第一章 創造世界(1)
春暖大地，淡金色的陽光灑落在金烏王朝的將日城裡，除了城西的銷金窩正收起艷旗，其餘處處人聲鼎沸，喧鬧不休，男男女女衣飾華美、色彩繽紛，顯見正值盛世。
此時卻有抹淡淡青影混在這彩艷之中，低調地走向一家包子鋪。
「小哥，我要兩顆包子。」那嗓音像是刻意壓低，但仍可聽出是女音。
站在蒸籠前的夥計揚開和氣生財的笑。「大娘，要不要來壺茶？咱們店裡有數種名茶，物美價廉。」
那長髮束起的青衫女子默不吭聲地瞪著他良久，久到他的額上無端端冒起冷汗，硬生生地換了稱謂，「大爺，可要來壺茶，潤喉解渴兼消暑？」
「要錢嗎？」艾然收斂不悅之色，揚笑問著，變臉速度之快，幾乎讓夥計以為自己看走了眼。
「當然要，茶分十文錢、五十文錢、一百文錢到三兩都有，不知道大爺要的是哪一種？」他自詡是能夠見人說人話，見鬼說鬼話的機靈鬼。
老闆吩咐了，來者是客，客就是白花花的銀兩，當然要討好巴結。
她想當假男人，行，他可以睜眼說瞎話的配合她。
艾然咂著嘴，像在思索什麼，一會兒從懷裡取出一塊黃金打造鑲了銀的令牌，「那……有這個，還要錢嗎？」
令牌下還綴著珊瑚流蘇，別說功用如何，光是它本身便是價值不凡。
「……大爺，您都能拿出這寶貝了，一壺十文錢的茶，豈會買不起？」夥計有點衝動想變臉，覺得這位大娘根本是來找碴的。
艾然咬了下唇，這回咂嘴咂得更大聲了。但一看夥計還等著她，只好勉為其難地撇嘴道：「我要一壺十文錢的茶，再幫我裝一壺到這皮壺裡。」
「大爺，裡頭請。」夥計笑瞇眼，朝內一擺手。
她走進去，挑了個臨窗又不會曬到太陽的位置。
瞪著手中的令牌，她忍不住暗罵。去他的皇商，吹牛也不打草稿，說什麼有這令牌，她在這王朝裡便可暢行無阻，不管是哪家鋪子，都會慇勤接待。
結果就連這家小鋪子的夥計都喝不動，真要是進了大酒樓，她就準備要喝西北風了。
也不想想他娘子可以安好無恙，她功不可沒，居然如此耍她，拿個中看不中用的令牌要她踢鐵板。
不過算了，至少這令牌可以當不少錢吧。
換了個想法，她心情轉好了。
當了這令牌，她不但有銀兩可以給爹娘，還能幫助吞雲城郊的百姓……想想，雙手合十朝東，閉眼默念著。
感謝衛爺如此大方給了令牌，原諒小女子剛剛小鼻子小眼睛地嫌棄呀。
這時，夥計端著包子上桌，不解地多看了兩眼。
她一睜開眼，就對上他的目光，她不慌不忙地放下雙手，狀似漫不經心地開口，「對了，你可知道附近哪兒有當鋪？」
「有的，就在斜角邊上。」夥計指向窗外。
「喔？」她瞥了眼，撕著包子入口，只覺外皮軟嫩綿密，豬肉內餡鮮美多汁，好吃到她滿足地微瞇起眼。
可惡，要不是離吞雲城太遠，她真想多買些回家。
當鋪內，波譎雲詭。
艾然的視線不著痕跡地左飄右移，再緩緩地定在眼前如見聖旨般錯愕的中年男子身上。
老天，衛爺該不是拿塊贗品令牌給她吧。
雖說她對黃金白銀沒啥研究，但那比她手掌稍小的令牌可是極具份量的，難不成裡頭是……鐵的？
唔，就算是鐵好了，這掌櫃也犯不著拿這種見到殺人犯般驚懼的眼神看她吧。
她承認，她是個招搖撞騙的神棍，可是她從沒害過人，甚至還幫了不少人，所以掌櫃的，可不可以收回那種目光，她很受傷捏。
「那個……既然掌櫃的估不出價，那就還我吧。」她伸出手，態度很謙卑，表情很誠懇，就盼對方別為難她。
「您誤會了，這令牌不是估不出價，呃、或許說估不出價也沒錯。」掌櫃將令牌遞還給她，壓根沒有佔為己有的惡劣打算。
「是嗎？」這說法讓艾然心裡一沉。
可惡，她要不要回頭找衛爺算帳？居然拿了塊連當鋪都估不出價的爛令牌給她，教她連想多湊點盤纏都不成。
「是呀，這可是皇商令牌，有了它，不管您去到何處，舉凡食衣住行皆由衛府包辦，這一生和皇商同富同貴，這讓我怎麼估價？」沒瞧見她那張嘴已經可以含進一顆鹵蛋，掌櫃驚歎不已地說著。「這令牌我曾聽聞過，但未曾見過，今天托您之福讓我大開眼界，心裡著實激動。」
