「國舅爺？」
完全處於意料之外的崇高貴客，教她著實吃驚。
副管事藏不住話，忍不住多嘴：「應該是來替陸丞相討公道……」
替陸丞相討公道？
「那件事……不是過去很久了嗎？」
她問過赫連瑤華關於他退婚的後續，畢竟陸丞相哪可能硬吞下這等羞辱？她擔心赫連瑤華會為此得罪陸丞相，赫連瑤華雖未明說，只給了她「放心吧，那是小事，我處理得來」的微笑答覆，再加上她沒聽到府裡人談論此事，便以為赫連瑤華確實壓下了陸丞相的怒焰，平息掉解除婚約所會引起的風暴。
此時聽見副管事提及她幾乎忘卻的事兒，她才隱隱明白是赫連瑤華刻意瞞住了她。
「一直都沒過去，少爺不許任何人在你面前提。最近鬧得才大，連國舅爺都出面了，這次少爺恐怕保不住你。」副管家擔憂不已。要是國舅爺出手，少爺哪能悖逆？國舅爺可是少爺的救命恩人呀！
「我知道了。」白綺繡稍稍整理衣飾髮髻，再把熱粥先擱在灶邊保溫，獨自前去天香廳見國舅爺。
「……我要不要去叫少爺到天香廳？」副管事一方面煩惱白綺繡在國舅爺面前會吃虧，另一方面又擔心國舅爺說得明白，他只要見白綺繡一人，萬一他自作主張去找赫連瑤華，惹怒了國舅爺，他不就吃不完兜著走？國舅爺可是府裡另一名主子呀……少爺現在所擁有的一切，全是拜國舅爺所賜，國舅爺在赫連府裡來去自如，根本不需通報，門房一見國舅爺來，無不立刻敞開大門恭迎他入府，嘖，國舅爺開罪不得——
天香廳，單獨建築於一方牡丹花園內，每當春季，被斑斕花海包圍，「魏紫」的緋艷，「姚黃」的燦金，「夜光白」的一身潔澤，「芙蓉點翠」的淡雅秀麗，花團錦簇，芬芳滿溢，美得猶如置身花之仙境。
只可惜谷雨三月已過，此時並非花期，滿園只剩綠葉碧梗，帶來蕭瑟的寂寥，以及與「天香」之名全然不符的突兀。
第10章(2)
白綺繡才靠近天香廳，立刻有兩個男人迎上前來，他們並非赫連府中之人，但態度仍算恭敬，開門請她入內。
廳裡，窗明几淨，擺設簡單卻相當雅致，國舅爺佇立窗邊，碎金一般的日光，透過樹梢灑落下來，染在他一身華裳上，與裳間縫綴的銀飾相互爭輝。
他比她想像中年輕太多，國舅爺的那個「爺」字，將他喊老了。
他看起來只比赫連瑤華虛長幾歲罷了，模樣溫和友善，雖然她知道，那不過是假象，國舅爺雙手不沾腥，因為再醜陋之事，全由旁人為他去辦，他自然能維持其雍容風雅。
她打量他的同時，他亦在看她，眸子銳利無比，像只豹一樣，雖然唇角有笑，眼睛卻沒有。
「我還以為，會看見一個狐媚艷麗的女人。」他開口，嗓音醇厚。「結果來了一個平平凡凡的良家婦女。」真出乎他的意料。滿頭奢華的首飾呢？金縷絲線縫製的高價美服呢？脖上手上該有的金銀珠寶呢？這女人，樸素得像個誤闖天香廳的小婢女，只缺手上端壺茶水什麼的。
她福身，身後男人提醒她該要行跪禮，於是她盈盈曲膝，跪下。
國舅爺沒喚她平身，擺明便是要為難她。他舉步，走向太師椅，落坐，好整以暇啜著茶，不急於說明來意。
「請問國舅爺喚來綺繡，是為了……」
「我叫赫連將你帶去給我瞧瞧，他不肯，我只能自己不辭辛勞地跑這一趟。」國舅爺給她一抹微笑，又道：「我想看看你是用哪樣手段，迷得赫連連我的話都不聽了。」他口氣慵懶悠閒，彷彿與她閒話家常而已。
「請國舅爺不要為難瑤華……」她清楚他那番話語裡隱含的尖銳，及對赫連瑤華的不滿，她一心想替赫連瑤華求情。
「現在是他為難我。好端端的，跟陸老頭扯破臉，陸老頭最好面子，哪可能丟得起孫女被退親的臉？他明明就深知利害關係，還是採用最糟糕的處置方式，我不記得我把他教成一個被愛沖昏頭的蠢人。他倒好，娶了妻，生活愜意美滿，以為陸老頭會開開心心成全他，順便送份大禮祝福你們夫妻倆百年好合？」他嗤聲，輕蔑反問。
「我去勸他向陸丞——」
國舅爺舉手，打斷她說話。
