「大哥會處理。這種場合向來是大哥施展手腕的時候，我不過是個幌子。」
「可是娘……會不會不高興？」
「娘吃過二十二次我的生辰酒席，不差這回。但這是你嫁給我後，我的第一回生辰，你不想只與我過嗎？」
「……想。」
她想陪他花前月下喝酒，只有兩人，安靜溫馨地聊聊明年，談談後年，然後約定五十歲的生辰要陪彼此度過。
可是，她可以嗎？有那資格嗎？
只是瞎想，眸裡就已蓄滿水氣。
「我身邊位子若是曉笙想要的，不論誰說了什麼，你那可以留下。」
「你聽見娘說的話了？」
南若臨莞爾。他沒她的好耳力，哪能聽見。
「我猜得出娘會說什麼，只望你別怪她。」
「但娘說的也對，萬一我真喪明，誰來服侍你？」
他笑，毫不給面子。「衣食起居，敢問娘子照料哪一項了？」
「我、我……」完了，下廚針線一竅不通，最會的就是賴在床上曲腿兒看他換衫，偶爾替他擦擦背，擦著擦著順道跳進去再洗一回……咳咳，沒錯，她真的只會畫圖，徹底的迷糊嬌妻一個，還是肩不能挑、手不能提的那種。
紀曉笙挫敗歎氣。「我當真沒為你做過什麼……」
他輕笑摟她。「曉笙不必為我做什麼，我娶你時便說過，只要你開心。」
「可是娘說的也對啊，哪有丈夫不想妻子服侍的？」雖然她一直以來都沒做過啦……但那也是、也是沒人提點她，然後他又事事自理啊。
「不是天下人都一般的。」他含笑，語氣卻慎重：「我不想負了其他女子，既然全心在曉笙身上，再娶便是造業，曉笙可別讓我成為罪人。」
她沉默扭手。
他從未要求過她什麼，但若這事會將他拖下水，那她寧可違背。
「曉笙？」得不到回答，他瞇起眼眸。
「唉唷，哥哥也知道我盼著當你妻子有兩年了，好不容易熬到你身旁，怎可能輕易讓位呢？我很小氣的，連側室跟侍妾都不想讓你有，我這樣……哪可能讓你再娶嘛。」
她在笑，燦爛如陽，美若繡球花沾了朝露，卻太過嬌艷，讓人不禁聯想起天妒紅顏……
他心裡發毛，更緊地摟住她，直到回金虎園，也是一夜相擁不放。
然而翌日晨光灑照，榻上僅餘他。她竟趁他寅時必會睡沉而離去……
撫著身旁空缺，他向來安泰的心初次啪地裂出條縫。
第6章(2)
「來唷！熱騰騰的包子唷！豆沙包、芙蓉包、菜包、肉包、筍絲包，應有盡有，快來看看唷！」
京城外的八里棧道聚集了數家食攤，提供往來商旅涼水食物，那灰棚架下朝剛歇腳的一群成布商人費力叫賣的，正是剛逃跑三天的紀曉笙。
她頭紮土布，因為打小沒自己梳過髻，頭髮只結辮挽起，站在熱騰騰的蒸籠旁，看來與一般村婦無異，惟有那張芙顏，即便滿頭大汗，看來還是清麗惹眼。
青青包子鋪這幾日生意興隆，全拜她所賜。
「少爺，大伙想吃包子呢。」一襲白衫的儒雅男子代表眾人發言，扇柄往青青包子鋪一指。
年輕俊逸的布商領隊拂過愛馬鬃毛，漫不經心道：「去吧。」
這話聲一落，眾漢子馬上一陣歡呼，相爭著誰要去買。
「真聰明，請來美人當夥計，天天好生意，少爺若也肯親自賣貨，咱琅華祥的陣勢鐵定不輸這小攤。」
「跟個食肆攤子有何好爭。」他隨口評論，卻想底下人多半沉穩，會為美色搶買包子實屬罕見，不禁抬眼，朝包子鋪望去——
「來，這您的三個豆沙包，十個芙蓉包，一共三十六文錢。」
「好，好好好……」鹹豬手伸出去付錢，在美人找錢時不忘摸兩把。
紀曉笙氣沖沖，差點要打翻蒸籠燙嚇對方，但裡頭包子都是青青天未亮就起來做的，她不能、也不可以對客人無禮，只得死命擠眉弄眼暗示對方收手。
「若我是兄台，絕不敢碰這位夫人。」卓爾不群的布商領隊正含笑站在福員外身後。
「什、什麼？」福員外吶吶道，手還沒放。
男子盯著，目光漸厲。「還不放手麼？」
福員外迫於那威逼氣勢，只得抱著包子逃回自家商隊。
紀曉笙作個鬼臉，擦抹被碰過的手。
「真是的，要不是公子爺眼尖來幫忙，我還真不知要怎麼擺脫這種人。」
「朋友妻，在下照拂著也是應該的，只是夫人怎會在——」還未說完，就見紀曉笙驚詫大退三步，見鬼似地指著他。
