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第1頁     陽光晴子

  楔子

  江南,一處金碧輝煌的園林裡,一群王公貴族、富商仕紳正齊聚一堂的在喝喜酒,這其中有人已經吃了兩攤,待會兒還得趕下一場,也有人吃了第三攤,賀禮送到手軟,因為這陣子成親的人真不少。

  其中一桌,一名嚴姓富商正要起身趕場,怎知坐在旁邊的杜員外就拿了一張帖子給他,這一看啊,他大眼一瞪,「又是喜帖我說杜員外,你家閨女不是才剛滿十三?」

  「行了、行了,不嫁怎麼成呢?難不成去當龍王妻嗎」杜員外搖頭啊。

  「也是,龍王選妻一事才傳出來不久,不知有多少閨女趕辦婚事。」坐在富商旁的何大人也開口了。

  「沒錯、沒錯,嫁給惡名昭彰的龍王,最終會淪為什麼角色,誰也沒把握。」另一名商人跟著道。

  「龍王到底做了什麼事?」說話的是個皮貨商人,他終年在北方,才到江南三天而已,本想做生意,沒想到到處都在請喝喜酒。

  「你不知道龍王是當今皇上的弟弟,是前皇御賜的『福親王』啊。」何大人撫鬚替他解惑。

  「可你們怎麼叫他龍王?」皮貨商不懂。

  「私下喊的啊,又不是不要腦袋了。」杜員外插嘴。

  「但大夥兒私下喊他龍王,也就說明了,現在在紫禁城的皇上雖是坐在龍位上,然而真正的九五之尊是福親王啊!」三杯黃湯下肚,何大人可敢講了,「善於權謀的他,拒絕他父皇不要龍位,拱了現今皇上上位,其實也是有所圖。」

  「有所圖?」皮貨商再問。

  「哎呀,皇宮裡規矩多,對狂傲邪肆的龍王來說,就像一個大鳥籠,所以他遠離京城,到了大清運河的航運樞紐淮安,掌控漕運總督及那些財力雄厚的鹽商,這簡直就是掐住了大清的財運命脈啊!」

  何大人一說完,杜員外又緊接著道:「沒錯,富可敵國的他養妓女、收取各貪官污吏貢獻的奇珍異寶,聚斂錢財。」

  然而,嚴富商對此說有意見,「可我也聽聞是皇上感念龍王讓他成了皇帝,才讓他成了鹽商巨頭,龍王也不吝捐輸朝廷內庫、充軍輸、治水患、解饑荒。」

  傳言云云,真真假假,孰為真孰為假,已真假難辨,但每個人聽在耳中都各自解讀。

  「哎呀!這正是他正邪難分之處嘛。」另一名謝姓富商也急著發表言論,「工於心計的他拱了過於溫恭良善的哥哥當上皇帝,也是方便他染指於政,他的權勢、兵力都不輸真正的皇帝,誰敢得罪他就是找死。」

  「豈是找死而已?傳言南方的定親王不過向皇上告了他一狀,沒幾天,王府就被一把火給燒得精光。」何大人邊說頭皮邊發麻呢!

  「還有呢,鹽商大老何漢善私吞鹽貨外賣,不過一個半月,一家大小就全成了廟街乞丐,聽說是載著鹽貨的船隻全翻覆入河,家中金庫被偷竊一空。但天底下哪有那麼巧的事兒?誰做的,大家心知肚明。」杜員外再道。

  「所以龍王這門親家,誰敢攀?即便龍王選妃的條件就只要是美人兒、個性別太弱便成,可『伴君如伴虎』啊。」何大人喝了杯酒,又開了口。

  眾人七嘴八舌的說個不停,一些本來狀況外的富商倒是搞懂了。難怪,這陣子喜帖滿天飛,不管是大家閨秀,還是小家碧玉,甚至是年紀輕輕就守寡的少婦也都趕著上花轎,這龍王選妃弄得家家自危、民心浮動,壓根是個大災大難啊!

  第1章(1)

  四更天,月光將一個鬼鬼祟祟的身影照映在窗口。

  「小姐、小姐。」一道極力壓低的嗓音在靜夜中沙啞響起。

  窗戶緩緩拉開,皎潔月光下,一張清麗絕俗的臉蛋兒探了出來,「噓噓,二娘好不容易睡著了。」蘇丹凝緊張的將手指壓在唇上。

  小丫鬟小茹連忙點頭,「快!」

  「嗯。」她於是拉起裙擺,一腳踩上窗框,身子往前,正要爬出窗台時——

  驀地,整座蘇府燈光通明,接著是一陣騷動,「龍王來了!來了!快!」

  只見僕役院的丫鬟、小廝匆匆穿上衣服,提起燈籠就急急忙忙的往大門跑去,蘇府的主子蘇柏承更是拖著五旬身軀邊跑邊讓傭人穿上外衣,急奔女兒閨房,大喊,「快起來準備——咦?凝兒你趴在窗戶幹什麼?」

  逃啊!但晚了一步。蘇丹凝莫可奈何的擠出一個笑容,「我睡昏頭了,一聽龍王來了,就嚇得從床上彈跳起來,找到洞就鑽了。」傳言是對的,龍王是個不可捉摸也無法無天的狂妄男子,半夜作客的事也做得出來。

