「命運是自己創造的，你以為我憑什麼一路坐到宰相的位置？憑才學、智識，還是憑赤膽忠心？那些東西藺輔國都有，可是他死的時候不到四十歲。」他捻著鬍子冷笑。就算一心一意為國又如何？人吶，要懂得為自己。
沈麗華看看一手將自己栽培長大的父親，心涼。
從小父親教導她，要成功必須不擇手段，所以她不擇手段，害死無數後宮女子，剔除擋在皇兒前面的眾皇子，她用五石散迷惑皇上，明知道那會害死自己的夫君，仍然不擇手段。
她終於成功了，沒想到，覬覦自己成功的，不是別人，而是親生父親。
「難道沈家有今日榮景還不夠？」她嘴角挑起冰涼的笑。
沈家的兄弟伯叔均在朝廷裡擔任要職，沈家已形成一個小朝廷，國庫沒有沈家的財庫豐盈，這樣都不滿足，他還想要什麼？
「怎麼夠！我是真命天子，老天給了我機會，我怎能不把握？」經營多年，這個皇位，他誓在必得。
見父親執迷不悟，沈麗華劈頭喝斥，「父親，醒醒吧，除了你，不動沈家任何人，便是要你靜下心思考，貪婪只會讓自己失去更多。」
「就衝著你還記得喊我一聲父親，麗兒，我不為難你，你就乖乖地把玉璽交出來，繼續當我的好女兒，我封你為公主，再替你找一個好夫婿。」
他的聲音溫柔，就像哄小孩一樣，他在等，等天明，新太陽升起，新的王朝即將形成。
沈麗華緩緩搖頭，硬聲相抗。「你忘記大曹已經有了新皇帝，他叫曹念璋，是你的親外孫！」
沈知清先是輕笑，後來咯咯笑出聲，繼而捧腹大笑，「外孫？外孫啊……」
那笑聲讓人從頭頂寒到腳底，她雙目一瞠，挺身站到父親面前質問：「你在笑什麼？」
「乖女兒，你很快就會知道，先坐下來喝杯茶，好好想想你把玉璽藏在哪裡，想清楚了再告訴我。」他笑著坐下，無禮女兒的憤懣，逕自倒了杯茶，低頭品啜。
「果然吶，宮裡的茶比哪裡都好，光是為了這麼好的茶……誰不想當皇帝？」
她恨恨瞪著父親，好半晌，轉頭吩咐宮女，「鵑兒，你帶幾個人去看看皇上安寢了沒？」
「是。」鵑兒領命，可她才走到門邊就被攔了下來，無可奈何，她走回皇太后身邊，望住她，微搖頭。
「急什麼呢？」沈知清笑得莫測高深。
看見父親志得意滿的臉，沈麗華不禁驚心動魄。這個表情，從小到大她見得太多，那代表了勝利、代表了……她的皇兒……一陣莫名的沉慟自心間渡過，她不明白那是什麼，只覺得心痛難當。
發生事情了？她的皇兒出事了？
一名帶刀侍衛匆匆自外面進入，在沈知清耳畔低語。
他笑瞇了眼，朝女兒望去，說：「成事了嗎？快把人給我叫進來。」
沈知清命令一下，小順子搖搖晃晃走了進來。
當沈麗華看見淚流滿面的他，心猛地一揪，搶步向前抓住他的雙肩急問：「你的主子呢？你為什麼沒守在他身邊？」
小順子登地跪下，仆倒在皇太后面前嚎啕大哭，「主子、主子歸天了……」
她看看父親，再看看哭得不能自己的小順子，再顧不得身份地放聲尖叫。
「啊……啊……我的皇兒，是誰、是誰害了我的皇兒……」
狂亂地撾打著小順子，她用盡所有的力氣淒厲尖叫。痛啊……痛啊……誰刨走了她的心頭肉？
她癱軟在地，手裡死命揪住小順子的衣襟，茫然的眼神望向父親，終於懂得他志得意滿的表情。
怎麼忍心？念璋身上也流著他的血啊。
「認清楚了吧，眼前的大曹，除了我，再也沒有人可以當皇帝，快把玉璽交出來。」沈知清向前踩一大步，由上俯視女兒。
沈麗華目光凌厲地射向父親。
不擇手段……她終於知道這四個字可以做到什麼地步，殺死她的丈夫、殺死她的孩子，他哄著她配合他的陰謀，親情？女兒？通通只是助他走向龍椅的梯子。
她後悔了……哀憐地看著奄奄一息的小順子，心亂如麻。
如果不是貪婪，如果不受父兄慫恿，如果讓她的皇兒長到二十歲再來當皇帝，他會平平安安活著，會當個萬人稱頌的了不起皇帝。
