「別耽誤他們兄妹倆的時間了，你說完就給我滾進來，我可不許你同他們一起去找那賤丫頭。」語畢，帶著沉重的腳步步入內堂。
「對不住，讓兩位見笑了。」張輝和緩了臉色，看來他這長輩的顏面已然掃地，說什麼也彌補不回了。
荀、墨兩人裝作不知方才發生的一切，異口同聲道：「沒有的事，我們剛剛在討論
張輝不勝感激，清了清喉嚨道：「這……中原也是有紫花安魂草的，就在東北方二十里外的斷崖處，由一名女子照料著。」
他頓了頓，壓低聲音：「她姓馬，閨名不輕易告訴別人，你們只管叫她馬三娘。」
「要取得紫花安魂草，可有什麼特殊條件嗎？」
「呃，她喜歡美男子。」
「……」
「哥，那你豈不是……」危險了嗎？
張輝連忙道：「不必擔心，荀少俠年紀太小了，恐怕入不了她的眼。」不過荀非外表雖只二十三、四歲，但眼神中卻予人世故之感，啊啊，恰巧符合那女人的脾胃。
「是麼……那有別的法子嗎？」
「有！她愛馬成癡，比起男色是有過之而無不及。我瞧荀少俠那匹烏溜溜的駿馬不同凡響，說不定她會願意以馬換草。」他擊掌叫道。
荀非眼神一凝，轉瞬又回復平靜。
「那就這麼辦，以馬換草。」
「不成。哥哥你那匹馬跟隨你十多年了吧，恐怕它說什麼也不會認第二人為主了。」墨成寧擔憂地看向荀非。他怎麼捨得？他們之間的緣分，比起荀非和烏雖馬可差得遠了，他如何捨得？
荀非背著她，他答應過她不在她面前佯笑，可他也不願讓她看著他痛苦。
「明天再視情況而定吧。張總管，今晚就打擾了。」他身側的拳頭隱隱顫動。
「沒問題，兩位早些歇息吧。我去後院安撫我那老婆子……」張輝急急繞至內室，呼喊張夫人的叫喚聲漸行漸遠。
方纔在灶房裡，張夫人的話語揮之不去，墨成寧盯著苟非的背影，一個大不了自己幾歲的人，何以能負載那麼多滄桑？
她像失了魂般地走近荀非，伸出兩隻皓腕，攥住他身上衣袍。
「寧妹，人已經走了，戲不用作得這麼足。」他背對著她，極力隱藏情緒。
她向前，頭頂住他背心，緊緊抿著雙唇。
「荀公子，不要再一個人痛苦了。我分擔不了你的苦，至少，這次……讓我陪著你。」
「說什麼呢……」緊繃的身軀漸漸放鬆。
她這樣……教他到時候怎麼割捨得下？
第6章(1)
翌日一早，荀、墨二人告別了張輝夫婦，策馬前往二十里外的斷崖處。
烏騅馬與白馬一前一後踏沙而行，馬上人兒各懷心事。墨成寧有些氣惱地盯著烏騅馬高壯的體魄，再瞧瞧自己身下平凡至極的白馬，要是她當初選匹高大的河曲駿馬，或許荀非就不用為了紫花安魂草而割捨他的老夥伴了。
等等……若荀非真將馬送給那馬三娘，那麼回蘇州城的路途，可憐白馬豈不是要同時負載她與身形頎長的他？她輕拍白馬，腦中不斷浮現他倆共乘的畫面，想到後來，不覺臉龐有些燥熱。墨成寧輕拍額面，這種時機，她還在想什麼啊！
越接近斷崖處風越勁，熱辣辣的風迎面襲來，似要將人面皮硬生生烤乾。荀非輕扯韁繩，放慢速度，來到上風處與墨成寧並肩而行，和她有一搭沒一搭地聊著，替她擋去大部分風勢。
「想什麼呢？」
「這……」總不能說是在幻想和他共乘吧？
「烏騅馬，對，在想烏騅馬的事。」她有些心虛道。
「若真有緣，它還是會跟在我身邊的，我們盡人事了，剩下的，就聽天命吧。」
「哥哥真是豁達啊……」
「寧妹，有件事我一直不解。」
「哥哥請說。」
「九年前烏騅馬是受了什麼刺激，怎會突然失控？」他不著痕跡地轉換話題。
「我那時居然忘了告訴你麼？」她笑道：「它是受到山裡特有的蛇『誘駒子』所吸引而被咬了一口，因奇癢無比而失控。」
「不會留下後遺症吧？」回中原後，他問過馬販，卻沒人見過那種狀況。
「沒有沒有！相反的，中過毒的馬痊癒後，再不會受誘駒子的味道及毒性所擾。」
「這樣啊……」他隨口道：「這倒是可以拿來運用在軍事上。」
