「這是怎麼回事？她到底是……」林群開急問：「天抒，她……」
「她叫趙慕真。」傅天抒不像韓棟那麼喜歡賣關子，立刻回答了林群開的問題，「她暫時會待在別院。」
傅天抒邊說著，邊解開套在馬脖子上的韁繩，然後輕輕的拍拍馬背，像是在慰問一路上辛苦拉車的馬兒。
「暫時是什麼意思？」韓棟搬了一隻箱子下車來，不解的看著傅天抒，「你打算把真妹妹送到哪裡去嗎？」
傅天抒一臉嚴肅地說：「她是個姑娘家，難道要她跟我同住在別院裡？」
「這樣有什麼不好？她可以就近伺候你呀。」
這時，仍舊不知道趙慕真的身份及來歷的林群開湊了過來，打斷他們的對話。
「你們兩個先慢著……」他有點惱了，「你們還沒告訴我她是誰呢！」
「她叫趙慕真，是長慶城怡春院裡的姑娘。」韓棟說。
林群開一聽，驚訝不已，「怡春院的……姑娘？」他瞪大眼睛看著傅天抒，然後露出一抹怪笑，「天抒，你終於也……」
傅天抒知道他想到哪兒去了，立刻蹙起濃眉，「不是你以為的那樣，還有她不是花娘，而是丫鬟。」
林群開微頓。花娘跟丫鬟，那可是兩種完全不一樣的身份。
不過話說回來，天抒從不涉足那種鶯聲燕語之地，為什麼會帶一個怡春院的丫鬟回來？
「你們去了怡春院？」林群開一臉困惑，「不是說過外出買賣時絕不……」
「我們沒去怡春院。」傅天抒一口否認，然後將解釋的工作丟給了韓棟，「你自己跟他說。」
「怡春院發生大火，真妹妹是趁亂逃出來的。」韓棟娓娓道來，「她真的很可憐，一出生就被送養，養父母因為貧病交迫而把她賣到怡春院為婢，不久前她養母過世，龜公拿了她養母手上的契約，想逼她賣身接客，所以她只好……」
「燒了怡春院」林群開搶白。
「怡春院不是她燒的，總之她逃出怡春院，然後躲在咱們的馬車上，天抒可憐她的遭遇，就把她帶回來了。」
「喔—」林群開語氣拉長，然後將視線移轉到挨在車門邊的趙慕真，「小姑娘，你真是走運了。」
聞言，她微怔。
「你放心，我、韓棟，還有天抒會好好照顧你的，你在這兒絕對安全。」他拍拍胸脯向她保證。
傅天抒語氣淡淡說：「我可沒說要照顧她，別算上我。」
韓棟跟林群開互覷一記，然後再看看表情尷尬的趙慕真。
「天抒，」林群開勾著他的頸子，「你怎麼這麼冷淡呢？」
「是啊，」韓棟搭上一句，「咱們路上不是說好了，讓真妹妹留下來伺候你的嗎？」
傅天抒斜瞥他一眼，「從頭至尾，那都是你說的，我從沒答應過什麼。」
聞言，韓棟抓抓頭，這確實是他的主意，傅天抒自始至終沒說過一個「好」字。
「天抒，」林群開低聲、語帶商量地道：「這麼可愛又標緻的小姑娘，就把她留下吧？」
「可不是，傅家宅子裡全都是些大姊大媽跟大嬸……」韓棟話中有幾分抱怨。
傅天抒左右開弓的架起拐子，掙脫了像水蛭一樣黏著他的兩人。
「你們兩個別盡說些不負責任的蠢話。」他目光一凝，神情嚴肅，「她是個未嫁的姑娘，清譽比什麼都重要，過兩天忙完了，我會叫張媽替她找個缺，讓她跟著張媽做事去。」
他話才說完，只見趙慕真突然跑到他面前，屈膝跪下—
傅天抒愣了一下，韓棟跟林群開也怔住了。
「你這是做什麼？」他濃眉一皺，「快起來。」
他不曾欺卑壓微，恃強凌弱，因此也從不讓誰跪在他跟前。
「二爺，」趙慕真抬起頭，一雙澄澈卻又深邃的大眼直直的望著他，「你是我的恩人，從你對我伸出援手的那一刻起，我就決定要一輩子為你效犬馬之勞了，請你讓我留下來伺候你吧！」
迎上她那幽深的黑眸，傅天抒的心微微一顫。
「我幫你，不是要你報答我什麼。我不習慣被人伺候，留你在別院毫無意義，再說……你是個姑娘，終究不太合宜。」
「請二爺別把我當女子看待。」
「你是。」
趙慕真神情一凝，語氣堅決地道：「我可以削去長髮！」
自懂事起，養父母就教育她做人要知恩圖報，因此當養母不得不將她賣給怡春院為婢時，她為了報答養父母的恩情，不掉一滴眼淚的進了怡春院。
