「有我帶著他們，不會有事，只要我壓得住場子就沒問題。」
蓮官正在穿上白龍箭衣，戲衣上那股酸臭的味道讓他忍不住蹙眉。
「不是說要把衣箱裡的戲衣全部換新嗎？」
他實在忍受不了戲衣蒙著灰、殘舊不堪，還帶著經年不洗的酸臭氣味。
「我已經把破舊的先換掉了，因為這件白龍箭衣還好好的，所以就沒換了。這實在沒辦法呀，一件戲衣就要幾十兩。這頂雙花翎紫金冠就要五十兩，那些小花旦頭上的珠花水鑽更是貴得不得了……」
「好，別說了，等『秋聲園』這台戲唱完，總可以換件新的了吧？」蓮官最怕聽見有人跟他嘮叨錢的事了。
「可以、可以，當然可以了一定給您換件新的！」王祿村殷慰諂笑著。
看王祿村臉上小心翼翼和諂媚的笑容，蓮官想起了以前「四喜班」的朱班主。
只有把他視為搖錢樹時，才會有那種笑容。
然而，現在的蓮官已經榮辱不驚了。
他要證明自己即使手無寸鐵，也能再打下天下：就算離開了京城，也能再紅起來。
蓮官掏了掏翎子，這頂紫金冠的翎子不夠柔軟，他一直不太滿意。
下回，他再換上令他滿意的紫金冠。
第七章
在「秋聲園」一連唱了十天，不但讓「祥慶部」賺進了白花花的千兩白銀，也讓蓮官的名宇迅速傳遞江南。
散戲後的後台，王祿村和他「祥慶部」原來的班底在歡天喜地地分錢，蓮官自然分到最大的一份。
蓮官看著手中沉甸甸的五百兩銀子，這是他離開京城以後，再用「蓮官」這個名字賺進來的第一筆酬金，心中有股說不出的滋味。
「蓮官，有大爺來了！」
「秋聲園」的老闆急匆匆地奔進後台，滿臉喜色地朝蓮官喊。
「什麼大爺？」蓮官微微蹙眉。
「揚州鹽商洪老爺家的李總管。」
「秋聲園」老闆才說完，就有個模樣瘦小精幹、留著山羊鬍的男子走了進來。
「蓮官，我是洪老爺府上的總管，我姓李。」那山羊鬍的男子逕自在蓮官身旁的衣箱上坐下。
「有事嗎？」蓮官不動聲色地打量著他。
「揚州大鹽商洪尚遠，不知您聽過沒有？」
「沒有。」
聽到揚州鹽商，蓮官便有不好的預感。
「沒聽過沒關係。」李總管呵呵一笑。「我家老爺洪尚遠是揚州大鹽商，多年來捐輸幾百萬兩銀子報效朝廷，是皇上十分看重的洪大爺。」
「那便如何？」蓮官有點警覺。
「我家老爺蓄養一個內班，叫『德音班』，平時出演家宴堂會，若遇皇上南巡，也會赴行宮御前迎鑾。你算走運，讓我家洪老爺看上了你，希望把你納入『德音班』。洪府轎子已經在大門外頭候著了，你收拾收拾便可跟我前往洪府，我家洪老爺是不會虧待了你的。」李總管像施以恩惠似地對他笑道。
「蓮官，你可真是好運氣，被洪老爺看上了，恭喜恭喜呀！」
「秋聲園」的老闆十分狗腿地笑嚷，頻頻跟蓮官使眼色催促。
王祿村和他的班底們面面相覷，王祿村心中更是暗暗叫苦，一時間不知所措。
好不容易才得了個搖錢樹，如今卻硬生生要被奪走了。
蓮官知道鹽商在江南勢力龐大，可以呼風喚雨，七大鹽商都分別蓄養了戲班，比名伶、比排場，他若被養進了這樣的內班，絕對可以過揮金如土、窮極奢靡的生活。
但是，他不願意。
他不想變成富商的寵物，更何況當年雅圖格格想養他入府時的態度，也沒有這個李總管囂張跋扈、盛氣凌人。
「李總管請外頭坐著稍候，給我片刻時間收拾東西，我還有些話要跟班主說。」
他彬彬有禮地微笑，心中已經在盤算如何擺脫這個麻煩了。
「好，我到外頭恭候，別讓我等太久。」李總管笑著起身。
「秋聲園」老闆畢恭畢敬地送他出去。
「蓮官，你真的要去洪府嗎？」
王祿村見他們一走，立刻抓住蓮官的手，心急地問。
「我不去，但是眼前這情況，我也不能再留在『祥慶部』了。」
他迅速抓幾件衣服，連同五百兩銀子一併裝進包袱裡。
「你打算怎麼辦？」王祿村緊張地看著他。
「我現在立刻要走。」蓮官臉色平靜，整理包袱的動作飛快。「等我走遠了，你們再去跟李總管說我偷偷逃走就行了。」
「那以後……你還會再回來嗎？」
眾人圍攏了上來，怯聲問著蓮官。
