「本王拭目以待……你在看什麼？收起你的賊眼。」當他死了嗎？放肆得簡直目中無人。
「王妃很美。」美得令人怦然心動，難以忘懷。
皇甫桓雙目冷沉。「她再美也與你無關，她是本王的。」
「有點可惜。」巧婦伴丑夫。
「可惜？」他聲音裡有幾分戾氣。
「肚子大得礙眼。」若他是孩子爹就好。
皇甫桓瞳眸危險的瞇起來，「你可以去弄大別的女人肚子。」
他仰頭大笑，「可惜不是這一個。」
是男人都聽懂話中之意，不是他要的那一個，他想要的已經名花有主，他慢了一步。
「你怎麼不去死。」敢和他搶女人。
燕北秀笑著舉起手，舔起手臂上一道被刀刃穿透過的舊傷。「死過一回不想死，只想看著喜歡的女人如草原盛開的花一樣，開心的笑著。」
「滾——」
「再看一眼……」懷了孩子還是那麼美，眼眸澄亮。
「燕北秀——」
燕北秀笑著揚手，鐵甲在陽光底下反射光亮。
「他……他不是當日替我擋刀的沙盜頭子？」
望著緩緩離去的背影，成清寧莫名感到一股蕭瑟之意。
「兩個月前他來投靠我，說他無處可去了，而我欠他一條命。」這男人很聰明，知道他的弱點在哪裡。
「因為你大肆掃蕩沙盜的緣故？」因為她差點殞命，大發雷霆的他決定掃蕩所有惡徒。
「原因之一。」另一個理由是她。
自己的女人被人惦記著，這種滋味可不好受，可是燕北秀又是不可多得的軍事人才，稍加栽培定是一方大將，捨了他不是西北百姓的福氣。
考慮了許久，他才決定留下他。
「他居然能為你所用？」她以為他只能是亡命之徒，四處為家，不會為誰停留。
「他已經沒有兄弟，失去屬下，西北在我的管理下，沙盜只有滅亡一途，他想在西北繼續生存，只能跟著我。」對他而言，燕北秀也算是個強勁的對手，他並不希望彼此是敵人。
成清寧手放在胸口，那裡有道淡到快消失的疤痕。「他的成就不會太差，就是太桀驁不馴了。」難以駕御。
他們隱隱有預感，此人終非池中物，而他們也沒猜錯，他將成為日後的西北名將，從劫掠商旅的沙盜變為保家衛民的英雄。
「我要的不是他的溫馴，而是讓他成為鋒利的刀。」為他衝鋒陷陣。
聞言，她心口一抽，「開始了嗎？」
奪位……
「是的，開始了。」以前只在私下使的手段，如今都藏不住了，自從他拒不回京，還把那三萬兵馬趕出西北後，各方勢力紛爭一一浮上檯面，爭鬥變得白熱化。
「皇上他……撐得住吧！」
「被大皇子氣得召太醫，又因太子的吃相難看嘔了一口血，人都快沒氣了還看好六皇子。」殊不知他才是幕後推手。
「小九呢？」還有沒有機會？
「不急，咱們就坐收漁人之利，讓他們去斗吧！」
鬥個你死我活，把皇位空出來，有德者居之。
一個月後。
「快……快端熱水來，王妃要生了……」
王府後宅亂成一團，端盆子的端盆子，燒水的燒水，丫頭們進進出出，穩婆們吆喝著出力再出力，一盆盆血水被端出。
等待是一件相當磨人的事。
皇甫桓的臉色從未如此蒼白過，他身子在顫抖，兩手出汗，全身僵硬如石，神色焦急的望著那些忙碌的僕婦丫鬟們。
「生了、生了，王爺生了……」
「什麼王爺生了，會不會說話！」男人怎麼生孩子？
「啊！說錯了，是王妃生了，生了個大胖兒子，重七斤八兩，我們西北後繼有人了……」小世子出生了。
「生了……」皇甫桓木人似的顫動唇瓣。
驀地，他動了，疾如雷電的衝進產房，握緊妻子的手。
「寧兒，我們有兒子了，你替我生了個兒子，我……我愛你……」他哽咽的流下淚水。
成清寧虛弱卻滿足的對他一笑，回應相同的話，「我也愛你。」
第十二章 西北霸王(1)
三年後。
「哈！喝！哈！喝——」
綠蔭如傘的大樹下，幾個高壯的大男人雙手雙腳落地，以狗的姿態繞著大樹根走，邊走邊汪汪叫。
一名面容精緻的小男童騎在其中一人背上，手拿折柳當馬鞭，往前揮呀揮，叫「馬」快跑。
一旁是幾名容貌秀麗的小丫頭和兩眼瞇笑的婆子，一群人也不阻止的遞水、遞點心，不時幫著擦拭小男童額上的汗水，脆嫩的笑聲好似春天的野花，撩過人的心房。
