「哥——」艾新笑得好開心，豁身撲了過去，抱住康熙，同時沾得他一身的麵粉。「我好想你。」
康熙本來要罵人的，但聽見弟弟親親熱熱的一聲呼喚，瞧他那張笑得嘴巴都快咧到耳朵邊的容顏，滿腔怒火都化成了憐惜。
「你這傢伙，除了會說好聽話哄人外，還會幹什麼？」他抱緊了弟弟，眼眶有些紅。
「我還會做包子啊！」艾新得意地拍著胸膛，又揚起一陣白灰。「待會兒哥哥多吃幾個，保證是你沒嘗過的好口味。」
這會兒，康熙連眉毛都抽起來了。
「你……常年離家不歸就……都在做包子……」
「是啊！」他回得很理所當然。
康熙的臉整個黑了。
水雲初突然很慶幸，她家雲錦有點小笨小笨的，不會這樣氣她，否則她早八百年前就被氣到吐血身亡了。
她萬分無比地同情這位皇帝陛下，有這麼個傢伙做兄弟，真是三生不幸！
但艾新有把人氣死的本領，自然也有將人捧上天的能力。
「自從見過曹大人後，我便知哥哥定會來尋。你出來一趟不容易，弟弟怎麼也得給你準備一樣與眾不同的禮物讓你驚喜驚喜，所以我很努力學做包子啦，我現在會做七種口味的包子，全都做來給哥哥吃，好不好？」
太好了，好到康熙想揍他一頓。但他下一句話又讓康熙心軟了。
「雖然做包子很辛苦，揉面挺費勁兒，在蒸籠前又熱得人渾身大汗，不過為了哥哥，我會忍耐。」
憤怒、親情，兩種情緒交雜扯著康熙的心臟，半晌，他咬牙。「你，很好。」
「謝謝哥哥，我就知道你會喜歡這份禮物，我現在去把它完成，很快就好，你等一等！」他一邊說、一邊跑，當然，也很有良心地把水雲初一起帶走了。
來到廚房，他彎腰喘著氣。「哥哥的氣勢真是越來越強了。」
「你還知道怕啊！」水雲初嗔他一眼，忍不住氣，兩指揪住了他的耳朵。「你不叫皇兄，喊什麼哥哥……你知道親自把一位皇帝迎進家門那種感覺有多恐怖嗎？」
皇兄、皇弟，只要加了一個「皇」字，再濃烈的手足親情也會添入利害關係，還不如單純的「哥哥」、「弟弟」親切。
所以他總說，他有一個哥哥，玄燁是他唯一認可的手足，至於其他，那是有血緣關係的陌生人。
「你不是早就知道我出身皇族？」
「我以為你口裡的哥哥頂多是個王爺，誰知——總之，你害我受到了驚嚇，賠償。」當今御弟耶！不敲他一筆，她都覺得對不起天地父母。
「你手裡捏的那只耳朵就價值千金了，還想要什麼賠償？」
氣鼓鼓地在他的耳朵上扭了兩下，她鬆開了手。「那種吃不飽、穿不暖的東西我不要，拿真金白銀來償。」
「你確定金銀珠寶你就啃得下去？」他那張臉又開始發光，笑得天真，真教人想一腳踹下去。
「沒有金銀，你就拿銀票來賠。」不與他鬥嘴了，她直擊主題。「喂，你哥這麼大陣仗來訪，水家招待不起啊！」
「他是我哥哥，又不是外人，不需要特別招待啦！」
「你哥和你或許這麼想，但我得顧及外人的眼光，要是被發現水家對當今聖上不敬，那是抄家滅族的大罪。」
「但如果我哥哥很喜歡你這種招待方式呢？」
她不太明白。「皇上難道不在乎我們這些市井小民的無禮？」
「你別把他當皇上。」他趕緊扭轉她的觀念。「你是我喜歡的人，我將來的娘子，便是他弟妹。對於大伯，你只管放心與他交談，偶爾親密些、甚至頂撞兩句也沒什麼。一家人，誰跟誰沒吵過嘴？不要因為他的身份就把他摒除於外，那反而讓他孤單、不舒服。」
她有一點懂了。「唉，高處不勝寒啊！」
他微彎唇角，露出一抹笑弧，卻沒有以前的肆意和天真，滿是空虛，一眼望去，除了黑暗，什麼都沒有。
她心微顫，這才知道悲傷並不淨屬於淚水。一顆心痛到麻木，便成了笑，沒有生機、一片荒蕪的笑。
她伸出手，用力地在他臉上揉了起來。
「你還有時間笑，剛才是誰說要做包子給大哥當禮物的？還不快去揉面？」如他所言，他的哥哥也是她的，那就把恁多繁雜、無趣的禮儀規範拋了吧！以最真誠的心意相處。
他看她的眼神閃了閃。方纔，他好像又回到皇宮中，在那片一無所有的荒漠裡，他飢渴得幾乎死去。