如今，他冒著惹上麻煩的險救了她，還將她帶到永春城來，無論如何，她都要報答他的這份恩情。
聽見她說要削去長髮，傅天抒一怔。
他看得出來她是認真的，要是她現在手上有把剪子，她會毫不遲疑的剪下自己的長髮。
因為知道她的認真，他不禁動搖。
「丫頭，我是為你好。」他眉頭緊皺，神情凝肅。
「就算是條狗，也知道要報一飯之恩，更何況我是個人。」她一臉堅定，「雖然我沒念過什麼書，但也明白做人的道理，二爺有恩於我，我卻無以為報，那對我來說是種折磨，與其如此，我還不如回怡春院去償還剩下來的八年工時。」
她這番話，教傅天抒、韓棟跟林群開都一愣，誰都不希望好不容易逃離的她，又跳進暗無天日、深不見底的深淵裡。
「天抒，」韓棟湊到他身邊，低聲道：「你別這麼不通人情。」
「是啊，難道你希望她回怡春院過著那種今天張三，明天李四的生活？」
「沒錯，一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬人嘗的日子實在是太悲慘了。」
韓棟跟林群開你一言我一句，試圖說服有時固執得不近情理的傅天抒。
耳邊是兩人猶如魔音穿腦般的「警語」，眼前所見是她那雙哀求卻又堅毅的黑眸，傅天抒終於還是軟化了。
她好不容易逃出怡春院，他斷不希望她再回到那種地方。
就當自己又撿了一隻貓，把她跟小花、小虎跟小龜一起養在別院中吧。
「行了，我答應讓你留下，起來吧。」
聞言，韓棟跟林群開一臉歡喜，趙慕真也綻開笑顏。
吩咐韓棟跟林群開親自將貨品歸庫之後，傅天抒便領著趙慕真來到他所居住的別院。
到了院門口，他停下腳步，回頭叮嚀，「小心點，小花會啄人，小虎脾氣來了也會亂抓人，至於小龜，它常常亂爬，你得小心腳下，別踩到或踢到它。」
「是。」她恭謹的點頭，「二爺，你的吩咐，我會謹記在心的。」
「別院就只有我，你不必這麼拘謹。」
說完，他轉身走進了別院，她也邁出步伐，立刻跟上。
一進去，只見一隻大白鵝正站在院落中間的草地上，它十分乾淨且白胖，一看就知道受到極好的照顧。
發現傅天抒回來，小花兩隻短短的腿支撐著巨大的身軀，搖搖晃晃的朝他飛奔而來。
「小花，我回來了。」傅天抒伸出手，輕摸著它長長的頸子。
小花一副舒服的樣子，不斷扭著脖子摩蹭著他的手。
趙慕真有點驚訝，她從沒看過鵝會做出這種像是貓或狗才會做出的撒嬌動作，就在她看得目不轉睛時，一隻缺了條前腳的貓不知從哪裡竄了出來，來到了她的腳邊。
「喵嗚！」
看著睜著澄澈大眼看著她的三腳貓，她微微一愣。
「小虎……你是小虎吧？」她叫了它的名字，對它露出笑容。
小虎遲疑了一下，像是在觀察她，然後走到她腳邊，貼著她的裙擺摩蹭。
趙慕真蹲下來，一把將聽說不喜歡接近陌生人的小虎抱了起來。
傅天抒正想警告她別輕易碰觸，以免被它毫無預警伸出的貓爪傷到，卻見小虎喵嗚喵嗚的直往她臉上身上蹭。
他訝異的看著這一幕，但更讓他震驚不已的還在後頭。
看見小虎跟她撒嬌，原本挨著他的小花竟移動尊駕，靠近了趙慕真，用它的喙輕輕摩蹭著她的腳，像是在跟她討愛似的。
「小花，你好啊，我是趙慕真。」她騰出一隻手摸了摸小花的頸子，柔聲道：「從今天開始，我就要住在這兒，請你們多多指教。」
看著這人、貓、鵝一見如故的一幕，傅天抒詫異得說不出話來。
趙慕真抬起頭看著他，「它們一點都不像二爺說的那樣不親近人啊。」
「不，它們……」他一點都沒有誇大，它們確實對他以外的人非常不友善，即使是經常到別院來的韓棟跟林群開也總是受到它們的突襲。
他真的不知道該說什麼，這實在是太不可思議了。
「時間不早了，它們應該都餓了吧？」她問：「別院有它們能吃的東西嗎？」
「別院有個小廚房，裡面有小虎的魚乾，還有小花跟小龜愛吃的菜。
「那二爺吃什麼？」
「我若是在鋪裡，主屋的張媽會替我張羅吃的。」
「所以說……別院的小廚房不開伙？」
「就我一個人，沒開伙的必要。」