第一章 意清零，素身香淡一鈴雪
棉花裂鈴吐絮的時分，秋陽如金，帶寒的風有種溫燦燦的矛盾氣味兒，易觀蓮喜歡走在這時節的棉田里。棉田一望無際，隨地勢起伏，枯褐的長莖撐持著一團團的雪絮，走在其間，人彷彿被淹沒，沒在雪棉海中。
采棉、收棉的工人們瞧見是她，有幾位上了年紀的大娘、大叔會停下手邊農事，出聲招呼她，有的則朝著她揮揮手、頷首笑。
至於那些十六、七歲的年輕小姑娘，原本邊采棉邊嬉鬧著，一瞥見她的身影，全都乖乖靜了聲，頰泛紅，眸光湛，神情難掩敬畏。
「大小姐！大、大小姐！」矮胖婦人拉著一名小丫頭，從棉田另一端匆匆跑來，氣都還沒順過來，已一把將小丫頭推到易觀蓮跟前。
「大小姐，這是……這……咱家排行老七的丫頭牛妞，今年滿十二了，您看看她，她手腳可利落了，咱是想，就讓她跟著您學織錦……能不能成啊？」
小丫頭個兒好小，瘦巴巴的，被娘親硬是推到前頭。她手腳侷促得很，像是不知該擱在哪兒好，眼珠子潛溜轉，不太敢直視易觀蓮。
「牛妞願學的話，就讓她來。」易觀蓮淡淡道。
「她願學的，她願意得很啊！大小姐，謝謝您、謝謝您！」婦人笑開一張褐臉，忙扯著牛妞，促聲催道：「喊人啊！大小姐允妳上易家堂學織錦，妳還不快喊？」
「大……大小姐……噢！」痛啊！小丫頭的後腦勺挨了娘親一記爆栗。
「還喊大小姐？連個稱謂都不曉得變通，妳這蠢丫頭真要氣死妳老娘啊！」
牛妞揉著頭，癟癟嘴，無辜的大眼一揚，終於與易觀蓮對上，後者眼神定靜，一迎視，牛妞也弄不明白怎麼回事，竟有些挪不開，唇掀了掀，乖順便喊！
「『師匠』……」
易觀蓮嘴角淡勾，微微頷首。她沒再多話，又重新拾步。她往坡上走，尚未走回搭建在坡頂的竹草棚，今日隨她一道出府的易家老長工已急急迎將過來，神情氣急敗壞。
「鴻叔，怎麼了？」秀眉挑也未挑，僅眉間淡染疑惑。
「小、小姐啊！」喘喘喘，鴻叔皺紋深刻的臉脹得通紅，他大口吸氣，重重一吐。「您先別悠晃，伍嬤嬤她…她正跟華家的煜少爺鬧著呢！」
「展煜？」怎麼他也來了？
鴻叔忙道：「可不只煜少爺一個，華家大小姐也在！唉唉，您也知道，華家這位靜眉小姐身子骨本就不佳，今兒個跟著煜少爺上他們華家棉田走動，走著走著就給暈過去了，煜少爺見咱們竹草棚有地方休息，二話不說就把那位靜眉小姐抱進棚內，伍嬤嬤惱他佔用咱們的地方，原備好等著您用的香茶和煨了暖的巾子，全教煜少爺不問便取，嬤嬤她自然氣不過啊，直罵人家是土匪！」
聞言，易觀蓮臉容一凝，忙提裙往坡上疾走。她易家種棉，棉田雖大，人手雖多，真與華家相較，該是連一半都不及。
再者，近兩年來易家的棉田多是分租出去，棉農各管各的，質量當然有落差，不如華家統一管理，而「華冠關中」的名號持久不墜，說的便是他們華家棉的產量與品質為關中第一。華家有自個兒的棉廠和織廠，收棉、軋棉、染整、紡織等等，全不須求人，至於她易家，真能拿出來較真的，說到底，也只有她自小從娘親那兒學得的織錦之技。
寧定心思，她加快步伐，上坡的路讓她呼息略促，頰面微紅。易家與華家的棉田就只隔著一條窄窄的坡線，坡頂鑿的那口井，連同那處竹草棚子全屬於易家所有，按著易觀蓮的意思，棚中常備清茶和乾糧，任由底下的采棉工人取用。
雖是如此，畢竟兩家田地離得太近，那口井和那座竹草棚也常有華家棉工過來取水或休憩，時日一久，漸成兩邊工人們「相互往來」、「互通有無」的好所在。
當易觀蓮趕上坡頂時，聽到伍嬤嬤中氣十足的罵音仍持續著。她甫踏進竹草棚內，就見竹編坐榻上橫臥一抹纖影，一名白衫男子側坐在旁照料著，手取濕巾子正小心翼翼擦拭姑娘秀麗的面容。那白衫男人動作徐緩，側顏清俊溫定，全然沒把伍嬤嬤的叫罵聽進耳底似的，只管顧著面前身子不適的女子。
乍見這一幕，易觀蓮因忙著趕回而加促的心音不禁竄跳一記。
