聞懷譽擺手，幹幹笑兩聲。「不是競賽，是……是我心裡一直壓著話，一直想告訴你啊……」
南若臨皺眉，眼捷手快撈住聞懷譽朝她撲過去的身子，直接將人往門口帶。
「聞公子還是先請回，等日後清醒些了再來金虎園。」
「哈，南二爺，你知道吧？你知道的，是吧？」
「聞公子在胡言亂語了，如今競賽在即，不論哪家商號都該謹言慎行，尤其聞公子代表藍沁坊，更應該注意。」
「哈哈，果然是南家人，這麼重要的事，你身為義兄卻沒告訴她，是為了要她安穩畫圖，好維持春曉閣生意嗎？」
「聞公子，請慎言！」凝目望向鐵石，要他快把人扔出去。
鐵石領命，快步去扛起聞懷譽。
第2章(2)
「等等！」她再笨也聽得出事有蹊蹺。「放下懷譽哥。」
「曉笙，聞公子累了。」
「哥哥沒告訴我的是什麼？明知卻瞞著我的是什麼？」
在她面前，初次感到為難。「相信我，你不會想知道的。」
「……是純粹不想讓我知道，還是料定我聽了會後悔？」
「兩者都是理由。」他苦笑。
不會吧？看懷譽哥這模樣，她不得不聯想起來……
兩年前競賽，寶貴坊因事棄權，好幾個月後她才知道是藍沁坊拿回御店，至於靠哪套首飾奪魁，卻聽說藍沁坊直接把東西送入宮，不讓人賞……
她不敢相信，但仍聽見自己的聲音震顫道：「當年來奪圖的……是聞家？」
聞懷譽哽咽。
「曉笙？我聞家……我爹娘……對不起你啊！」
「真是聞家……那麼撞翻燭火……也不是意外？」
「是意外！是意外！我爹本來就只是覬覦紀姨的圖而已。藍沁坊當了一甲子御店，被撇下來，面子掛不住啊！我爹是真沒想要紀叔紀姨死，而且他也因為愧疚，才早早把藍沁坊交給我接手。這回是我無能，把藍沁坊弄得又要被撤……我是真沒辦法了，加上傳出你是制師的消息，娘才說要把你娶進門為聞家所用……」
她聞言，身子搖搖欲墜，南若臨趕緊扶住她。
「紅玉，送聞公子出去，不論誰來都別再放行。」
「啊。」紅玉開門請人。
聞懷譽雖仍欲留，但見紀曉笙撫額，一副傷心難耐，也不敢再打擾。
原本亂哄哄的內室，在紅玉跟鐵石也走後，只剩兩人輕輕的呼息聲。
沒人看了，除了真心相信的他，沒外人了。
她失魂落魄地一直掉淚，不知道什麼時候，他說了句：「都過去了。」
她一愣，旋即哇哇哭得喉聲都啞掉。
「你眼力已經不好，再哭會傷眼。乖，不哭。」
「嗚——你壞！你早就知道！早就知道……卻不告訴我……嗚……」
他歎氣，環住她肩背安撫。
「找到你之後的一個月，我幫你四處打理，不久便覺事有蹊蹺，動用南家人手去查，不久也就查清楚了。只是那時你情緒尚不穩，我只能先把這事壓著，然後……咳，略施薄懲。」
「嗯？」淚止住，吸吸鼻子。「哥哥做了什麼？」
他掩嘴轉開臉，有些後悔當時壓不住脾氣讓聞家損失大筆田產。
這兩年內聞家無財力挽回藍沁坊頹勢，與他脫不了干係。
「一些錢莊常用手腕，你還是不要知道的好。」
她張大眼。為了爹娘，他耍了連自個兒也不願提的伎倆嗎？對自家二老，他是真往心裡擺……
她忽地摟緊他腰身，小小了他一跳。
「哥哥都替我報仇了，我就不……不再去為難聞伯伯。」
「嗯。」指端別過柔絲，輕輕摟著。「你爹娘也不會願見你與他們撕破臉。」
他能猜出寬厚樸實的紀氏夫妻會如何處理這事，也料想得到他們不會願意女兒染髒手，任何仇怨都絕非他們所望。但兩年前，見她乍失怙恃，脆弱如碎瓷，他實在心疼，益發地抑不住憤怒……結果，造成僅有的一回失控，為了她。
「小姐，要不要紅玉回南府拿些冰塊來呀？您眼睛還是好腫呢。」
「不用了……」紀曉笙有氣無力道，邊拿著浸冷布巾敷眼，懊悔自己鬧得太過，哭得聲如老嫗，這要幾天才會好？哼哼唉唉，一天就這麼荒廢，圖都沒畫啊！
「小姐還在哭麼？」
「沒有了，就是昨日哭得太厲害，喊著頭疼、不舒服。」紅玉細聲回話。
「嗯。」
細細交談自門口傳來。
頂著紅腫魚眼，紀曉笙現身，努力展現精神，卻仍慘淡。
