不知何時，她已偏離了官道，走到了一條小路上。
這樣的夜路對她來說是可怕的，從小到大，她沒單獨走過這樣荒僻的小路。
黑暗中，各種恐怖的想像排山倒海而來，教她驚惶得想哭。
為了壯膽，她開始輕聲的哼著曲兒，哼著哼著，她隱約聽見身後傳來沙沙聲響，以及低沉到令人背脊發涼的低鳴。
她擔心那只是自己在黑暗中的幻想，她不想自己嚇自己，決定回頭一探究竟。
鼓起勇氣回過頭，她看見了十幾簇小小的亮光。她一愣，再定睛一看，赫然發現那是一雙雙在黑暗中發亮的眼睛。
她頓時背脊一涼，本能的倒退了兩步，而當她倒退，那十幾雙眼睛立刻逼近了她。
此時，一陣風吹來，拂開了遮蔽月光的烏雲，露出一方皎潔。
月色下，她清楚的看見那猶如鬼魅般跟在她身後的是十幾隻體型大小不一，但都瘦可見骨的野狗。
此刻，它們張大了嘴，露出森白的獠牙，亮晃晃的眼睛瞪視著她。
直覺告訴她，她得逃，否則她將成為它們的獵物，命喪在它們無情的爪牙之下。
她轉身丟掉燈籠，拎著包袱便狂奔起來。
在她後面狂追的野狗不時發出吠叫，這時，前面不遠處出現了一棵矗立在小路正中央的樹。
趙慕真心想，那是她唯一的救命機會，要是她不能爬上樹去，很快就會被這群飢餓的野狗追上併吞噬。
人家說狗急跳牆，果然是不假，為了活命，她抓住樹幹，便緊緊攀住，拼了命的往上爬。
一條為首的狗跳起來咬住了她的裙擺，扯下一部分佈料。
她狠狠的踢了它兩腳，踹開了野狗，但鞋卻掉了，不管，她繼續往上爬，直到爬至一處高度安全的枝幹上。
那群野狗不肯離開，在樹下不斷的撲躍徘徊，它們搶著她掉落的一隻鞋，扯爛了它，然後互相攻擊起對方。
有幾隻狗被咬得鮮血直流，落荒而逃，而剩下的仍不願離去，持續的在樹下守著、徘徊著，彷彿她是它們在這世上僅剩的獵物。
見一時半刻無法脫身，她索性坐在樹上，取下腰帶將自己綁在上面，以免不小心睡著時跌下樹去。
看著底下虎視眈眈的野狗，再想起自己的際遇，不知怎地，她竟不覺悲傷或是怨憤，反倒想笑。
也許人在絕望深處，反而哭不出來也無力再悲傷難過。
她累了、倦了，不知不覺閉上了眼睛，慢慢沉入夢鄉……
第8章(1)
是夜，傅天抒回到了傅府。
因為關於慕真的不實謠言，鎮金堂近日的生意下滑，糟糕程度比起之前發生假金事件時有過之而無不及。
那個謠言是誰惡意散播，他心知肚明，可是，他也只能保持沉默。
鄭黔上門要求他支付贖身金時，是養父母全力幫忙，才能度過難關。
他們的恩情，他無以回報，因此就算傅耀祖是如此的可惡且可憎，他也只能將所有的憤怒及無奈往肚裡吞。
一進門，正巧張媽走了過來。
「二少爺，這麼晚？」
「張媽還沒歇息？」
「正要去歇著了。」張媽一笑，接著疑惑的看了看他身後，「就你一個人？慕真呢？」
「添寶說她早就回來了。」
張媽微怔，「怪了，她什麼時候回來的？」
「送完午膳就回來了呀。」
「不對，她午後又出去了，我還在這兒遇見她呢。」張媽搖搖頭，「她說有事情要去工坊跟你還有李叔討論，後來我就沒再見到她了。」
傅天抒皺皺眉頭，「下午我沒見到她，難道她又回來了？」
張媽忖了一下，「莫非是她回來時，我沒看見？」
「大概吧。」他一笑，「別擔心，她不是會亂跑的野丫頭，我回別院看看。」說罷，他便往別院而去。
返回別院，偌大的院落裡寂靜無聲，也不見半盞燈火。
聽見他的腳步聲，小花跟小虎各自從它們窩著的地方跑了出來。
「小花，小虎，慕真呢？」
他當然知道它們不會應他，於是喊著，「慕真！」
沒人回應他。傅天抒心底隱隱有種不祥之感，卻又說不上來他恐懼的是什麼。
都已經這麼晚了，她能去哪裡？又為何沒對任何人交代一聲？
走到她房門前，他發現她房門虛掩著，伸手推開房門，覓著燭台，點燃了上頭的蠟燭。
她的房裡收拾得乾乾淨淨，就連她平時畫樣的案上也……倏地，案上的白紙攫住了他的視線。
他一把抓起它，並將之展開。