歲月靜好，無比寧和。
這是一個風和日麗的好天氣，適合放紙鳶、踏青、釣魚、野炊、露營看星星，以及……打小孩。
「皇甫勝天，你又幹了什麼——」震天一吼，如雷貫耳。
一名黑沉著臉的男人大步走來，捉起來不及逃走的男童，大掌如蒲扇的往他桃形屁股上一拍。
「壞人、壞人，你是大壞人，打小孩的都不是好人，我要代替西北王消滅你……」好痛，一定被打腫了。
男童眼中蓄著淚，神情仍倔得很，一副「我沒錯，全是你的錯」的模樣，對他而言，你打我就是不對。
他娘說的，小孩子不能打，會打笨的。
愛迪生就是被人打聾了一隻耳朵。
但是……愛迪生是誰？
哼！誰管他。
「我就是西北王。」黑著臉的皇甫桓再次動手打孩子，他力道拿捏適中，打疼皮肉但不傷筋骨。
美得像小仙童的男娃兒很不服氣的揮著小拳頭，「以大欺小，勝之不武，十年後我一定會打敗你。」
「我是你爹。」兒子打老子，還有天理嗎？
他偏過頭，露出米粒似的小牙。「青出於藍，更勝於藍，我會比你強，你等著。」
「好，我等著，不過在這之前，你得先向這些叔叔伯伯道歉，他們是來保護你安危的西北將士，不是陪你玩耍的小廝，沒有他們，你等不到長大。」他胡鬧過了頭。
「我不……」為什麼要道歉？他是主子，主子是很厲害的人，所有人都要聽他的話。
「王爺，不用了，小世子十分英武，有你當年的風采……」
「是呀！王爺，是我們自願陪小世子玩，與他無關，你不要怪罪他，他還小……」
「小世子太可愛了，我們忍不住想靠近他……」
冷冽的眸光一掃，求情的聲浪為之一停，沒人敢再開口說一句話，人人噤若寒蟬。
「我明明是柏哥兒呀！你們為什麼叫我小柿子，柿子才小小一顆，我不喜歡，我要當大老鷹，會飛的大老鷹。」娘說人是可以在天上飛的，用那個什麼滑翔翼，但娘不會做，她沒學過。
沒關係，等他長大了做給娘看，娘一定會很高興的摸摸他的頭，笑得好美好美，像園子裡的花。經過幾年的培育再培育，原本到處只見石頭的秦王府煥然一新，花草處處，楊柳低垂，小橋流水，亭台樓閣，處處是花香，奼紫嫣紅，石頭縫裡都能長出琉璃菊，煞是美麗。
宛若江南的庭園，丈高的假山上白瀑垂流，底下有座小潭，潭裡有魚，魚兒不懼人的游來游去，搶食觀魚人丟下的餌食，忽地魚尾一甩，水波濺起。
世事變化甚大，白雲蒼狗，轉眼即逝。
太子被廢了，圈養在離宮，皇后因此病倒了，無法理事，由寧妃……不，是寧貴妃代為掌理六宮，大皇子生母由嬪升為妃，掌秀宜宮，太后日漸體弱，早已不接見外命婦。
西北秦王府已改為西北王府，秦王妃為西北王妃，此舉令皇甫褚大為不悅，下旨命皇甫桓返京受罰。
但年年來聖旨，年年都是雷聲大、雨點小，西北王根本不甩朝廷旨意，他自設內相、六軍等官員，封官授將，儼如小朝廷。
唯一不同的是不用天天早朝，皇甫桓最不耐煩這些繁文縟節了，連奏折也懶得批閱，他直接讓人口頭表述，再由文官抄寫入檔，當下批示如何運作，當日事不延至隔日。
拿他沒轍的皇甫褚也不敢真派兵來攻，如今的西北兵強馬壯，糧草豐足，完全不用朝廷供給，反倒是大明朝境內不時有風災、水患傳出，國庫不時得賑災大失血，捉襟見肘。
「不是小柿子，是小世子。」一名照顧皇甫勝天的奶嬤嬤在一旁小聲的說著，怕小主子搞混了。
「柿子跟世子有什麼不一樣？」太奇怪了。
「白米飯和稀粥有什麼不同呢？柏哥兒。」秀婉甜軟的輕柔嗓音悠然響起，兩父子神色一致的回頭。
「娘。」
「寧兒。」
皇甫勝天腿短跑得慢，且身高也不夠，只能抱住他娘的大腿，皇甫桓仗著人高腿長，大步一跨便摟住愛妃，眼神得意的一睨兒子，就見他氣呼呼的起嘴，非常不高興他爹的「陰險狡詐」。
欺負小孩子，不是大人的行徑。
「柏哥兒，你還沒回答。」
皇甫勝天很怕他娘，他也不知道為什麼，他娘明明脾氣最和善，從不與人為惡，善良又溫柔，笑起來很好看，也很愛笑，身上總是香香的、軟軟的，他最喜歡了。