艾然呆了呆，像是想到什麼，又問：「不對呀，這令牌要是這麼好用，怎麼我亮給斜對麵包子鋪的夥計看，他卻不知道？」
「您問一位跑堂的夥計，他豈會懂這麼多？這皇商令牌，得是城鎮裡頗具地位的商賈才識得的，所以您往後要是打算住宿或買賣，要找大一點的店舖。」掌櫃的仔細解釋著。「如此一來，您的花度才能全記在衛府的帳上。」
「真的？」小嘴慢慢闔上，她有種不踏實的恍惚感。
目光落在令牌上，她又朝東方默默感謝，並在心裡再一次地道歉。都是她目光短淺不識珍寶，衛爺大人有大量別跟她計較呀。
「只是……這令牌怎會在您的身上？」這點教他萬分不解極了。
瞧她一身青衫，布料粗劣，看她臉蛋，雖是標緻，但已有年歲，她長髮束環，配上男子青衫，像是刻意女扮男裝，只是扮得很失敗呀，他要不要跟她說一聲？
「前陣子衛爺貼了告示廣徵能人異士救他的妻子，而我幫了點忙，所以他便賞了這塊令牌給我。」她輕描淡寫地帶過，不想過分誇耀自己的功勞，因為她很清楚那不過是瞎貓碰到死耗子。
如此不居功的謙遜說法立刻贏得掌櫃的好感。「原來是位大師。」說不準是打哪座山來的隱世神姑，這打扮也就得過且過，不需要他指點了。
「虛名罷了。」她乾笑著。
天曉得一句大師叫她得多心虛，可為了讓話題止於此，她還是厚著臉皮領受。
瞧她將令牌緊拽在手，掌櫃的低聲提醒。「這令牌極為珍貴，還請您好生收藏。」
「我知道，多謝你。」她將令牌收進包袱，起身道謝。
「要不要替您雇輛馬車？」送她到門口時，掌櫃熱心表示。
「不用了。」她想也沒想地拒絕了。
倒不是不信任掌櫃的，而是希望能再低調一點。
只是要回吞雲城，還有一城八縣的路，要是能搭馬車，也是不錯的……沒關係，她的雙腳早已受過鍛煉，一點路還難不倒她。
不知道是不是心理作用，艾然走在街上，總覺得身旁來來去去的人都緊盯著她瞧，彷彿大家都知道她的包袱裡藏了塊皇商令牌。
她想，也許是因為她天生犯窮，突然有錢了，才會如此神經兮兮。
定了定神，她步伐堅定地朝城外走去。
朝廷在通往各大城的商道上都設了驛站，方便往來旅客休憩，讓她獨身在外，也不覺得害怕。
從吞雲城來的路上，她特地做了筆記，仔仔細細地記錄，沿路的城鎮、路線以及何處有可以歇腳的客棧，她都記得。
而她預定在天黑之前走到將日城往南的一座驛站。
春暖花開，太陽西沉得較晚，但她的步伐終究趕不上太陽下山的速度，眼看天色轉暗，人煙愈來愈稀少，弔詭的是，她身後始終跟了三個男子，一路上沒交談，腳步時快時慢，害得她一顆心跟著七上八下。
如果她沒記錯，那三個男人之中，有一個是在當鋪裡見過的。
她也希望只是巧合、是她自己想太多，因為這裡離驛站還有一點路，而路愈來愈偏僻，如果他們是壞蛋，想搶劫，這正是天時地利人和呀……
正想著，身後的腳步聲加快了。
艾然屏住氣息，假裝看風景往後偷覷一眼，就見三人目露凶光，朝她跑來。
哇，不是巧合！她二話不說拔腿就跑，束起的長髮隨風飛揚。
可惡，就說錢財不可露白，哪怕是國富民安的王朝裡，還是有以搶劫維生的混蛋呀。
但是沒關係的，好歹她當過田徑校隊成員，甚至拿過全運會短跑季軍，就算這鞋子很難跑、這路很崎嶇，但只要逼出腎上腺素，想要衝刺個四百公尺也不是問題！
就見她如羚羊般的疾奔，在拐過一個彎後，快速跑進一旁的林子裡，雖說林子樹枝低垂，草叢比人高，但她形如狡兔，遇樹枝就縮頭，再跨過草叢，潛力完全被激發。
但是糟的是，身後的男人猶如一群善於狩獵的野獸，盯死獵物，展開陣容包抄她。
她跑著，眼觀四面，耳聽八方，體力開始流失，樹枝劃破她的頰，勾住她的發，人般高的草叢絆住她的腳，彷彿天然的陷阱，將她緊密圍困。
跑不動了，胸口像是快要爆開一般，就在她大口大口喘息時，腳步聲就停在幾步之外，從草叢縫中，她看見他們已經將她包圍。