這是一封信，上面有著慕真的筆跡，只簡單的寫了幾行字——
二爺，請原諒我不告而別，你與傅家的恩情，我來生再報。
當你看到這封信時，我已經在離你很遠的地方了，請別找我。
趙慕真筆
來生再報？離你很遠的地方？看見這些字眼，教他打從腳底冷到腦門。
是為了滿城都在謠傳著她出身怡春院的事嗎？不對，真正教她在意的應該是關於她的不實謠傳嚴重影響了鎮金堂的生意，為了挽救鎮金堂，為了平息一切紛擾，她選擇離開。
她認為只要她消失，只要她跟鎮金堂及傅家不再有任何的關聯，那些謠言就會被人們淡忘。
她想做什麼？難道她……不行！他得立刻找到她——在她做出任何傻事之前。
他迅速前往主屋告知傅氏夫妻此事，他們得知趙慕真留書離去，亦是十分焦急。
喚醒家中所有家丁及僕役，傅天抒請他們先在城裡四處打探，而他則是找來韓棟、林群開、店內夥計及金匠們連夜出城。
其實他估算慕真應該已經出城了，為了跟傅家完全的切割，就算她真要一個人躲起來做傻事，也會離開永春城。
一出城，他們兵分三路，分別由他、韓棟及林群開各自帶著三、四個人往城郊搜尋她的下落。
夜深露重，冷冽的空氣竄進他的鼻息裡，幾乎教他的心臟被凍結。
但他知道，凍結他心臟的不是氣溫，而是恐懼——一種害怕失去的恐懼。
她怎麼可以這麼對他？她難道不知道現在對他來說，最重要、最在乎的就是她嗎？她以為她離開，他就可以保有一切，可她不知道的是……她便是他的一切。
天將亮，跟著他不斷前進的三名金匠已經疲倦不堪。
傅天抒留下他們稍作休息，自己繼續沿著官道旁的岔路走去，他不想錯過任何一處地方，就算機會渺茫。
沿著小路前行，忽然間，一個不屬於這荒僻小徑的東西吸引了他的目光。
那是一隻鞋，一隻女人的鞋。
他大步上前撿起那只鞋，赫然發現那竟是慕真的！她只有兩雙鞋，一雙是她原本穿著的那雙，一雙則是他買給她的。
而這只鞋就是他買給她的那雙鞋的其中一隻，這只鞋似乎被利齒咬過，上面還沾染著斑斑血跡。
突然，他腦海中出現了奇怪的畫面，他看見一個滿身鮮血的女人推開了他，她有一張漂亮的臉和一雙溫柔的眼睛。
女人看著他，唇片掀動像是在說些什麼，可是他卻聽不見，他轉身跑離，再回頭時，看見地上一隻滿是鮮血的繡花鞋……
他甩甩頭回過神，再看著手上的鞋，許多可怕的、教他膽顫到快要不能呼吸的想法竄入腦海。
「不……慕真，你不能這麼對我……」他狂奔起來，朝著小徑的另一頭疾奔而去。
跑著跑著，他發現一隻破破塌塌的燈籠，再繼續前行，不遠處出現了一棵立在小徑中央的大樹。
繞過大樹，往前走了十幾步，便是一個陡坡，坡上佈滿尖銳的石頭，寸草不生，底下是供給永春城及鄰近幾處城鎮用水的青河。
這是條死路，但慕真的鞋卻出現在這裡。
她究竟發生了什麼事？她走的是別條路？還是她已經跌下這陡坡，落入青河之中？
一種幾乎要殺了他的絕望襲上他的心頭，教他全身頓時失去氣力，膝頭一軟，他癱跪在地，對天無言。
「嗯……」
忽地，他聽見隱隱約約的呻吟聲，他豎起耳朵，想仔細辨別聲音的來源，但它卻已消失。
他起身跑到陡坡邊，目光往下搜尋，卻什麼都沒看到。
是他的錯覺嗎？他急了、慌了、怕了，所以才會聽見那根本不存在的聲音？
正當他這麼想著的時候，又聽見了那細微的、幾乎聽不見的聲音。
雖然微弱得難以察覺，但他已發現那聲音來自他身後不遠處，他轉身，四周只有那株大樹。
他下意識沿著筆直的樹幹往上看，赫然發現上頭坐了一個女人。她將自己綁在樹幹上，就那樣抱著樹幹動也不動。
他幾個大步向前，站在樹下往上看，簡直不敢相信自己的眼睛，只因此時坐在那樹幹上睡著的不是別人，正是慕真。
他整個人鬆了一口氣，唇角微微揚起，但旋即火氣又衝了上來——
他以為她真的跑去做傻事、他以為她發生了意外、他以為老天爺已經把她自他身邊永遠帶走，因為她，他經歷了從未有過的恐懼及絕望，而她居然在樹上睡覺？