「咦？哥哥也有這想法？我家鄉的人都把這秘密當寶呢。」她輕笑，「瑤國的馬市裡，所有的馬在販賣前，都餵食過用誘駒子製成的毒飼料，待瑤國與外國交戰，便向敵方投擲誘駒子毒飼料，使敵方的馬不受控。」
「誘駒子很稀有嗎？若是引進中原……」
「非常珍稀且昂貴呢！而且，它只生長在藥草遍佈的森林裡。」
荀非揉揉烏騅馬頭上的亂毛，笑道：「你這傢伙，意志力不堅啊！倒是撿了個現成便宜。」
烏騅馬嘶嘶低鳴，享受著主人的親暱舉動。
他刻意避開有關烏騅馬送人的話題，又「順道」替她遮去如火烤熱風，她豈會不知？她心裡感激，這般溫文儒雅的男子啊……縈繞心頭的疑惑再度浮現，該不該問他呢？
趁著他們還是「兄妹」關係時趕緊提出吧。
「哥哥這般優秀，何以至今未娶妻？」
荀非眉一挑，興味道：「哦？寧妹希望我快些娶妻？」
「不……不是。先前你對張夫人說，你的婚事由家裡人安排，但這幾年我聽到的，皆說荀家婚姻大事可由本人決定，雖然這在瑤國挺普遍，但在大臨算是特別。你當時……只是搪塞張夫人吧？」
「寧妹對這倒是挺清楚。沒錯，荀家人確實得以自己選擇心上人共效于飛。」
可惜他是個例外。
「那就好……」她低喃著。
「何以問起？你很在意？」
她傻笑道：「哥哥往後娶夫人，定要娶個包容心大的。」
「哦？何出此言？」
「哥哥擅於逢場作戲吧？」
「在官場打混，總要學會作戲。但真正厲害的角色都在後宮，人人都成了戲精。」荀非笑答。
她噗哧一笑，順勢道：「官兒交際總會去煙花巷吧？逢場作戲總會招蜂引蝶，我聽我大哥說官越大，紅顏知己越多。」
荀非一愕，她是在套他話？內心竟萌生小小歡愉。
「你大哥說得對，卻也不對。煙花柳巷確實常去，要給別人面子，但需不需要利用女人便要靠自己陰險的本事了。你覺得哥哥本事如何？」荀非瞇起鳳眸，低聲詢問。
墨成寧本想套話，現下只覺是自己挖陷阱給自己跳，若回答哥哥本事大，無異在罵他陰險；若回答本事小，又似在說他要靠女人。
「咦？那不是馬三娘的莊園嗎！」糟糕，轉得太硬，這樣是不是有點兒此地無銀三百兩？
荀非揣測她心思，明明擅於察言觀色，此刻竟猜不透面前姑娘家的心思。他忽地想到石家小姐。
他在心中冷笑，自己竟是個本事小的。
「嗯，是馬三娘的莊園。」他漫不經心道。
兩人翻身下馬，墨成寧扯住轡頭，將白馬韁繩繫在一旁的槐樹上，荀非則拍了拍烏騅馬臀部，命其暫離。
「去吧，待會我若叫你，你再過來。」烏騅馬用鼻頭蹭了蹭荀非掌心，轉身奔離。
馬三娘的莊園在一片寸草不生的黃土上顯得格格不入，裡頭百花爭妍，萬紫千紅。
荀非轉身道：「我走前面，不要離我太遠。」說著便繞開花叢，敲了敲木門。
「請問馬前輩馬三娘在嗎？」敲了數聲，皆無人應答。
「莫非外出了？」他疑聲道。
「應該在的。哥哥瞧這一旁的豌豆葉子，」墨成寧指指竹竿上的豌豆，「上頭有澆水痕跡，照理葉片該要舒展開，但這裡的葉子仍是蔫然未開，我猜她離去應不超過半刻鐘。」
「唉唷！小妞兒眼睛倒挺利。」聲音嬌聲嗲氣，像是十六、七歲少女。
矮牆後，色彩斑斕處傳出窸窸窣窣聲響，忽地竄出一隻妖嬈孔雀，兩人定睛一看，才發現是一名年過四十的嬌小婦人。
婦人全身上下漾著各色花香，身上衣袍由數十種鳥羽編製而成，鮮艷搶眼。
荀非不禁要懷疑是否宮中名畫「女伶戲鳥圖」中那只鸚鵡逃出畫來了。
「……」饒是荀非見多識廣，一時竟也語塞。
婦人一面拂去週身殘滯花瓣，一面打量來人，悠悠道：「說，目的何在？」
「實不相瞞，晚輩與堂妹正是為紫花安魂草而來。」
「晚輩？那我就是長輩嘍？我看起來年歲很大？」
墨成寧聽她語氣不佳，似是觸到了她的忌諱，正想要賠不是，又覺得道歉似乎會火上加油，只得靜默不語。
荀非嘴角一勾，笑道：「咱兄妹倆自張輝張大俠那得知此處，在下想既然您與張大俠是舊識，便擅自推測輩分了。但今日一見，若非知道您是張大俠故交，方才差點兒喊您一聲『姑娘』。真是萬分失禮了。」