她無可否認，眼前這雙男女的姿態當真是美，尤其是他側顏專注的神情。
若能被這般呵護著，不知是何滋味……
「小姐，您可逛回來啦！再不回來，咱們這座竹草棚都快給強佔了！都說大戶人家家風嚴謹、進退有禮，偏就有裹不上牆的爛泥！小姐留神點兒，站過來嬤嬤這邊，別被那股子怪味兒熏臭了！」
伍嬤嬤連珠炮般地嚷道，話說得刻薄，易觀蓮陡地抓回浮蕩思緒，想到腦子裡掠過的念想，頓覺膚底冒熱。
她沒往老嬤嬤那兒去，卻筆直走至坐榻前。
剛靠近，白衫男子抬首面對她，一張深膚俊龐於是映進她眸底。她胃袋沈了沈，好似被人使勁兒緊摟，整個人瞬間繃繃的，因他突然朝她笑開，薄而深紅的唇勾出極好看的彎弧，朗目暗隱著莫可奈何的神氣。
「靜眉被曬昏了，是我不好，允她跟著出來走動，卻沒留意她的情況。見棚子離得近，展某來不及多想就把妹子抱過來，佔用了觀蓮姑娘的地方，還擅自取用了老嬤嬤準備的溫茶和熱巾子，望姑娘海涵。」略頓，他補充又道：「展某已命人把馬車拉過來這兒，等會兒便走。」
華家兩位小姐，姊姊華靜眉生得靈秀天姿、柳身綺貌，小妹華笑眉則英氣颯爽，豪邁不輸男兒，在關中有「雙黛」封號。雖是如此，自華老爺積勞成疾辭世後，這些年來，華家大部分的產業全由身為義子的展煜掌理。
眾人皆知，他煜少爺自小被華家收作義子，卻未改掉「展」姓，說穿了，「義子」最後是要變成「半子」的，他與華靜眉早被旁人瞧作一對兒。
易觀蓮猜想得出，方纔她尚未趕至，一向護她護得厲害的老嬤嬤肯定罵了他華家許多難聽話，然而他不回半句惡言，還能溫溫揚笑，他這位大少爺……修養著實驚人。
凝著臉不語，她沒睬他，兩眸迴避什麼似地調向猶然昏眠的華家大小姐，後者不愧那「雙黛」的芳號，即便臉有病色，仍美得教同為女子的她心生憐愛，捨不得人家吃苦。
定心，她探了探華靜眉的額溫，又按了按人家頸側的脈動，頭也沒回便道：「嬤嬤，您備在身邊的小藥袋呢？把那瓶南洋薄荷露給我。」
「都秋涼了，又不是得頂著夏日烈陽在外行走，嬤嬤知道小姐中不了暑氣，哪需要帶哈勞什子薄荷露出門？」伍嬤嬤沉著老臉耍賴。
易觀蓮內心歎了口氣，也不多說，僅淡淡側眸望著固執的老嬤嬤。
兩相僵持之下，伍嬤嬤果然先敗陣下來，沒轍了。
老嬤嬤佈滿皺紋的老手摸向腰間暗袋，邊嘟嚷道：「……小姐跟夫人簡直是同個模子印出來的，像個十足十。您拿那雙眸子這麼瞧嬤嬤，嬤嬤哪裡抵擋得住？還不啥兒事都允了小姐……您這脾性啊，外柔內韌，強起來要人命，夫人要能長命百歲跟在您身畔，那還有個說得上事的，哪知老天不開眼，早早把夫人召了去，什麼跟什麼了這是……」
「嬤嬤……」易觀蓮真歎氣了，感覺一旁的男人似乎正因伍嬤嬤叨念的話而挑動濃眉，她不敢看他，努力端持著沈凝模樣。
「嬤嬤在這兒呢！」老人家賭氣地把從暗袋中找到的薄荷露塞進她手裡，火大的細眼還狠瞪了展煜一記。
哪知道展煜卻回以溫文一笑，還感激般地朝她頷首致意，簡直火上添油啊！她老嬤嬤偏不吃他「拿好皮相賣弄、搏疼愛」這一套，兩眼瞪得更凶狠了！
易觀蓮由著他們倆一個惡瞪、一個溫笑，暗潮洶湧地對鬥，她逕自打開薄荷露的瓶蓋，倒了些在指尖。
展煜一嗅到那股清冽味兒，立刻收攏心神，已忙著將華靜眉扶高，讓她背靠著他胸膛，半坐起來。
「多謝了。」他突然低聲道謝，還朝她眨眨眼。
易觀蓮先是怔了怔，差些也要學他眨眨眸子。
她隨即搖搖頭，沾著冽香的指跟著徐徐抹過華靜眉的鼻下和兩邊額際，然後揉啊揉，揉過一會兒後，開始在人中處施力。她做得極認真，如在織錦般沈定意念，每一下都不得輕待。忽而，她眸略抬，心口陡震，發現男人那雙溫長俊目正盯住她，該是從適才就未挪開，也不知往她臉上深究些什麼。
她……有什麼好看的？
美人在懷，他該瞧的是懷裡那位，不該看她！
「拿去，讓你義妹嗅著。」