玉華粉瓣，莖翠葉合，亭亭玉立。
蓮。
她面前桌上擺著四方見長的陶盆，盆中有水有泥，養著一枝蓮。
觀蓮。
觀蓮。
她真的在「觀蓮」呢！
立在她身後的男人淡淡道：「去年托江南友人代尋，這蓮種必須能耐得起關中乾燥少雨的氣候，花期也得長些才好，所以找了段時候才到手。」略頓。「我想，咱們可以在院前辟塊小池來試種，先買個二十株來養著看看，若養得活，往後還可分株，時節一到，也有蓮藕、蓮子可食，豈不有趣！咦？觀蓮？」看花看得不發一語的人兒突然好快地轉身，撲進他懷裡！她微路腳尖，藕臂在他頸後交迭，整個兒掛在他身上。
「觀蓮……」展煜低喚，順勢摟住這微顫的柔軀，內心興起歡愉，皆因她難得的主動，她把他抱得好緊。
他朗笑道：「這麼感動啊？唉，既然感動得渾身發抖，那就發洩出來沒關係，盡情發洩啊！看是要抱要吻、要咬要啃都行，隨妳便，我都奉陪。」
易觀蓮在哭，拚命掉著淚，但歡喜得不知該如何是好。
淚水全灑在丈夫胸前，她聽到他逗人的話，不禁笑出聲。
她揚起密睫，眸睫猶有水氣，卻發著亮。
現下，真要在大白天幹起夫妻間該干的「活兒」，她也勇氣百倍，絕不退縮，因心頭的感動和歡快瞬間已累積到非得與他交換體溫、融作一體方能宣洩啊！
「展煜……」她側過臉兒，尋找他的唇，多情糾纏。
展煜極快地接過掌控權，他抱起她走進內房，吻不曾間斷。
不想慢慢溫存，狂火在體內燃燒。
為對方脫盡衣衫，他們窩進彼此薄汗潮濕的熱軀內，快活與悸動俱在，滿足且充盈無比，這「活兒」總是妙不可言、美不可喻……無物似情濃啊……而情濃、欲濃，誰也就離不開誰……
愛過。易觀蓮半身伏在丈夫胸前，雲發如瀑布披散，覆著男人精實偏褐的裸胸，長長一髮絲還漫過軟榻，蕩在榻邊。她紅嫣稍退的臉蛋朝外，徐慢地眨眨眸，啾著幾大步外的方桌上、陶盆裡供著的那枝蓮。
她的一隻柔萸被男人握在掌中把玩。
展煜並未睡去，她也沒有，兩人就靜靜依偎著，浸淫在夫妻間才能共享的私密氛圍裡。
「謝謝你……」她忽地出聲，喃喃自語般低柔。「那朵蓮真美，比我想像中的還美。我好歡喜。」
胸臆中鼓震出笑音，展煜嗅著她發間淡馨。「要不明年初夏，我帶妳到江南走走逛逛，看那裡蓮荷滿綻的景致。」那風景，她肯定愛極。而見她歡喜，他也會跟著開懷，這般滋味，他愈來愈能領會。
沒聽到應聲，他一手撫著她那頭流泉發，柔聲微啞地道：「觀蓮，若是今年就想賞到滿湖蓮荷，這時節立即敔程趕往江南也還來得及，但終究太匆促。再有，華家和歐陽家的衝突雖已了結，近三個月來，整個局面才大致底定，關中棉的霸盤剛穩固不久，棉價也都維持在一般以上，只是歐陽鳳目前儘管元氣大傷，連『鳳吟閣』都已易手他人，為防再起變化，許多事都得再留神照看，不太能走開。」
「其實，去不去江南都無所謂。」低喃。
「明年吧，明年我一定帶妳去……」他腦中已立即動起，思索該如何調度，才能在明年夏排出一段空閒時候。「觀蓮，我可以請駱斌暫時代我！」
「……我想出關外。」
出……關外？
驀地，把玩她秀黃的大掌一頓。
不知是否是她的錯覺，被她壓在身下的男性胸膛微乎其微地繃了繃，他連來回愛撫她長髮的動作亦停住了。寧謐氣味變得有些古怪。易觀蓮歎了聲，掙扎地從他胸前爬起。
她跪坐在自己腳後跟上，一手扯來薄被勉強遮掩胸前春光，另一手仍被扣住，因為男人不願放。
展煜依舊維持原來躺姿，他目光如淵，一瞬也不瞬，隱著深究意味。
「我想出關外。」她再次道，迎視他俊容的雙眸眨了眨，嘴角淡淡翹起。「靜眉說，笑眉之前幾次托人從關外送信來，信中內容都要提到你的，問你為何不再出關外探探她？去年秋，她和霍希克難得回來，你偏偏又往兩湖辦事，還特地繞上華北轉了圈，和笑眉全然錯開，不見她的面。」
她蠔首略偏，眉眼間有著柔色，被扣著不放的手既然抽不回來，那麼，稍稍能動的秀指便靜靜摩掌他的指腹和掌心。
