第十二章 西北霸王(2)
「王爺，急報。」
聞言，皇甫桓連忙將女兒交給妻子，神色冷肅地看向一身風塵、滿是驚悚的暗衛。
「說。」
「皇上駕崩了。」
「什麼？！」他倏地手一緊，全身僵硬如石。
皇帝身子骨不太健朗他是知曉的，沾太多女色了，氣血兩虧，他是猜測過撐不了幾年，想來被皇子們逼宮退位也就這幾年的事了，皇帝不年輕了，也年過半百了。可是聽到天子駕崩的消息，他心裡還是抽痛了一下，在他幼時，年紀相差二十五歲的兄弟倆感情甚篤，一母同胞的他們發下豪語，一人護天下，一人守國門，為大明奮鬥。
沒料到皇兄還是先走一步了，而且去得叫人如此錯愕，日前由太醫院的脈案看來，撐上兩年應該不成問題。
看來是有人迫不及待了，提早下手。
「王爺，九皇子問動是不動？」
皇甫桓思忖了一下，問道：「皇上可有遺詔？」
「未曾聽聞。」
「太后呢？」若有遺詔應該在太后手中。
「這……」探子並無回報。
「暫且按兵不動一靜觀其變，等本王將人馬調派好。另外，緊盯六皇子，一有動靜先行擒下。」
「是。」
「太后薨。」
在趕往京城的途中突聞惡耗，原本身子微恙的太后突然濃痰梗喉，等宮女太監發現時已無氣息，卒年六十六。
驚聞太后死訊的皇甫桓面上刷地毫無血色，全身虛軟無力的跪地不起，他長嚎一聲向京城行九叩首，淚如雨下的連呼數聲母后，哀送太后聖駕重返天庭，入列仙班。
而後他快馬加鞭的只帶數名侍衛便上京，將妻小留在後面，盡快趕路好送兩位親人入陵寢。
等成清寧帶著兒子、女兒到達京城時，皇上、太后已伴著列祖列宗長眠地底，九皇子皇甫尋登基為帝。
新皇生母賢妃遂為東宮太后，先帝皇后為西宮太后，兩宮太后並重，無大小之分，六皇子之母寧貴妃為寧太妃。
其中曲折不足為外人道，總之大皇子和六皇子雙雙落敗，皇甫桓正式受封為西北王，永世襲爵不降等，享皇室雙俸祿，其子皇甫勝天冊封為世子。
「皇叔呀！朕好窮，快救救急，朕一接手才知曉國庫年年虧空，不知被誰東挪西拿的搬空了，空空蕩蕩的庫房連只耗子也不見，你叫朕怎麼活得下去，朕的命好苦……」
一見到十七皇叔，獨力奮戰已久的皇甫尋突然軟骨頭似的抱住他哭窮，還非常不要臉的抹眼淚，裝出可憐相，毫無令人敬畏的帝王之風。
很想一腳把他踢開的皇甫桓忍了又忍，最後才十指一扣的扣住他雙肩，將人推離一臂遠。
可是那眼淚鼻涕已抹在衣服上，叫人火大。
「要錢去找你十七皇嬸，我的銀子都用在養兵上頭，最近又不打仗，十七皇叔我也很窮，正想跟你打打秋風。」裝窮誰不會，他的兵就在那裡，確確實實沒有灌水，養兵很耗錢。
皇甫桓接著話中有話的暗示要不咱們挑個看不順眼的小國來打打仗，我也好練練兵，順便撈點好處回來，皇上你意下如何？
頓時驚得皇甫尋連連搖頭，暗啐十七皇叔真的太狡猾。
打仗十分勞民傷財，一打少說要耗個一年半載，他這會兒就已經缺錢缺到快上吊了，十七皇叔再來要軍餉的話，這不是存心逼死他嗎？
不成、不成，不打仗，要打仗他先死給十七皇叔看。
「十七皇叔，好歹你也是看著朕長大的長輩，怎好把朕推上這位置又不顧朕死活，你就行行好，跟十七皇嬸提提，借給一、兩千萬兩白銀讓朕度過這一年。」等明年收了賦稅，就有銀子了。
「利息呢？」
「利息？」那是什麼東西？他沒聽過。
「那要分幾年攤還？」總不會想賴帳吧！
「什麼，還要還？」他是皇上吶！臣子忠君愛國是義務，怎能說還不還那麼俗氣的話題，談錢傷感情啊。
「你當你十七皇嬸的銀子是大風刮來的嗎？」親兄弟明算帳，何況皇上只是他侄子，當然要算得一清二楚。
「不是賣些鐵砂，挖幾百、幾千斤銀礦就有了？別以為朕不知道，十七皇嬸已有錢到天怒人怨的程度，她要捐點錢好平息民怨，給自個兒積點賢名。」嫉妒呀嫉妒，他當皇帝的一窮二白，人家卻賺錢賺得那麼容易，一條玉石礦脈年繳稅金是一千萬兩銀，可那是繳到西北軍庫而非大明國庫。
