「好娘子，好好地待在這兒，為夫出去勸勸他啊。」哄著妻子坐下，曾元晟說著便要跟著離去。
「你可別向他洩漏半點消息啊！」驀地回神，她大喊著吩咐。
「當然！」聞聲掉頭，曾元晟對嬌妻挑眉應允。
他當然不會對他發放半點風聲，那小子可惡極了，弄得墨荷放不下紀湘，而紀湘更是黏著墨荷不放，昨晚她們倆就睡一塊了，害他得去睡書房！
如此無辜地被剝奪了與妻共溫存的權利，他想起就惱。
追上鐵銘勳，就見他不停進出各個樓閣，看不過他那副傻樣，曾元晟不禁攔住他。
「別找了！她真的不在這兒，你不相信墨荷，也該相信我吧。」
站住了腳，鐵銘勳氣息微喘，思緒紊亂。曾元晟的話讓他終於意識到……他真的失去紀湘了。
見他忽然愣住了，曾元晟不禁皺眉。「說實在的，你和湘湘到底怎麼了？我看你倆這陣子還好好的，怎麼突然弄成這樣？」說他雞婆也罷，其實他也想知道老弟的心事。
得不到回應，他略一挑眉。「小倆口吵架啦？」咧嘴輕佻地笑，不忘削個一、兩句。
怔忡了半晌，他略顯無神的眼轉向一臉笑意的曾元晟，看著這跟自己最親的老哥，他黯淡的眸光倏地一亮。「哥，告訴我！湘湘在哪兒？她到底在哪兒？」他吼著、問著，並舉手抓緊曾元晟的肩膀，此刻他整副心神裡只剩下紀湘，他發了瘋地要看見她！他還沒對她表明情意、還沒彌補一切的過錯，他怎能讓她離開自己？
激烈的反應教曾元晟頓時傻眼，與鐵銘勳做了二十多年的兄弟，他還是頭一回看見他失控成這樣……
看來，他還是在乎紀湘的吧？要不他怎會對她的行蹤如此緊張關注？
曾元晟不由得歎口氣。「老弟，不是老哥不肯告訴你，而是湘湘她真的不想見到你，懂嗎？昨晚她哭慘了，你嫂子可心疼死了，也許你們分開一陣子比較好，你們都需要冷靜，關於她的去向，你就別多問了。」他苦口婆心勸著，希望他能明白有些事是不能勉強的。
得知紀湘哭了，他整顆心為之揪緊。
他錯了……昨晚他不該理會紀溦的一再哭求和纏繞，他該直接回曾家來看她的！一夜之間，他如此輕易地失去了她，這比什麼都教他難以接受。
「你先做好你的事情。紀老爺不讓紀溦嫁你，難道就肯把湘湘嫁給你？你好好做茶莊，做出了成績，以後才有機會娶湘湘。湘湘身旁有丫頭照料著，你不用擔心什麼。」
鐵銘勳搖頭，眸中淨是苦澀。「算我求你好了，請你告訴我好嗎？我沒辦法失去她……」首次對人拋下最貴重的尊嚴，他深深哀求兄弟的同時，也明白她對自己而言，是如何重要……
曾元晟頭痛了，他不想打擊他，但礙於墨荷的吩咐以及紀湘的意願，怎能如實告知？畢竟他也是心疼紀湘，他不確定一旦對鐵銘勳坦白，是否會對紀湘造成更多的傷害？
「你別這樣，幾十年的兄弟哪有求不求的？她這是存心要躲你的，就算被你找到了又怎樣？她還解不開心結的話，你再怎麼做都是徒然，何不先試著放手讓大家都靜一靜？哪天她想通了自會回來，你不必著急這麼多的。」
聽著肺腑之言，他即時陷入一片悵然若失的愁思中，霎時間頹喪不已，全身虛軟得幾乎要倒下了，其實他也知道紀湘的固執。曾元晟說的自有道理，勉強找回了她的人，他最後可能什麼都得不到……
「難道我就什麼都不能做，就只能待在這兒等她回來？」他眼神空洞，喃喃自語，不敢想像往後他得活在等待中。
曾元晟長歎了聲。「等就等吧！有啥了不起的？我也等過啊！你瞧我最終不就娶到墨荷了？」鼓勵地拍拍鐵銘勳結實的手臂，他以過來人的口吻分享經驗。
鐵銘勳不禁苦笑，他等嫂子只等了那幾個月而已，可紀湘能在幾個月內回來嗎？他能有像老哥這樣的幸運和福氣嗎？
身後再次傳來嬌叱，曾元晟立刻閃開，馬上回到「大人」身旁。
遙望曾元晟與墨荷，一陣惆悵忽地兜上心頭。如果他能早點瞭解紀湘的愛、早些明白自己的心，他和紀湘也該已結連理了。
從曾府回到茶莊，一路上他像被挖走了所有力氣般，每一步的提腳都是舉步維艱，失去了紀湘，他的心也彷彿被什麼挖走了一部分，令他空洞、教他失落。
