宋隱兒看著他消失在沙漠的另一端，震驚得沒有法子移動。
他……他就這樣……把她扔在這裡，任她自生自滅？只因她說他沒有人性？
冷風砂礫迎面吹來，她抱住雙臂，兩行清淚在瞬間滑下眼眶。
都說最毒婦人心，可待她最無情的人，卻全都是男人。
宋隱兒的眼淚沒有流太久，因為她想起需要她照顧的娘，她娘已經夠苦命了。她無論如何都要守著她娘到最後一刻。
宋隱兒強迫自己起身，一步一步地在分不清楚東南西北的沙漠裡前進著……
第6章(2)
一個時辰後，騎馬而來的宋倫，找到了被凍得四肢僵硬，雙足已經磨破皮滲出血絲的宋隱兒。
他將她抱上馬匹，見她神色堅定，只說希望能盡快回到母親身邊；至於其他的事，她一句話也沒有問。
如果拓跋司功以為宋隱兒會因為環境不佳而回頭乞求他，那麼他是大錯特錯了。
對宋隱兒而言，她從小和僕傭們一起長大，吃的最多就是一個「苦」字！
況且，這座雄偉如同皇室一般的拓跋府裡，下人每日都有三餐可吃，待遇較之她之前在宋家有過之而無不及。除了西夏氣候酷寒，每下一場雪，便要嚴寒幾分之外，這樣的日子，她是過得下去的。
只是，她吃得了苦，她娘的身體狀況卻是每況愈下。
宋隱兒不願相信拓跋司功所說的話，只是她也沒法子找大夫來證實。她手邊有的一些銀兩，早在她跟了拓跋司功回到西夏時，便請他差人送去給李玉娘了。
她考慮過賣掉拓跋司功送給她的狐白裘，但是她不知道有誰敢帶著她出去販售。這半個多月來，除了宋倫之外，所有人見著她，都像見了疫病一般。
拓跋司功就更不用提了，他對她，是真的狠下心不聞不問了。
事實上，宋隱兒並沒有那麼多時間想到他，因為她該做的事情多不勝數。
府裡的僕人認定她是得罪首領的罪人，所做食物也必然不潔淨，是故她雖空有一身手藝，卻不被允許參與灶房的膳食製作。
他們交給她做的，都是灶房基本的粗重工作——劈柴生火、提水洗米、磨麥打漿……
宋隱兒的肌膚因為嚴寒而凍傷，整張臉頰、手掌全都紅腫發痛；但只要它們不要痛到讓她睡不著，那她就可以忍。
「娘，你多少喝點粥吧！」這一日，宋隱兒趁著難得的休息時間，溜回房裡，看看她娘的狀況。
「我多吃些你爹給的藥就好了。」秦秋蓮躲在先前拓跋司功送給她的狐裘裡，全身不停顫抖著。
「娘，爹說那藥一天吃上三回即可。」宋隱兒香氣拓跋司功的話，不由得出聲阻止。「況且，你只吃藥不吃飯，身體怎麼回好？今兒個外頭出了一點太陽，我帶你出去走走，可好？」
宋隱兒笑著扶起她娘。
秦秋蓮不理她，幾回伸手想拿藥，宋隱兒不願意。
「藥拿來！」平時懦弱的秦秋蓮因為拿不到藥而大動肝火，怒瞪著女兒。
「你喝幾口粥，我就把藥拿給你。」宋隱兒舀了一勺說道。
「我的頭疼、胸口痛，全身都難過，你這個不孝女……」秦秋蓮哀叫哭喊著推開宋隱兒的手。
「啊！」粥食整碗撒倒在宋隱兒手臂上。
宋隱兒看著髒污的衣衫，只能慶幸，這粥早已冷涼，否則她身上怕不再多幾個傷口嗎？
「……娘不是故意……」秦秋蓮把自己縮到榻邊，摟著被子嚶嚶啜泣著。
「我再去添一碗粥，你喝完才吃藥，好嗎？」宋隱兒硬擠出笑臉說道。
好不容易，秦秋蓮喝完半碗粥，骨瘦如柴的手腕緊抓著丸藥，迫不及待地嚥下。
宋隱兒安置娘躺下之後，她換了件衣裳，收拾好房間後，走出房門。
久違的陽光照在她青白小臉上，映出她眼底的熠熠淚光。
宋隱兒坐在石頭上，拿出一塊干冷的餉餅咬了兩口，聽見遠處傳來的琴聲。
那是師采薇的琴聲吧！精準卻沒有感情，就如同彈奏著一般，這樣的女人最適合拓跋司功那種冷血無情的傢伙。
宋隱兒想起他那對曾經只對她含笑的雙眸，一口餉餅哽在胸口，用力嚥了好幾下才吞下去。
她當時說他沒有人性，是否太過直言呢？西夏人民生性強悍，拓跋司功若不是以強勢手腕治理，如何能鎮壓得住那些年紀足以當他祖父的長老呢？
