第1章(1)
迎親的儀仗從晨曦剛至便在這城門外守候，可直至日落西山，也不見京城的方向揚起一片微塵。
一切這樣安靜，彷彿算錯了日子，等錯了時辰。
燕羽立在馬上，一身艷紅的錦袍昭示新郎的身份，然而，他未來的妻子卻姍姍來遲。
三個月前，霽皇忽然頒詔，下嫁嫣公主予他為妻。本是天大的喜訊，他的臉上卻沒有半點歡愉。
在別人眼裡，這是天大的恩賜，於他，卻是福禍未卜。
魏明嫣，霽皇的御妹，世間公認最美的女子，他卻沒有半分心動。
所謂「齊大非偶」，正是他領旨謝恩後想到的第一句話。
霽皇為何要忽然賜婚？因為他戰功彪炳？因為他從小身為霽皇伴讀，兩人有著親如兄弟的感情？
如果他信了這些表面文章，他就是世上最蠢的人。
他身為護國大將軍，鎮守邊陲，對霽皇來說，他是天底下頭一個需要提防的人。因為只要他稍有異心，振臂一呼，便有千軍萬馬任他驅使，霽朝將永無寧日。
賜婚的目的，大概就是要束縛他吧！
誰都知道，嫣公主是世上最美的女子，只要使出美人計，大概就能讓他這個久困沙場的莽夫棄械投降，何況是下嫁於他，更可以把他吃得死死的，永遠不會對霽皇有二心。
退一步來說，即使他沒有被公主的美色所迷，她大可以隨便找個借口，怪罪他沒有盡到丈夫的責任，到時候霽皇以家法處置，世人也沒有理由替他開脫。
總而言之，這樁婚事無論如何對他都是潛在的禍害。
然而他卻不能違抗，唯有披上新郎服飾，親自到城門口迎親，當一個稱職的駙馬。
可他一等再等，從清晨等到日暮，卻不見一馬一卒的蹤影。
他希望永遠這樣等下去，美麗的新娘永遠也不要出現……
「將軍—」
忽然馬蹄聲響起，他看到派往前面驛站送信的使者狼狽而回，遠遠地便從跛足的馬上摔了下來，一身傷殘。
「怎麼了？」燕羽鎮定如常，只眉心微凝，冷冷的問。
「將軍……」使者跌跌撞撞，在旁人的攙扶下，好不容易行至他面前，「大、大事不好了……」
「敵軍打來了？」
「不，是公主她……被擄了！」
被擄？
難以置信！世上有誰敢動皇帝的御妹，他燕羽的未婚妻？
莫非，這又是一個陰謀？
「在哪兒被擄的？被誰所擄？」他發現，自己對魏明嫣的安危毫不緊張，反倒像個置身事外的謀士，冷靜從容的面對一切。
「是一夥山賊！」使者驚慌道。
「山賊？笑話！送親隊伍中不乏大內高手，小小山賊怎能將公主擄去？」他一聽就覺得事蹊蹺。
「將軍，是真的……小人才剛從虎口逃生，真是山賊所為啊！」使者連忙道。
「哦？這麼說，你知道他們的藏身之處？」燕羽越聽越覺得事情不對。
山賊若果真兇狠，這使者如何得以逃脫？
但他此刻顧不得細想，先救出霽皇的寶貝妹妹要緊，否則若是公主出了事，頭一個被治罪的就是保護不周的自己。
「小的這就領將軍去！」使者顫聲答。
俊顏微微一笑，這一笑，令四周眾人頓時臉色大變。
因為燕羽將軍只有在大開殺戒時，才會這樣笑。
他上次見到嫣公主是什麼時候的事了？
腦海裡沒有確切的印象，只記得似乎是許多年前，當他們還年幼的時候。
那時候，他身為太子伴讀，每日得以自由出入宮廷，經常在御花園的綠葉叢中看到身為天之驕女的她，在快樂地放風箏。
她給他的印象，只是一個刁蠻任性的小女孩，會讓人退避三舍、敬而遠之的那種。
後來，他投筆從戎，沙場征戰，對她的記憶早已模糊，只從旁人的嘴裡聽說她出落得十分標緻，說是傾國傾城亦不為過。
今天，他們終於在成年之後第一次相見，他得承認，傳聞不是假的。
她的確美麗。
哪怕此刻蓬頭垢面，坐在山洞的幽暗處，亦可以窺見她的美麗。
艷紅的嫁衣沾染了污泥，褪去耀眼的顏色，無法襯托她的身姿；滿頭的珠冠早被劫匪擄去，只剩披散的亂髮；新娘的妝容在驚嚇與慌亂中糊成一團，沾掛淚水，變得鬼畫符般不堪……但是，這一切的一切，都抵擋不了她美麗的本質。
她坐在那裡，有些瑟縮，卻保持著矜持與高貴，竭力掩飾著自己的害怕，嬌柔的身影彷彿角落的一抹霞光，讓身陷黑暗的人不由得眼前一亮。