她錯、錯得離譜，怎會以為父親肯甘居宰相之位，如果甘心，他又何必害死先皇，早在當時，他就是一人之下萬人之上的宰相……可她提早防備了呀，她找到軒轅克……是了，軒轅克、軒轅克……軒轅克在哪裡？他答應要保她母子一世……沈知清彎下身，想再次說服女兒。沒想到她瘋了，發紅的眼睛、狂亂的神情，她再也不認眼前的男人是父親，她抓起藏在衣袖裡的匕首猛地劃向他。
事出突然，沈知清猝不及防，胸膛被劃出一道口子，他狼狽地跌坐在地，低頭檢視，幸好傷口不深，他恨恨踹了女兒一腿，「你要謀殺親爹嗎？」
「親爹……我謀殺了親夫，親爹謀殺我的親子，我再謀殺親爹，好複雜。我們這個家是為了什麼，這樣勾心鬥角、殺人不眨眼？」她又哭又笑，指著父親怒嚎。
「死了……死得好，大家都死，死得乾乾淨淨……把這一切齷齪悲劇通通帶進地獄……」
沈麗華突然站起身來，張開雙臂，不停轉圈圈，大戲色的袍服在鳳儀宮裡旋轉、飛揚，刻劃出深沉悲哀……不知道哪裡吹來的冷風，滅了屋裡幾盞燈燭，撩起布幔在陰暗森冷的宮中飄拂。
做賊心虛的沈知清嚇得全身發抖，看了看左右，陰風陣陣。
莫非是先皇……兇猛然搖頭，轉目望向摔倒在地的女兒。
她雙手交疊，好像在抱娃娃，她的身體輕輕搖晃，口裡喃喃自語，「我的好皇兒，母后在這裡，別怕，誰都別想欺害咱們孤兒寡母，母后保護你，誰敢傷你一根寒毛，咱們就讓他死無葬身之地，好不……」
女兒的話讓他毛骨悚然，可他漢有就這樣放棄，撩起衣擺，踢開傷了自己的匕首，他拉扯著女兒的手臂，怒聲問：「快說，你把玉璽藏在哪裡？」
藏在……她突然咯咯笑起，她把玉璽藏在軒轅克家裡，整個宮裡她誰都不信，獨獨信了軒轅克，相信他愛她、愛得不能自己，相信他會為她竭盡全副心力，沒想到這當頭，他竟然缺席……呵呵，先皇死了、皇兒死了，現在連父親也快要死了，死人當不了皇帝的……接下來，該輪到誰當皇帝？靈光一閃，她似乎想通了什麼，眉目倏地蹙緊。
突然，一陣刀槍鏗鏘，守在外頭的侍衛被踢進宮裡，已經沒氣，沈知清看著血肉模糊的屍體，心知事出有變，他猛地起身，走到門前。
他不懂，他明明掌握宮裡所有武裝侍衛和許多大小太監，宮全全鎖上了，准還進得來？
只見門外有一物飛進來，仔細一看，是一隻斷腿。
他沒打過仗，哪見過這種血腥畫面，胸口一陣噁心，緊接著，一個、兩個……更多的侍衛被打進鳳儀宮裡，他們不是缺手缺腳，就是腦袋被削去一大半，渾身浴血。
一群黑衣人跟在軒轅克身後躍進宮裡，沈知清的侍衛也跟著搶進，然對方武功高強，宮裡侍衛根本不是他們的對手。
沈知清陷在這裡，進也不是、退也不是。
半炷香工夫過去，宮外的刀槍交鋒聲漸漸小了，軒轅克、軒轅竟和幾名黑衣人快步奔進宮裡，軒轅竟迅速制伏了沈知清，幾個穴道拂去，讓他變成一攤爛泥，跌在沈麗華身前。
軒轅克大步走到皇太后面前，單膝跪下，「臣等救駕來遲，請皇后賜罪。」
她靜靜望向他，黯淡的眸子裡有一道銳光閃過，她語氣飄忽，澀然開口，「救駕來遲？是真遲還是假遲？」
他心頭一震，她的目光讓人情不自禁泛起寒慄。
第8章
曹念璋並沒有死，但這個消息被嚴密封鎖，因為沒人知道宮裡還有多少沈知清的作餘孽，在肅清後宮之前，軒轅竟將他保護在將軍府裡。
這段時間，朝廷由軒轅克和常仲熙主持，他們大舉掃蕩沈黨。
前宰相沈知清因涉及謀害先皇、叛逆謀反……等等罪行，罪大惡極，被抓入刑部大牢。
尉遲光帶人抄沈家，很銀八萬萬兩，及珍寶古玩六千餘箱，並查出沈知清黨羽共七十三名官員，他們紛紛牽涉及獄。
一時間風聲鶴唳，靠著沈家裙帶往上爬的大官小官忙著撇清關係。
沈家倒了，一批批貪官污吏被捕坐牢，百姓拍手叫好，而空虛的國庫因抄了這些大官的家產而豐盈。
廉明官員出頭，有才能的讀書人挺身為國，雖是百廢待舉，但舉國上下出現一股前所未有的清明景象。
他們把肅查貪污受賄官員當成第一要務，雷厲風行，將商議出來的政策，一件件交辦下去。許多原本無法推行的政策，因為有了銀子與人才，不再是問題。