  蘇柏承先是擰眉,接著,老而猙獰的面孔閃過怒火,他突地一個箭步上前,一手殘忍的扣住她的脖子,「不要敬酒不吃吃罰酒,你是我養大的,你在想什麼我比你還清楚!」

  這就是她這一生最悲哀的事!她激憤的想著,但她不求饒,也不因他粗暴的鉗制而逸出半聲呻吟,即使她快喘不過氣來,視線也逐漸變得模糊。

  「老爺,你快掐死小姐了!」趴伏在窗台右下方草叢裡的小茹急急的跳了出來大叫,「小姐的臉色都發青了!」

  蘇柏承黑眸半瞇,鬆開扣住女兒脖子的手,卻回身反手「」的一聲,用力的甩了小茹一巴掌,「臭丫頭,竟敢幫忙小姐逃走!」

  小茹被打到趴跌在地上,左邊臉頰紅腫,疼痛的淚水奪眶而出。

  蘇丹凝趴在窗台上摸著脖子喘著氣兒,啞著嗓子,恨恨的瞪著他,「沒有本事的男人才打女人,你要再動小茹一下,我就咬舌自盡,看你找誰去伺候龍王!」

  「你!」蘇柏承臉色一變,瞪著粉雕玉琢的女兒,那雙璀亮的星眸、嫣紅的嬌唇,白皙粉嫩的肌膚,年已十六的她,跟她死去的親娘長得幾乎同個模樣,就連個性也一併承襲了,在楚楚動人的纖細外貌下,卻有一顆執拗而堅強的心。

  他咬咬牙,與她那雙冷然而無畏的明眸對峙——

  「老爺,龍王的馬轎到門口了!」何總管快步跑過來稟告。

  他老臉一沉,瞪向怯怯的坐在地上的小茹,「杵著幹什麼?還不快進去把小姐給我好好打扮。」

  「是。」她哽咽,連忙起身繞到門口,沒想到老爺的吼聲再起,「把睡死的二夫人給我叫起床!」

  她嚇得又急急喊了一聲,「是。」

  蘇柏承冰冷的黑眸則落在已站立在窗子後的女兒,「不要給我搞砸了,除非你想死!」丟下這句話,他甩袖走人。

  直到此刻,蘇丹凝才允許眸中不甘願的淚水滾落眼眶,但她雙手握拳。她不會屈服的!

  「小姐,你真的、真的敢『那個』嗎?」

  小茹咬著下唇,邊替蘇丹凝梳妝打扮邊問,可是她的雙手卻在顫抖。

  蘇丹凝一瞬也不瞬的望著銅鏡中的自己,她的五臟六腑早已揪成一團,她也在害怕,但她不允許自己畏縮,「當然。」

  「可是——」小茹拿在手上的髮釵拚命抖啊抖的,根本插不進小姐柔細的髮絲裡,幾乎快要哭出來了,「萬一我打探來的消息有誤怎麼辦?」小姐把她的命運交到她手上,她好怕她搞砸了。

  「那也是我的命。」她堅定的伸手拿走她手上的髮釵,丟回珠奩裡,「我要上戰場了。」

  她站起身,沉沉的吸了一口長氣後,這才步出閨房。

  她抬頭挺胸的經過長廊,步往曲橋,為了顯現蘇府的豪奢華麗,所有的大小燈都點亮了,黑夜如晝,但她卻只感覺到一片望不到未來的黑雲籠罩在前方,而為她帶來這一片揮之不去黑雲的就是人稱「龍王」的愛新覺羅.端熙。

  身份尊崇的他是當今皇上的弟弟,也是惡名昭彰、正邪難分、道德敗壞、備受爭議性的人物。

  他原是先帝所中意的皇位繼嗣者,但他卻狂肆的拒絕了,令先帝大為惱火,欲將其貶為庶人,以懲其抗君旨之罪,卻不知端熙的人脈建立得如此堅實,朝中文武百官竟全體為他請命,就連當時的十三阿哥、現登皇位的端善也挺身為弟弟說話。

  傳聞,後來先帝在重病彌留時會立溫文儒雅的端善為太子,也是端熙在暗中使力助他繼位的,原因是端善是當時惟一挺身為他求情的兄弟。

  或許也是如此,端善雖貴為皇上,對這個弟弟卻相當厚愛,對其所作所為是睜一隻眼閉一隻眼,像是端熙養了一群為數不少的侍衛兵,軍火炮彈皆備,其戰鬥力不輸朝廷軍力,但他也不覺不妥。

  事實上,就坊間傳說,兄弟倆感情極佳,結交江湖多名武功高強友人的端熙在各方圓融及權貴的關係下,專門替皇上解決一些棘手的事務,像是仗著先帝餘蔭的貪官污吏,就是透過他「私下」處理的。

  而皇上為了回報他的幫忙,也感念有他當靠山,自己才能在爭權奪利的兄弟間穩坐皇位,所以,他讓不愛受皇家禮數約束的端熙成了勢力雄厚的鹽商巨頭,讓他名正言順的成為「民間的王」,如此一來,就連掌管水道運送田賦、食糧權力顯赫的漕運總督,也得視龍王令為皇令,順應行事。


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