在抬頭與他對視的那瞬間，她彷彿已料到他是誰，強作鎮定地站起來，對他微微一笑。
「你來了，」她說，「我就知道你會來的。」
簡短的一句話，是他們分別多年後第一次交談，燕羽忽然有一種感覺—彷彿她不是什麼公主，而是闊別多年的故友，默契中帶著親切。
怎麼會這樣？
他一向討厭的刁蠻公主，竟會……親切？
這是她嗎？仍是他記憶中的那個人嗎？
她的四周臥著橫七豎八的屍體，那是陪嫁的宮婢與太監，此刻全被賊匪殺害，山洞裡染滿著鮮血。
此時此刻，他只有一個念頭：盡快把她帶走！
彷彿溫室嬌蘭的她，的確不該在這樣驚悚的環境裡飽受刺激，一絲憐香惜玉的情愫，在他胸中緩緩攀延……
他將她帶回穎州城內，將她安頓在打掃整潔的庭院—他們原本的新房裡。
由於這次的意外事件，使得拜堂吉時已過，原本洞房花燭夜的陌生緊張，也變成了劫後餘生的驚魂不定。
「公主梳洗之後好好休息吧，微臣明日再來請安。穎州偏僻，一時之間找不到伶俐貼心的奴婢，微臣先派了府裡幾個還算聰明的丫頭伺候公主，還請公主見諒。」燕羽已吩咐奴婢取來溫泉之水，另備了可口消夜，恭敬地打算離開。
名義上，他是她的未婚夫，實際仍要行皇家之禮。
「等等！」魏明嫣卻喚住他，「將軍難道沒有話要問我？」
「有話也是明日再問，」燕羽垂眉，「公主想必累了。」
「我是很累，可你若不問，我卻睡不著。」魏明嫣心平氣和地坐下，「我這個人，喜歡今日事今日畢，乾乾脆脆的。」
「如此……」他抬頭，索性停住腳步，「微臣就陪公主再聊一會兒。」
「我知道你想問什麼，」她淡淡一笑，冰雪聰明的神情，「第一，你想問，我們是如何遇上山賊的，對嗎？」
「微臣的確奇怪，以御林軍的身手，怎會被小小山賊所困？」既然她不避忌，燕羽索性開門見山道。
「我懷疑，那夥人並非真正的山賊。」她卻說出與他不謀而合的想法。
「哦？那會是什麼人呢？」燕羽眉梢微微一挑。
「這個就要勞煩你大將軍去查了，」魏明嫣有些狡猾的笑著，「這兒是你的地盤啊。」
「公主說的是。」他總算見識到她的厲害，一句話便堵住他的嘴。
去查？談何容易！
然而如果查不出來，他也不能再多問她什麼。
「第二，我們一群人被困在山洞裡，那個報信的使者是怎麼發現我們，又是如何逃脫的—將軍，這是你想問的另一個問題吧？」她繼續猜測。
她的猜測絲毫不差。
「對。」燕羽只得答。
不知為何，他忽然感到他們的對話不像是一對正常的未婚夫婦，反而像敵我雙方在互探軍情。
魏明嫣，真只是下嫁於他這麼簡單？今日被劫之事，又隱藏著什麼危機？
「說真的，我也不知道他是如何逃脫的？」她把事情推得乾乾淨淨，「我根本就沒見過這個人。」
「那就不勞公主費心了，」燕羽答道，「明日我會親自審問他。」
反正從她這裡肯定問不出什麼，何必再與她多費唇舌。
他不由得欽佩起霽皇來—連一個看似柔弱可欺的公主，也能被訓練得如此敏捷機智，問題回答得滴水不漏。
「第三……」魏明嫣的話卻沒有結束的打算，反而越發擊中他的心坎，「咱倆成親的吉時已過，黃歷上說，再有好日子也得等到下個月了……這事，得通報一聲宮裡吧？」
通報宮裡，說出公主被劫之事，是否就意味著他保護不周？
畢竟她是在穎州的地域上被劫的。
燕羽輕輕抿唇，斟酌著該如何回答。
門外的輕風從窗縫裡鑽進來，在兩人之間遊蕩盤旋，吹得紗幔飄飄裊裊。
「是。」他終於答道：「明兒個我就派人快馬進京，稟報皇上。」
「下個月再成親，也好。」她望著他的眼睛，彷彿看穿了他的心事，俏皮地回應。
「什麼？」他有一瞬間的錯愕。
「你不是不想娶我嗎？」她湊近他，輕輕道。
燕羽感到自己的雙頰忽然一陣灼熱，彷彿說謊的人被當場揭穿。
的確，他不想。
可她是怎麼看出來的？今天不過是兩人第一次見面。
「公主誤會了……」他連忙搪塞，「這門親事，是微臣天大的福分……」