「你、你說朋——朋什麼？」
「在下與南錢莊三位爺都相熟，稱聲朋友並不為過。」
天！她就知道！就知道會被認出來！
「呵呵，那個、那個……你認錯人了啦，我的丈夫是……是砍柴的，跟什麼南……南錢莊的，不熟！」
「四日前南二爺的生辰宴，坐在主桌二夫人身邊的不正是夫人你麼？
段某自信不致認錯，還是夫人有何難言之隱，不方便袒露身份？」
「哪……哪有什麼難言之隱！不是就不是嘛！你、你快走，我不做你的生意，快走快走！」
「曉笙姐！你怎麼可以這樣待客！」約莫十六歲的俏姑娘抱著兩籠剛蒸熟的包子出來，正巧看見她揮手驅人。
紀曉笙掩面，只想裝死。連名字都叫出來，她完了啦！看這姓段的雖然風度翩翩，但眉宇凝傲，就算她拜託，他一樣會洩漏她行蹤吧？若他們真是朋友……
「抱歉抱歉，這位姐姐新來的。客官要什麼？只管跟我說。」
「那就……各種口味各來二十個。」
「這麼多哇！」青青大喜，利落地夾包子。
「呵，我是想帶回城裡讓朋友嘗嘗，他若喜歡，說不得過幾日會來。」
「真的？那好！我多送五個給您，我們青青包子鋪用料實在，天天在這兒設攤，風雨無休，隨時歡迎您介紹人來。」
她真的想死了！
紀曉笙咬唇，抱最後一絲希望懇求看去，努力搖頭搖頭再搖頭，男子卻只是笑，從青青手裡接過一個又一個包子。
「青青，我想走了。」
「什麼？曉笙姐，你也知道我娘的腰還沒好到能下床，你不幫忙，我一個人怎麼把桌椅跟蒸籠推到八里棧道，怎麼擺攤啊？」
「是很困難，但你力氣大……」
「我力氣再大也推不動那車東西，除非有隻牛來！那天你不也看到了嗎？我一個人推到半路就沒力，那時天未亮，出城的都是趕著要去棧道生意的，誰會幫我？若非遇上你，我壓根兒到不了棧道，更別說還要把東西推回去呀！」
「可是……」
「唉唷！你就行行好，幫我到我娘腰好嘛！再說你不也沒地方去嗎？留下來跟我們一起吃住，才不容易落單被欺負啊！」
「那……那我就再幫幾天，可是……可是有一個條件……」
「什麼條件？」
「我不要賣包子，我來做，你來賣。」
「啊？你行嗎？」
「行！我也是女人啊，哪有女人不會廚房活兒的？你早上起來時順便叫我，我看你做幾遍就會了。」
青青點頭，但事實證明，這完全是錯誤的決定。
「呸！你們包子怎麼回事啊？豆沙包居然是鹹的！」
「鹹……鹹的？我嘗嘗。」青青咬一口，大驚失色，冒汗望望攤上蒸好正在保溫的十籠包子。
「呃，這是我們的新口味，叫甜鹹包子，現在試賣，只需半價，我……我再退您一文錢。」
「是嗎？甜鹹包子？」小哥兒因為拿到退回的錢，怒氣消下幾分，半信半疑走開了。
「呼……完了完了啦，今天怎麼辦啊？」
「姑娘，來一個菜包。」
「……好。」放入油紙包好遞出，虛弱痛心地道：「一文錢。」
「布條上不寫著兩文嗎？」
「這個……咳，今日情況特殊。」
南若臨接過，端詳相貌不怎麼可口的包子，淡淡一哂，就吃了起來。
青青臉色慘綠，天知道那菜包嘗起來是啥味道。
「辣的。」
辣的？她只想暈倒，他面上卻儘是笑意。
「請貴鋪將今日的包子全賣給我。」
「啊？咳咳，您、您當真？」敢情這客人有特殊愛好？
「今天就只做我的生意，按原價賣，行嗎？」
「呃……」她還在猶豫，卻見跟他同行的佩刀大漢已站在鋪子前，將欲來買食的客人攔下，看樣子他是買定了。辣菜包，真有那麼好吃嗎？
「行，哪裡不行！我這就進去幫忙，客倌稍待。」
「不急。」他徐笑，拉來板凳落坐，小口珍惜地繼續吃辣味菜包。
「曉笙姐！好消息，今兒個包子賣得很好呢！我來幫手，咱們趕快把剩下的做完賣掉，就可早些收攤啦！」
「真的？我還怕樣子做得不好看，賣不出去呢。」
「呃……有的客人就是重味道，不管好不好看的啦！」
兩個女人挽袖揮汗揉麵團，忙過一個時辰，總算把材料用完。
當紀曉笙拿蒸好的包子出去，一見客人，嘴張得比雞蛋還大。