而正在他絕望無助的時候，她便像天降甘霖，又將他從鬼門關前拉了回來。
水雲初，茫茫人世間，無數的男男女女中，他竟能遇上這麼個知暖知意又知心的可人兒，是幾輩子修來的福氣？
「雲初，我說娶你是真心的，我一定光明正大、用八抬大轎迎你過門。」輕輕地牽起她的手，將那柔軟的軀體擁入懷裡，這一刻，他的心暖得發燙。
她吸吸鼻子，眼眶好熱。她相信他的真心，但是橫亙在兩人間的滿漢之別，有這麼容易跨越嗎？
她很怕，長這麼大，第一次嘗到這種凡事皆無法掌控，只能隨波逐流的無助……
★★★
下午，水雲初還在為晚宴該如何款待康熙而傷腦筋時，艾新已經蒸了十來籠甜鹹葷素俱全的包子，說這就是今天大家的晚餐了。
水雲初很為難。
「真的就只讓他們吃包子？」即便他們兄弟情深，康熙不計較弟弟的惡搞，其他人會怎麼想？要是認為水家慢待皇上，有欺君之嫌，會被砍頭的。
「不然呢？」若照皇宮的御宴安排，一夜就可以吃垮水家了。艾新還想在這裡安度餘生，不想這麼快讓它煙消雲散。
「至少上酒樓訂桌宴席吧？」知道要把皇上當家人是一回事，真正去做又是另一回事。她心裡總是不安。
「你訂普通酒席，哥哥沒興趣就算了，旁人還會懷疑你輕視哥哥，但上等的又很貴喔！」
「你覺得要什麼檔次的才符合標準？」
「一百兩跑不掉。」
「什麼玩意兒！龍肉鳳肝啊？這樣貴。」
「鯉魚須、翠鳥心，總之就是些吃不飽，份量又少，味道也不見得多好的東西，它們唯一的優點就是——珍稀。」
水雲初喘口氣。「如果只有一次……那我還撐得住。」雖然她的心痛到滴血，但為了哄他哥哥開心，忍了。
「不可能只有一次，哥哥這一來，沒有一、兩個月是不會走的。」期間，康熙還會用盡各種方法說服他回宮，他太清楚哥哥的個性了。
她眼白上翻，腳步踉蹌了幾下。「我放棄，上包子吧！」
「放心。」他及時扶住了她的肩膀。「你忘了我是什麼身份，我親手剁的餡、揉的面、做出來的包子，就算值不了千金，百金也頂得過，誰敢說我們心意不夠誠，哥哥第一個會把那傢伙的腦袋摘掉。」
是啊！她居然忘記這個關鍵了。是當局者迷嗎？還是情感惑亂了她的理智？
她搖搖頭，有些暈眩。
「你怎麼了？」他手掌貼著她的額。「沒發燒啊！是哪裡不舒服？要不要找大夫看一下？」
她望著他，誠摯的眸裡毫無保留的溫柔，情深濃烈到醉人心魂。不自禁地，她的眼眶又熱了。
好像愛上他之後，她心裡就常糾著一團鬱悶，時不時讓哀傷染上了身。
難道愛情就是這樣，品嚐著甜蜜的同時，喉頭也泛著一絲苦？
但她實在不習慣這種失控的自己，拚命想讓腦袋清醒一點，可惜怎麼努力都收不到成果。
反覆吸氣、吐氣，半晌，她硬擠出一抹笑。「我沒事。」
「你一定有事。」他也是個心思敏銳的人，可以看穿她心裡堆積了很多問題，只可惜他不是神，無法一一釐清那些脈絡。「不能告訴我嗎？」
他們之間的身份差距說了有用嗎？一個人煩惱總比兩個人相視對泣的好。
「我真的沒事。」她不想再說那些無意義的事了。「既然你哥哥會在這裡住上十天、半個月，我且找人將西廂房整理一遍，讓他和他的隨從們住一塊兒。」
「雲初……」他很想知道她的心事，又不願逼她，思慮再三，還是抑下了探究的念頭，只道：「若是哥哥的來訪干擾了你，我去通知曹大人，由他出面招待哥哥吧！」
「這一通知官府，皇上離京的事不就鬧開了？你不知道，民間……嗯……有些人其實……他們……」她不知道要如何委婉才能表達很多漢人打心底想要反清復明的念頭，比如雲錦，他就是個忠實的叛亂份子，唉，這是個教人不省心的孩子。
誰知他卻笑得無比輕鬆。
「你若是擔心天地會乘機作亂，大可放心，哥哥此番前來，身邊每一個護衛都是萬中選一的，除非天地會能召集上一支千人部隊來攻，否則尋常幾百人，他們還不放在眼裡。再則，曹氏是哥哥的奶娘，曹大人萬萬不會洩漏哥哥行蹤，哥哥住曹家很合適。」他只怕康熙會為了他而死賴在水家下走，才是真正的大麻煩。