「道歉也沒有用，他已經將話說死，嗆陸老頭別想逼他休妻再娶。」他睨她一眼。赫連瑤華他怎會如此衝動，犯下官場大忌呢？
白綺繡心一慌，溢於言表的憂心忡忡，沒逃過國舅爺雙眼。
「赫連一直是我最得意的幫手，我最喜歡他的聽話和快狠準的辦事手腕，只要是我下達的命令，他從沒有第二句囉嗦，如今為了區區一個女人，開始反抗我，我的吩咐，他當成馬耳東風，我叫他向陸老頭低首，休棄你，迎娶陸老頭孫女，他非但不照做，還頂撞我，害我被陸老頭嘲弄管不住手下。」國舅爺額際隱約可見憤怒青筋跳動，口吻雖一如方纔的優雅，卻不難聽出些許咬牙切齒，覷向她的眼眸凝了薄冰，凜冽森冷。
「我會離開他！」白綺繡慌張脫口：「我本來就打算離開他了！我走之後，您再勸他，他會聽的——」
「哦？你會離開他？放棄榮華放棄富貴放棄他？」國舅爺不可思議問。
「是。我原本就準備今天走，陪他吃完最後一頓早膳，我就走了……他並不是要和您作對，他只是想保護我，退婚一事也是，都是因為我，他才會……」
「就算你走了，他仍是會翻城尋你，找不到你，絕不心死，他的固執，我想你是知道的。」國舅爺朝身旁伺候的下人使了眼色，飲盡茶水的杯，立刻被斟滿，不同的是，斟茶的壺，並非桌上白玉色澤的球狀圓壺，而是下人手上一罐約莫成人手掌長度的小長瓶。
國舅爺端起杯，欣賞杯裡蕩漾的晶瑩玉液，卻不喝，一逕旋轉杯身。
「你知道只有一種人，是永遠也找不到。」他邊說，邊笑了，瞇細的眸，緊鎖她身上不移走。「這種人乖乖的，不多嘴，不亂跑，不惹麻煩，就算躺在那邊，看得到、摸得著，卻遙遠得像星辰，你猜，是什麼人？」
死人。
他的目光，如是說道。
她的心裡，了然清晰。
那杯……不是茶。
「我最近幾天不斷思考，赫連這個人，值不值得繼續留在身邊。一隻不聽話的狗，養來何用？何況，這隻狗，獠牙爪子都銳利到足以反撲主人，我真怕哪天他會突然動口咬向我，忘掉當初是誰伸來援手，從鳥不生蛋的寒雪荒城裡救他出來。你替我出個主意，我該怎麼做才好呢？」他笑得恁般虛心求教，聽者卻通體透寒。
他並不是在詢問她，這是恫嚇！
「你說，這杯鴆毒，要不要賞給赫連喝呢？」
白綺繡不假思索，衝上前去，搶下國舅爺手中那杯毒水，並擔心他會爭搶回去一般地仰首飲盡，半滴不剩。
她比誰都清楚，國舅爺的鴆毒，從頭到尾都是為她所準備，他只不過是拿赫連瑤華的性命威脅她，他雖未言明，也已表達得夠明白，不是她死，便是輪到赫連瑤華，她不會讓他傷害他，不會。
國舅爺被她此舉所撼，她義無反顧的堅決，以及捍衛赫連瑤華的篤定，令他訝然。他見過太多大難來時各自飛的恩愛伉儷，情呀愛的，平時掛在嘴邊，任誰都會說，在生死關頭上，脆弱地考驗人性……
「請國舅爺，不要為難瑤華。」她重申請求。
這女人，看來嬌弱荏質，實則堅不可摧，他從她眼中看不到一絲一毫的遲疑和後悔，明知飲下的是鴆毒，她亦無惶恐害怕，像是剛剛喝的，不過是杯清水。
「我似乎有點明白赫連堅持要你的理由了。」國舅爺喃喃道：「只可惜……」
他的喟歎，隨著起身離去的腳步聲，飄然走遠。
白綺繡直至天香廳獨留她一人，她才軟軟跪倒，摀住開始泛起疼痛的腹間，低低呻吟，額際已經出現無數顆涔涔冷汗，痛楚蔓延到達胸口，阻斷吐納的順暢，她支撐不住，伏臥在地，好痛、好痛、好痛……
她嘔出的血，暈染地面，汗水淚水交融在血色褪去的巴掌臉蛋上，她能感受到生命之火的逐漸熄滅……可是，等一會兒，再等一會兒呀……她允他的粥，仍在廚房灶邊，昨夜答應要與他一口一口分食，所以，她煮了好多，多到能和他拉長相處的時刻，多一分多一秒，對她都是恩賜。
她還想親自到他床邊，調皮地用發尾撓癢他、吵醒他，等他睡眼惺忪張開眸，能第一個看見她，她想最後一次伺候他更衣穿鞋，替他梳髮束冠，替他打水清洗手臉……
她想最後一次，吻吻他，抱抱他，膩著他，目送他出府……