也許，這就是老天給他的懲罰……
「你為何要這樣待我？」
月光下、寂夜裡，銀白光芒傾瀉大地，照亮了紀溦愕然且蒼白的臉容。
「你再繼續留下，對你而言絕非好事。」如實答道，鐵銘勳臉上淨是冷峻。今天他已拜訪了紀老爺，明兒個紀家便會派人來接走她，儘管明瞭她心中的想法，可他不能順從她，他不該再對她施予任何的憐憫，那對他們來說都是毫無意義的。
「你喜歡上湘湘了？」緊盯著他透出冷漠的眸，她白著臉猜測他一再拒絕自己的原因，嬌脆嗓音有絲發顫。
喜歡？不，那不足以形容他對湘湘的感情，他愛她，在過往的深刻相處裡、在不知不覺間，他漸漸愛上了她，卻愚蠢地不自知。
鐵銘勳無言，眼神卻是不容置疑的堅定。
赤裸的答案比想像中的可怕太多，紀溦不禁紅了眼眶，深切的悲憤瞬即凝聚成瘋狂的嫉妒，剎那間將她所有的理智都打碎了。「她到底對你耍了什麼手段？你該是恨她的！你怎能喜歡她？你怎能？」她激動地哭喊起來，句句皆是無理的指控。
從小到大，她要風得風、要雨得雨，除了那段不能自主的婚姻，從沒任何東西可以溜出她的掌控，她不允許他對自己移情別戀，不允許！
恨湘湘？這就是她想要的嗎？她失控的叫喊讓鐵銘勳微愣。
昔日所熟悉的可人兒彷彿消失了，此刻他只見到一個說話與面目都極之猙獰的陌生女人，那個他從不認識的、關於她的另一面……
「別忘了當初是她逼我離開你的！那可惡的丫頭——」
第8章(2)
「夠了！」怒吼著打斷她，他終於打破沉默，為的就是要停止她將吐出嘴的數落。
與紀湘相處了整年的時間，他知道紀湘不是那種人，她根本不善於耍心計，更別說那種卑鄙手段了，他愛她，自該相信她當日之言，現在他只恨自己當初那樣被怒火掩了理智，把她傷得那麼重。
而紀溦的前言不對後語，更是教他的心涼了一大半。他清楚記得當時的離別與叮囑，是她請他別辜負了她的退讓，並要求他善待紀湘，誰能料到原來她是別有用心？她聰明地利用他正值痛苦的心情來傷害紀湘，假如沒了這重波折，他和紀湘的情路不會有那麼多的錯恨難返。
但這該遷恨於紀溦嗎？不，他清楚明白一切的傷痛和過錯，都是由他親手鑄烙下來的，他是真正摧毀紀湘的劊子手！他該死地要她奉獻所有，卻吝嗇對她表白情感，毀了她的清白，卻遲遲不確定自己最真切的心意，他是最可恨的那個人！
在鐵銘勳的怒瞪下，感覺到他對紀湘的信任和在乎，紀溦終於醒悟到……她輸了。
慘白了臉，她乏力地跌坐下來，淚水霎時奪眶而出，她就像是丟失了一樣心愛的東西，像個孩子般大哭起來。
面對她的心傷，他沒絲毫動容，深深地看了她最後一眼，旋即轉身離去。
縱然與她相戀了三年，她亦曾霸佔了他滿腔情愛，他卻不瞭解她。所謂的愛戀，其實不過只是一時的迷惑罷了，他眷戀她的美麗和溫柔，卻從不曾真正懂她，看似濃密的感情，事實卻是沒任何的交集，他們誰也沒牽繫過誰的人生。
而紀湘，是以年月與長久的相對，日積而成的一份依戀，她干涉、佔據、影響他十年來的生活，同時也成了他生命裡的一部分，注定他此生再也無法放下她。
她早已融入他的骨血中，自然、真切、實在地圍繞著他，直到她離開了，他才把這一切感覺都弄清看透，體會到她是自己最難以割下的一份牽掛和深情。
時間無法重來一遍，懊悔只會令人更失落痛苦，也許他該掩埋起難過，抱著期待去守候……
四年後。
初春天，乍暖還寒。
「小姐。」
叫聲擾了炕上人兒好眠，徐徐睜開朦朧的眼，一張柔美容顏立時映入眼簾。
「絹兒……」囈語般的呼喚、半瞇著的美眸，暗暗宣告她還需要睡眠。
「小姐再睡一會兒沒關係，絹兒得出門去了，您好好睡。」細心為小心蓋好被子，明絹為她放下羅帳，免得冷風洩進讓小姐著涼。
轉過身，看到一桌子的針線活兒，她不由得低歎了聲，小姐肯定又熬夜了。