她仰首，把那顆毫不見圓潤的凹凸石塊，吞進嘴裡！
本在高處樓台上，靜謐不動的身影，一瞬間，抵達她面前，她嚇得一顫，入嘴的石子，噎住了咽喉。
他動作疾速，右手扣向她喉前，拿捏力道分寸，將那顆梗喉小石，震為粉末，卻沒把她的頸骨也一併弄斷。
「你這麼餓嗎？」連石子也吃？鮶兒沒餵飽她？！
她咳著，猛嚥唾液，喉裡已經沒有石子存在，可方才異物梗喉的感覺，還是很清晰。
「不，不是……」咽喉的疼痛，導致她的聲音帶些破碎沙啞。
他凜著眸，瞪她。
「不然，是什麼？」食指凝聚一點水藍幽光，抹過她的喉，眼神很冷，指腹的光，卻很熱暖。
疼痛感，被他指腹帶走，說起話時，不再有撕扯的不適。
「上回那顆真珠，你父王沒有還你，對不對」那顆她特地為他孕的小真珠，她看見了，龍王一直握在掌心，捏緊緊的。「你父王好像很喜歡，你也不好意思去討回來，所以，我想，我閒著也閒著，再幫你孕一顆好了。」
成天在這兒吃吃吃，不做些事兒，她覺得自己好無用。
「不必。」竟是為了這種莫名原由，這這裡瞎忙好一陣？
她孕出的真珠，既不特別圓、不特別亮、不特別大顆，說實話，沒有珍藏價值，她大可無須硬吞石子，忍受痛楚不適，去培育那種小玩意兒。
他根本不會感激，更不會心生期待。
「不費太多功夫的，你別跟我客氣。」她完全大誤解。
「我不是客氣。」而是視她的真珠為贅物，不屑入手。
「我這次挑大點的石頭，真珠不會像頭一回小，你放心。可惜我挑好久的那顆石子，被你弄碎了，得重新再找……」說完，珠芽又蹲回石圃去撿石。
剛險些噎死的傢伙，是抱怨他弄碎了她的石嗎？是嗎？！
「這顆好……還是那顆……」
喂，最好是那顆拳頭大的石頭，你嚥得下去！
「等等啦──我還沒挑好──」珠芽被他從石堆中拉走，他力道並不蠻橫，修長且寬闊的指掌，輕易提起她的膀子，教她無法抗衡。
有空在這裡吞石頭，不如呆呆傻傻坐在桌邊，聽他彈箜篌。
「我會去向我父王拿回真珠。」走了好一段路，他淡淡這麼說道。
「唔？」
「所以，不用再孕第二顆給我。」口吻仍是冷冷的。
她聽了，笑逐顏開。
第一顆真珠，對她的意義重大，他願意開口討回來，才不枉費當初她邊孕著珠，邊想像他是否會喜歡，那樣的忐忑心情。
「你拿回來之後，要把它串起來當墜鏈嗎？戴在頸上應該很好看哦，不然……鑲在冠上或髮釵也不錯──」
他倒未曾思索，向父王討回真珠後，做何用途。
只知他一日不討回，這顆小蚌，就不會斷絕吞石造珠的蠢念頭。
「可是你父王如果太喜歡，不肯還，你跟他說，我也孕一顆給──」
「不准。」沒待她說完，清冽的嗓音，送來拒絕，非常堅定。
「不麻煩的……」
再囉嗦，有麻煩的人，就是你了。他投來的眼神，正傳達這番意思。
「我知道了，你希望全城上下，只有你一個人擁有龍珠蚌珠，才顯得獨特，對不對？」珠芽想了一會兒，做下結論，笑得好樂。
並不是。他完全沒這樣想，她過慮了，也太看得起她孕出來的小東西。
「好嘛，以後，我只幫你一個人孕珠，把真珠都送給你，不給第二個人。」她笑瞇瞇的，很輕易說出承諾。
可惜，他沒感動到。
「你的真珠，和淚鮫族一樣，凝淚成珠，一掉淚，便輕易盛滿一盅？」
「不是呀，沒那麼容易，我們得日積月累，把卡在體內的石頭沙屑，包裹起來，一層一層，慢慢滾呀滾……」
他睨她，眼神浮現責備。
「既使如此，你發什麼宏願？」說得彷彿孕珠一事，多容易似的。
「我一年孕一顆，十年就有十顆啦。」
一年一顆？
十年十顆？
他與她的糾葛，最好是有那麼長。
心裡，冷嗤著。
她的真珠，吸引不了他。他不屑那種破東西。
他看著她在笑，雲很淡、風很輕、花香很迷人的那種笑，不為任何勝負的笑，單純、無垢，而且，快樂。
有那麼一瞬間，他不排斥她的說法……
糾葛一年，甚至是十年……
不太糟。
而這個一閃即逝的想法，讓他覺得──
糟了。
第4章(1)