「我得罪了揚州大鹽商，還能用蓮官這個名字出來嗎？大概只能隱姓埋名去了吧。」
他無奈一笑，抓起包袱從後窗翻身出去。
「蓮官，你自己保重啊！」
王祿村趴在後窗，壓低聲音對著他的背影喊。
蓮官笑著朝他揮揮手，沒入夜色中。
他又孤身一人上路了，但是這回他沒有不安也沒有心慌，只想著再找一個落腳處安身。
雖然前途未卜，但他相信前途掌握在他的手中。
走了一夜，蓮官穿過無數條陌生的小巷弄，有時候會覺得這些暗夜中的小巷似曾相識，都像他和雅圖格格激狂喘息的那一夜。
他在一條暗巷中停住腳步，凝然不動，讓回憶在他腦中一次次的瘋狂翻滾。他越是不想動情，越是深陷其中不能自拔。
隱隱約約，他聽見小巷中有孩童的哭泣聲，他狐疑地定過去，看見一對小姊妹窩在牆角，衣衫襤褸、渾身髒污，大的抱著小的，正在嚶嚶啜泣著。
「你們怎麼會在這裡？」
他蹲在她們身前，柔聲問。
「娘不見了，妹妹病了。」大的抽抽噎噎地說。
「那你們的爹呢？」
他伸手探向小的額頭，發現她正在發燒。
「我們沒有爹。」小腦袋迷惘地搖了搖。
蓮官已經猜出來了，這對小姊妹是被遺棄了。
「你們多大了？叫什麼名字？」
「我叫小蘭，我五歲，妹妹叫小香，她四歲。」
都還這麼小就被遺棄了。
蓮官溫柔地輕輕撫摸她們的頭。
「妹妹病了，要看大夫才會好。」他把小的輕輕抱起來。「我帶妹妹去看大夫，要不要跟我走？」
「好，你會給我飯吃嗎？」
小蘭拉著他的衣擺緊跟著他，仰著髒兮兮的小臉問道。
「會呀。」他微微一笑。「以後你跟妹妹就跟著我，我會讓你們每天都吃得很飽很飽。」
還殘留淚痕的小臉蛋，終於綻放了開心燦爛的笑容。
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八年後……
京城的集秀園請來了一個在滬上廣受歡迎的「大觀部」，演的戲碼全是《紅娘》、《思凡》、《打花鼓》、《花田錯》等活潑俏皮的花旦戲。
聽說「大觀部」在滬上平地紅透半邊天，集秀園重金請到了京城來開演，人人都對一個小小的「大觀部」為何會突然大紅十分好奇，紛紛湧來集秀園想一看究竟。
當上場門的門簾一掀，原來扮演紅娘的是個八歲大的小童伶，頭大身體小，娃娃般的可愛。再看出場的張生，也是個不滿十歲的小娃娃，兩個小童伶熟練且流暢地演了一場精彩萬分的紅娘。
一路看下來，眾人才知道原來這個「大觀部」是個娃娃班，而且還都是女娃娃，因為她們活潑俏皮、靈巧生動，像貓兒般地在台上輕靈蹦跳，所以也被暱稱貓兒戲。
看著這些主角都是嬌憨可人、活潑可愛的小花旦，看戲的人很容易被逗樂，心情也異常喜悅歡快。
從來沒有一個戲班全是女娃娃的，每一個年紀看上去都在十歲上下，穿著華麗的戲衣，頭上是絢爛炫人的頂花水鑽，一身瀲灩的顏色，在台上伶俐嬌俏地表演，特別的討人喜歡。
果然，「大觀部」在京城也一炮而紅了。
有人注意到「大觀部」的班主總是在這些女娃娃上台賣力表演時，靜靜地隱身在幕簾旁，支頤看著她們。
台下的人看不清他的臉，卻常能看見他尾指上那顆鴿蛋般大的翠玉戒指，也有人聽見女娃娃喊班主「蓮師父」。
在京師迅速走紅的貓兒戲班「大觀部」，自然也成了王公貴族間茶餘飯後的閒聊話題。
「聽說那些娃娃可愛極了，我也好想去看看，可惜只在集秀園演，我們都不方便去。」
辰蘭失望感慨地嘆口氣，無聊地把手中的餅屑丟下湖心亭餵魚。
「在集秀園也只能演一陣子吧，要不了多久，自然會有人請出堂會，到時候咱們再去看看新鮮熱鬧。」
雅圖認真看著棋盤，仔細下了一子。
「聽說『大觀部』的班主跟集秀園一簽就簽一個月呢！」辰蘭隨手下了白子。
「而且還表明了因為『大觀部』裡都是女娃娃，所以不方便出堂會。」
雅圖讚賞地點點頭。
「這個顧慮是對的，女孩兒家總是更要保護，萬一碰上的是咱們府裡的綿怡，那肯定會被佔盡便宜。」