「展煜，昨日關外又有信來，是霍希克底下的好手親自送來的。這回，他們來了一小批人馬，說是華家若有誰想出關外探探笑眉，待幾日後，他們把手邊正事辦妥，可以隨他們走，由他們一路護送。」她低笑了聲，紅著臉輕歎。「這事你定然知曉的，哪需要我多說……我只是想告訴你，我其實挺想跟他們去，你能陪我一塊兒去嗎？」
他看不出她的想法，猜不出她的意圖。
展煜劍眉略沈，沈吟好半晌。
他們作夫妻、作朋友、作知己，既是這般，什麼事都能敞開來談，不是嗎？
「觀蓮，妳想試探我，瞧我心裡還有無笑眉兒的影嗎？」問這話時，他喉間漫起澀味，苦得要他皺眉，然究竟為何感到苦澀，他一時也難分辨，僅是直勾勾望著近在咫尺的女子，望著那張被豐軟青絲烘托著的臉容，這麼坦率真誠，這麼溫婉柔軟……那顆小腦瓜裡到底想些什麼？
聞言，她先是怔了怔，隨即竟噗嗤笑出，連掩唇都來不及。
他繼續瞪住她，瞪瞪瞪，瞪得瞳底幾要燒大火。
易觀蓮不理他的詭異臉色，唇角一直翹翹的，一直揉著絲輕笑。
她眸光微斂，似在思索該如何解釋，然後，她深吸口氣，重新迎向他那雙深峻的眼。「我沒要試探你啊，何必呢？那有什麼意思？你心中有笑眉，我一直知道，我也明白你不會忘掉的。你要當真能忘掉，不記得當時對她動心的滋味，那也就不是我所喜愛的展煜了。」她下意識輕咬唇瓣，眼睛飄向別方又調回來，雙腮霞暖。
「展煜……你一向重情重義的，被你愛過、疼過的人，你既已放下感情，就難收回，我……我就中意這樣的你，這樣很好，這樣的你和我作了夫妻，我覺得很幸運呢。」她笑，眸子彎彎，瞳心湛湛，似有若無地瀲著水氣。
男人像看她看傻了似的。
他五官定住，動也不動，能動的只有他的大掌，突然發狠般收攏，把她的指握得有些疼了。
易觀蓮也不掙扎地由著他握。
垂下粉頸，她眨眼，再眨眨眼，暗暗要眨掉什麼似的，再抬起臉時，有過的風浪皆已平靜，淡余唇邊的笑。
「展煜，好不好就去探探笑眉吧？按以往，你一定會去看她的。咱們不是說過嗎？要作朋友、作知己，你心意唯我能知，心裡既惦著她，就該坦坦然面對，我、我是你的知己，就該勸你這句話。所以……陪我一塊兒出關外吧，可好？」可好？可好？可好？
混亂的字眼塞滿他僵化的腦子，展煜無法思索，只能莫名氣悶、無端抑鬱、死死地瞪住這位一心為他的「知己娘子」！
一心為他……
如此一心為他啊……
他該歡欣感動的，不是嗎？
但，胸口著實太痛，痛得他直覺想去迴避什麼。
他很氣，氣的究竟是誰，他也說不出個所以然，只好把氣往肚裡吞，讓心繼續疼痛，他覺得自己真糟……真窩囊……
第九章 由來笑寄芳心苦
半個月後
出關外的黃土道上。展煜策馬疾馳，胯下大馬已換過兩匹，他已連趕了好幾天路程，要去追人他的妻子跟別人「跑」了，從未出遠門的妻子不鳴則已，一鳴驚天動地，
瞞著他單獨隨一群外族漢子出關外，走得如此瀟灑！
那一日，她問他能否陪她到關外走走看看，希望他順服心意去探探笑眉，心裡既惦念著，一切便順其自然，不需刻意避開什麼。
他沒答話，答不出話，也沒應允要與她一起出關外。他心緒相當複雜，幾次試著釐清，卻厘不出個所以然來，只會更糾結。是為了笑眉嗎？……似乎不是。
笑眉的好一直在他心中、在他記憶裡，如今依舊清晰，而思及她的遠嫁，當年他那股不甘心和排解不出的憂鬱倒顯得飄渺，飄渺到根本微不足道。現下想想，那時避進無人棉田中借酒消愁的展煜，究竟著了什麼魔？
那是為了娶走笑眉的霍希克嗎？
……笑話！雖然他確實不太欣賞銀毛虎佔著笑眉不放、洋洋得意的模樣，但那傢伙要想攪得他思緒大亂，三個字——不可能！
所以，原因其實是出在觀蓮身上？
他、心亂如麻，混著無名怒氣，全為她嗎？
她讓他胸中窒悶疼痛，她該要對自個兒再好些的。她惹出他太多心憐，她讓他惱起自己，覺得自己做得不夠，還不夠……