「那又如何，本王護得起。」誰敢覬覦西北王妃的滔天財富，她懂得生財之道是她有本事，別人眼紅個什麼勁。
其實若沒有皇甫桓護著，成清寧也不可能順利累積那麼多財產，她是小孩摟巨金走在街上，人人想搶，因有皇甫桓當靠山才安然無恙，否則她那些礦脈、賺錢生意早被有心人瓜分了，她連個渣渣也撈不到。
皇甫尋面上一訕，撇嘴道：「十七皇叔，你欺負人。」
「臣記得皇上私庫裡也有不少好東西，在皇上登基前，咱們合作過好幾年南北貨。」他賺了不少。
一說要挖他的銀子，皇甫尋立即化身摳門的守財奴。「沒門！那是朕的銀子，只有國庫通私庫，哪有私庫通國庫的道理，朕才不要當倒貼的皇上。」
要不是不當就會死，他真不想當這個皇上，高高在上的位置有什麼好，既沒朋友又不能做自己想做的事，每天有批不完的奏章，還要應付嘮叨不休的群臣，逼他立後。
真是好笑，他要不要立後關他們什麼事？一個個都厚顏無恥地想把自己的女兒、侄女、外甥女、一表三千里的姻親送進宮裡來，當他是花樓的老鴇，來者不拒呀！
「其實皇上何必捨近求遠，遠在天邊，近在眼前。」
「什麼意思？」皇甫尋不恥下問。
「寧平侯府。」他的岳家。
「寧平侯府？」皇甫尋還是不懂，十七皇叔的暗示太籠統了。
「二公子。」成弘文。
「二公子、二公子……二公子！」皇甫尋恍然大悟，樂得沒個體統的朝大腿一拍。
「皇上還需提點嗎？」皇甫桓笑得特別和善。
他揮著手，「不用、不用，朕明瞭了，弘文兄弟是朕的民間友人，朋友有通財之義，朕會找他聊聊。」
「皇上真是世間少有明君，一點即通。」二舅子這些年也從西北賺了不少銀兩，是該拿一些出來報效國家。
「好說好說，這也不是明君不明君的問題，而是……國庫真的很空虛啊！」
聽出他話中之意的皇甫桓大方的做了個交易。「臣願代臣妻捐出兩千萬兩白銀，但臣妻生母雖已是封了四品恭人，抬為寧平侯爺的平妻，不過在侯府中仍是得看正妻臉色，連帶著連我小舅子也容不下……」想真正做到平起平坐，哪那麼容易。
「這簡單，朕賜西北王妃生母為虢國夫人，別說寧平侯夫人，連寧平侯的品級都沒她高，見了她也要低頭呢。」啊！終於享受到至高無上的權力，原來是這麼愉快。
「謝主隆恩。」皇甫桓連頭也不點，只給了一個敷衍的眼神，神態慵懶而傲慢，好像吃飽了的老虎。
「十七皇叔，你的謝意好隨意，朕收不到。」在這御書房內，十七皇叔比他更具有王者霸氣，讓他好是陰鬱。
皇甫桓兩眼一利，透著銳光，「皇上對立後有什麼看法？」
他一怔，隨即抱頭喊頭疼。「十七皇叔，你不厚道，朕也想娶個中意的女子談情說愛，沒有十七皇嬸的一半至少也要三分吧！當今皇上還要屈就庸脂俗粉，那真是憋屈無處訴。」
「魚與熊掌不可兼得。」他想活就得委屈。
若是大皇子或六皇子上位，以他們的凶殘心性是不會留下後患，突然「暴斃」幾個皇子算什麼，登上皇位之路原本就充滿荊棘與血腥，不見血如何成就一番大業。
所以皇甫尋不得不爭，即使他對這位置不感興趣。
「十七皇叔，你想個法子幫朕擋一擋。」他不立後，後宮的女人夠多了，他可不想再自找麻煩。
「能擋多久，遲早要立後……」忽地，他雙瞳瞇成線。「她怎麼還在這裡？」
「她是誰……啊！十七皇叔指的是蓮妃呀！」順著他視線一瞧，一道薑黃色身影立於御花園。
「薩瓦琳公主是蓮妃？」他都忘了有這個人。
「蓮，出污泥而不染，貞潔的象徵。」有諷刺意味。
反正後宮夠大，不在乎多養一個女人。
「她朝你十七皇嬸走去，臣得去瞧瞧。」那女人太危險，絕不能讓她靠近寧兒半步。
「朕看太多奏章了，也去御花園走走，賞賞今年的牡丹。」有熱鬧為什麼不看，皇宮太沉悶了。
此同時，在御花園的另一頭，眼尖的薩瓦琳瞧見一張似曾相識的臉孔，她不等宮女跟上便拉高月華裙朝那人走去。
「秦王妃？」
聽到舊日的稱謂，成清寧抱著女兒緩緩轉身。「你喊錯了，我乃西北王妃。」