她只要裝作什麼都不知情，就可以繼續專享他對她的專寵啊！那樣總強過她如今英雄無用武之地，每一天都過得漫長無比來得好吧！
「去他奶奶的熊！若是老娘有法子那樣是非不分，我就不叫宋隱兒！」宋隱兒詛咒了一聲，大口咬了一塊餉餅。把它們當成拓跋司功一樣地咬著。
「宋姑娘。」宋倫上前看著兩頰被凍得通紅，臉蛋也瘦得只剩一對大眼的她。
「宋倫，你的傷寒好點兒了嗎？」宋隱兒笑著站起身。
「好多了，多謝宋姑娘昨天熬得薑湯。」
「舉手之勞而已。對了，今兒個清晨，府裡鬧哄哄的，究竟發生什麼事情？我問過灶房裡的大嬸們，可沒人願意跟我說話。」她一聳肩，無奈地說道。
「昨晚一名歸順大宋的西夏商人假意來勸降，目的卻是為了要偷取首領大印，準備假造首領通宋的文件，好讓西夏內部混亂，沒想到被首領抓個正著。
「後來呢？」
「他死了。」宋倫淡淡地說道。
宋隱兒打了個冷顫。「你們這裡沒有王法嗎？人命怎能如此草率對待？」
「在我們部落裡，首領沒有無所不能，他不開心。」宋倫一急，臉上幾道傷疤隨之扭曲，更顯得駭人。
「他一天到晚處死人，會開心才有問題。」宋隱兒咕噥道。
「如果不是首領，他們會死得更痛苦。」宋倫急忙地解釋道：「首領不開心是因為你。」
宋隱兒點頭，露出一個滿意的微笑。
「非常好，因為老娘也因為他而非常不開心。」她大笑出聲，到了西夏之後就數現在心情最好。
「你可以送東西給首領吃。」宋倫抓抓剃光的前額，只想得到這個方法。
「你是要我跟他求和？」
「他最近吃得很少。」
宋隱兒不語，因為這事她已經聽灶房的人說過很多回了。
她們說首領近來胃口很差，除了湯之外，其他餐食幾乎都退了回來。長老們說，首領要是再不吃東西，就要責罰廚娘了。
老實說，她偷看了幾次拓跋司功退回來的餐盒，除了空的湯缽和些許青菜被撥動了之外，其他東西幾乎都是原封不動地退了回來。
她告訴自己，她不是關心他，她只是技癢，不想浪費一身的好本事。
「首領如果身體不好，對姑娘完全沒有好處，那天也是首領默許我到沙漠裡救姑娘的……」
「宋倫，你現在是在威脅我？」宋隱兒鼓起腮幫子瞪著宋倫。
宋倫手忙腳亂地搖手。「首領若是不在了，就沒人能保護姑娘了。」
宋隱兒紅著眼眶，笑著說道：「宋倫，你人真好，比我親生哥哥還好。」
「宋隱兒，你躲到哪裡逍遙了，還不快出來做事！」
灶房裡管事廚娘的吆喝聲從遠處傳來。
「我在這裡。」宋隱兒揚聲大喊，對宋倫點點頭，暗示他離開。
宋倫一個閃身，轉入一條林間小徑。
「六王爺勒尼則到府裡拜會首領，總管怕婢女不夠，要我從灶房裡多挑兩個年輕女子幫忙端菜上去伺候。」管事廚娘說道。
宋隱兒一聽有機會見到拓跋司功，心裡當下便忐忑了起來。
「首領不會想見到我。」她低聲說道。
「要不是我正巧派了兩名婢女出去買東西，我也不會找你出去。而且，首領從不看這些婢女的，你只要安分地低頭站在最後面，別找麻煩就是了。」管事廚娘大聲說完，瞪了她一眼。「還愣著做什麼，還不快到灶房裡候命？」
宋隱兒點頭，跟在管事廚娘身後往前走，腳步卻不知何故突然變得輕快了起來……
第7章(1)
宋隱兒一走進帳蓬，便瞧見了拓跋司功——
他坐在披著獸皮的主座之上，聽著一個剃光前額發、蓄著西夏長辮的王爺說話。
拓跋司功的後方坐著歐陽香與師采薇，前者低頭吃東西，後者則坐得直挺，冰亮目光直視著下方，很有當家主母氣勢。
只敢瞧拓跋司功一眼的宋隱兒，垂眸走在婢僕最後方，只覺得身為五百戶的部落首領的他，坐擁著財富及妻妾，儼然就是個高不可攀的君王。
宋隱兒在遠處宴席上放下金碟、玉盅，轉身就要離去。
拓跋司功原本不該看到她的，可他在看見婢女送上的白糕時，他突然抬頭——
他瞧見她瘦削的側臉，瞧見她一臉憔悴，瞧見她連看都不敢看他的落寞姿態。
他的胸口像被狠砍一刀，他張口喘氣，聽見自己說道：「誰准她進來的？」他冷顏看向總管。