也習慣她的莫名其妙了，懶得與她說理。他幾步追上她。「姊，你確定銀樓會接受我們的退貨？」
「一定會。」
「為什麼？」
「價值一千二百兩的貨品，讓咱們娘親硬磨到八百兩成交，老闆肯定不捨，如今我們自願取消交易，他還不感恩戴德？」
他倒抽口氣，娘親大人的殺價功夫也太高明了。
「如此說來，這鐲子倒買得值得，就可惜……」水家現在沒錢。
她突然停下腳步，拉長了精緻如玉雕般的耳朵，細細聽了半晌街道兩旁的流言碎語，而後，兩片豐潤的粉唇慢慢地揚起，化成一抹微邪帶痞的笑。
水雲錦一直走到她身前三步遠才發現她沒跟上，又返身走回來。「你停下來幹麼？」
「你聽到了嗎？制台大人要為香雪樓的花魁詩畫姑娘贖身，納為侍妾。」
「那又如何？」
水雲初拉過他的耳朵，嘀咕半晌。
水雲錦臉色數變。「這怎麼可能？」
「可不可能，得你去做了才知道。」她把木盒往他懷裡一塞。「快去，我到竹居茶樓等你消息。」
「可是……」他雖是男兒，畢竟年歲尚輕，要他去青樓做生意，他不好意思啊！
「男人大丈夫，你怕什麼？」她用力在他肩上一拍，鼓勵他。「姊姊相信你一定能做成這筆好買賣。」
水雲錦猶豫了片刻，還是在現實與姊姊的壓力下低了頭，拖著腳步往前走，還不忘碎碎念：「你相信我，可我不相信你的餿主意啊！」
★★★
水雲初在竹居茶樓要了間包廂，便坐下來，一邊品著香茗，一邊等待弟弟帶回大筆銀兩。
她沒有等太久，也不過半個多時辰，水雲錦就興高采烈地跑了進來。
沒給他開口的機會，她領頭結帳，攜了弟弟離開茶樓。
回家的路上，水雲錦已經忍不住滿腔的興奮，喘著氣問：「姊，你怎麼知道詩畫姑娘有錢，又肯出大把銀兩買咱們的玉鐲？」
他們的娘用了八百兩買回來的東西，卻以一千兩的價格賣了出去，這一轉手，足足賺了二百兩，讓他如何不開心？
「詩畫姑娘穩坐江寧第一花魁的寶座有五年時光，這期間，追捧她的從王爺貝勒到豪門巨富，不一而足。她手裡有些私房也很正常，我估摸著沒有十來萬，也有五、六萬，一千兩於她不過是小意思。」
「她就算再有錢，也不一定要買我們的玉鐲啊！」
「換做平時，她確實不會自己掏錢買鐲子，她想要什麼，說一聲，自有無數恩客拱手奉上。但她就要從良嫁人了，往昔那些恩客送的珠寶首飾自然不好公開戴著進入制台府，而新娘子又得有幾件亮眼的東西來襯托才體面，此時，咱們那對品質一流的龍鳳玉鐲便成為最好的選擇了。」
難怪他上香雪樓求見詩畫姑娘，說明來意的時候，會受到那麼好的款待，果然女人那彎彎繞繞的心思也只有女人才會明白。
「雲錦，你明日別外出了，就在府裡等著銀樓老闆來收款，付完八百兩後，剩餘的二百兩你拿去織造坊。算一算，咱們也有半年沒發足工資了，這錢就當給織工們做補償吧！」
他默然，想到已逝的爺爺說起水家最輝煌時，幾十個織造坊，數千張織機一起開工，那等場景對比今時的冷清，忍不住對滿人的恨意更甚。
早晚要殺盡所有韃子。他在心裡想，但知姊姊素來怕事，嘴上只道：「錢都付了工資，可還有餘銀收絲？」
「若非收絲花費了太多銀兩，我怎會拖欠織工們的薪資？」
「這樣挖東牆補西牆，何時才是盡頭？姊，你就沒想過乾脆把織造坊結束，反正我們家還有田地出租，單靠租金也夠養活我們一家。」明面上的生意收了，他才好做些私底下的買賣，也才能更快累積足夠的實力，進行他的反清大業。
「胡說，現今織造坊留下的都是跟了水氏幾十年的老織工，織造坊關了，你讓他們上哪兒謀生去？」
「難道要養他們到百年？」