牆上數顆夜明珠，暈燃淡淡青碧的光，柔柔照亮一室。
龍主屏退左右，一人獨坐，在偌寬的沉石長桌前，端睨手心之物。
大龍子入內，便瞧見如此光景。
難得一見的肅穆，盤踞在龍主面容之間，光與影，交錯臉龐，形成濃蔭陰霾，鋒利的眼眸，眨也不眨，定定盯著自己的掌。
而龍主掌心發射著珠光的東西，正是他此趟前來的目的。
「父王。」大龍子出聲，喚了龍主。
龍主雙肩一繃，小受驚嚇，抬起眼，看見是他，又鬆軟下來：「……老大呀，何事前來？」
「為父王掌心之物。」
小小的，龍珠蚌珠。
「請求父王，歸還予我。」
龍主倒不是面有難色，更沒有割愛的依依不捨，他毫無遲疑，將真珠擱上桌。
大龍子上前，正欲去取。
龍主突然有此一問：「你覺不覺得，這個小蚌珠，與如意寶珠……真像？」小巧精緻般的。
「嗯。」大龍子必須坦承，確有同感。
除了大小，珠蚌的淡金光澤，確實神似於如意寶珠。
「不僅樣子像，還有一點──用蠻力或法術，也打不碎它。」要證言一般，龍主重重一擊，拍下，沉石長桌應聲粉碎，龍珠蚌珠仍是完好無缺，躺在碎石沙礫間，兀自輝耀。
龍主喃喃再道：「一般真珠，做不到這等堅硬，難怪先祖們若要修復破損寶珠，便得尋找龍珠蚌……」
大龍子彎身，撿起蚌珠，珠體圓潤澤亮，連絲細痕也沒有。
「我們省下了尋找龍珠蚌的功夫，萬一……找回你的如意寶珠時，寶珠有所損傷，她就能派上用場了。」龍主說著，緊繃的神情，漸漸添了欣慰笑意。
大龍子卻蹙起雙眉。
「父王硬要留下她，便是為了這原因？」他可以猜出龍主別有用意，但沒想過，竟是打著這個主意。
難怪，龍主一知她是龍珠蚌，行為舉止完全改變。
「她太小，那會要了她的命。」大龍子淺淡的言語中，不甚苟同。
她連吞顆石子都很困難，還要將如意寶珠放進她體內，她豈有活路？
「我叫鮶兒努力餵飽她，為她燉煮最補的藥膳，養壯她身子，最好能養大一點，以備不時之需。」
這便是時時能見鮶兒拿著食物，跟在珠芽週遭，喂湯餵飯喂零食的主因。
珠芽確實被養出紅光滿面，豐腴不少，健康了不少，還以為是鮶兒待她太好，怕她沒吃飽，原來……
另有目的。
「連如意寶珠的蹤跡都查不到，此時說這些，言之過早。」大龍子波瀾不興說著。
「不怕一萬，只怕萬一，如果尋回寶珠，寶珠全然無損，當然就用不到她，現在先養著，總是預防嘛。」龍主頗為熟慮道。
「……」大龍子眸裡淡淡的一絲暖光，是珠蚌的餘暉殘映，它溫潤的小小光芒，讓他的瞳心，隨其明亮。
他，是一隻失去如意寶珠的龍子。
失去自娘胎孕育時，便跟隨他，一併孵化成形的重要寶珠。
它雖不屬於龍軀的一部分，不若龍角斷去時，傷害來得直接明顯，不見傷、不見血、不覺劇痛。
然而，上天既然安排，寶珠與龍子同胎而生，必有其緊密關聯。
如意寶珠，攸關龍族術力強弱，已獲得證實，但寶珠不僅單一功用，它更是平穩龍族怒濤的重要媒介。
龍，喉下有逆鱗徑尺，偌人有嬰之者，則必殺人。
能安撫逆鱗，僅有如意寶珠具此功效。
曾有妖物，盜走龍族先祖寶珠一顆，觸怒了龍族先祖，誰也壓抑不下的怒焰，隨逆鱗翕動，爆發出來，龍族先祖徹底失控，翻江倒海，瘋癲大鬧，近乎六親不認，直到寶珠重回龍爪，才止住了一場毀天滅地的可怕災難……
龍族無人敢嘗試，寶珠離身的後果。
大龍子的如意寶珠，在他仍是「戰龍」之時，參與叛逆討伐，被逆軍之首於陽擊落，墜入深海，消失無蹤，迄今未能尋獲。
沒了如意寶珠的龍，如何還能像大龍子，此時的溫儒悠然，不見任何失控反常？
「你近來可有覺得身體不適？」龍主試探問他。
「沒有」
「不會感覺心浮氣躁？」
「不會」
「還是很有興致彈箜篌？」
「嗯」
「看來，仍能維持一段時日，開始有減弱跡象時，再把你叔叔伯伯請來，聯袂替你施術，五十年一次，算算還是有兩三年……」龍主數著時日。
全賴幾位龍王連手相助，傾力為大龍子封印逆鱗，將瀕臨失控的滔天狂焰，禁囚在他體內，硬壓下來。