「哥哥別擔心，再過幾日眼睛就消腫了，只是樣圖恐怕要再晚點……」
南若臨淡笑，揚顎點過她與紅玉。
「你們倆互換衣衫吧，等會兒出門。」
「出……我臉色這般難看，出門很嚇人啦！何況想綁我的人可多著……」
他又笑。「你待車裡頭，別出來就行。」
她噘嘴，南若臨含笑輕敲她頭，給她三刻鐘準備五天份的行囊。
半時辰後，紀曉笙依紅玉教導，垂頭像個小婢似跟在南若臨身後上車。
駕車的是鐵石，但紅玉沒跟上，被南若臨命令先回南家，至於馬車則是外頭租借，無南家紋飾。
「唔，神神秘秘地，究竟是要去哪？」她問，南若臨卻笑而不答。
馬車晃啊晃，出了京西城門又往南行兩天。
直到走上一條只有兩道轍痕的碧茵小徑，她才曉得要去紀家墳地。
一到三歧坡，紀曉笙兩汪熱淚又來。
南若臨由她去哭，先到墓前恭謹地合十跪拜。
見他如此，她吸鼻子收淚，與他一同拜完後，兩人齊挽袖除草。
「哥哥怎麼想帶我來？」
「金虎園太熱鬧，不如這兒偏遠無人煙，安靜多了，你也好專意畫圖。」
為圖嗎？依他體貼，多半是想帶她來見爹娘吧。
就算冒險，他還是先要顧全她的心。嗚，他讓她又想哭了……
南若臨感懷地盯著墓。
「雖然緣分不夠，但你爹娘給了我機會。南家庶子的身份無法施展，只能待在錢莊為大哥做事，然而做得再久，費再多心，主事位置永遠不會是我；你爹娘清楚這些，所以找上我。他們兩位耐心與我琢磨，對我真誠以待，信付不疑，這知遇之恩，實在叫我無以回報。」
「哥哥還真是重情重義守約定啊……」雖然動容，卻備感委屈。
因為爹娘，他來找她，可什麼時候他才能忘了恩義，用另種眼光看她？
這小媳婦語氣，讓他不禁把目光轉到她身上。
「曉笙你……」
南若臨話說一半，霍地瞇眸抬頭。
「怎麼了？」紀曉笙順著看過去，目瞪口呆。
遠方林裡射出一團黑物，正咻咻往這飛來，依那越近張得越大的形狀看來，像是——
網子？
半畝田大的巨網猝不及防落下，連離墓遠些的鐵石也一併被罩進網裡。
南若臨只能先護住她，撐肘抬起身子，被巨網重量衝擊得有些暈眩。
「……曉笙？沒事麼？」
紀曉笙鑽出他的胸懷，一瞧頭頂黑網忍不住啐罵：「一定是哪家鋪老闆指使的！不去好好鍛煉金銀寶石，追來搞這捕魚的行徑幹麼！」
見鐵石抽刀割網，割得臉色紅脹，南若臨不禁擔心。
「割不開嗎？」
「是。這看來像江湖專事找人的五湖眾所用的捕人網，韌性十足，一般刀劍不易破壞。」
「連江湖人都請來……」南若臨神色略緊，沒想到竟有人對紀曉笙執著至此，他太低估御店引出的貪婪人心。
「那、那怎麼辦？」她哀哀叫。
「別慌。等會兒他們要什麼，都答應下來就是。」
南若臨肅穆望向林邊，走來的幾人除了藍衣面生漢子外，還有就是珠光寶氣、非綾羅綢緞不穿的盧老闆。
紀曉笙頓時來氣。
「又是盧老闆！您不好好在家養胎，還想做啥子？」
盧老闆聽了，肥碩下巴抖了抖，努力縮回挺出的十月大肚，不見減小後更怒。
「哼，姓紀的丫頭愛逞口舌是吧！來啊！把那女的抓出來！其餘的扔江裡餵魚！」
「這不行。」為首的五湖眾門人道：「五湖眾只找人，其餘不管。何況您把南家二少扔入江，南家當家絕不會坐視不理，屆時您的第一珠寶鋪恐怕逃不過糾纏。」
盧老闆冷顫，知道這句糾纏還算客氣。依南大當家的厲害手段，只怕帶著一家人逃到天邊都翻不出他的五指山。
「咳，那至少也得把人綁起來。」
為首的冷毅漢子點頭，讓門人點麻穴綁人再收起大網，確認三人只能聽憑盧老闆發落。
「餘下事情可與五湖眾無關了，還請諸位記住。至於尾款，過幾日會有人上門去收，盧老闆可要準備好。」
盧老闆點頭應好，也沒敢多惹江湖人。
「喂喂，這太過分了吧！萬一我們被殺，幾位大哥以為能逃離刑責嗎？」
為首的門人緩緩側首。
「本門安危，不需姑娘掛心。」冷酷說完，頭也不回地走了。
紀曉笙氣呼呼。
「百年前戰亂，皇家還請過五湖眾幫忙尋找流落民間的皇族，他們與各處官府交好，尋常人奈何不了他們的。」南若臨持靜道。