可惡！
她十分確定，男人正得意笑著。
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機車如識途老馬般鑽進巷弄中，過了轉角，速度才放慢，後座的人兒已經按捺不住。
「我要下車。放我下來。」再過去就到她住的公寓大門了，袁靜菱怕被母親瞄到。
陸克鵬不得不緊急煞住，因為她竟把繫在腰間的薄風衣解下來，直接掛在他單邊肩膀上，還把安全帽脫下、扣在他頭上，一副即使他不停車，她已有準備跳車的打算。
心一驚，他反射性地壓住手煞車器，長腿往地上一撐，穩住。
沒讓他回過神來咆哮她危險的舉動，袁靜菱抓緊書包跳下後座，頭也不回地快步走。
「站住！」陸克鵬硬聲硬氣地命令。巷弄這兒有不少水泥矮牆，老舊房子居多，與前段連接林森北路的六條通比起來，寧靜得像是另一個時空。此時他揚聲咆哮，小巷裡安靜的空氣頓時不平衡，而他絲毫不介意破壞那樣的平衡。
「我說站住！」還動？
可惜了，他錯估情勢，以為大聲就鎮得住人家，結果那抹黃衣黑裙的嬌小身影從快走變快跑，放他在後頭亂吠。
有狂風從身後撲來，袁靜菱才感覺到那股「殺氣」，一雙強勁的臂膀已從後頭伸探出來。
她忍不住驚呼，整個人被牢牢捆抱，幾乎要足不沾塵。
他一手橫過她胸前、一手緊摟她的腰，低垂的頭過分親密地貼靠在她的耳朵和腮邊。
她剛剛扣在他頭頂上的那頂安全帽被揮掉了，亂糟糟的頭髮很故意地蹭著她的水潤烏絲，她的鼻腔被屬於他的純男性氣味完全佔領。
空氣彷彿凝結，時間之河像是沉靜不前了，夕陽的橘光斜斜而落，那樣的光不知為何閃得好刺眼，害她眼睛酸澀了起來。
「你不要跑，也別再躲我……我喜歡你。很喜歡。」
男人強而有力的心跳聲，穿過骨與肉，透出肌膚和棉衫，以一種古怪卻動人的節奏，一次次滲進她的背，傳遞到她的心。
袁靜菱喉嚨堵堵的，胸口鼓動，熱烘烘的腦袋瓜厘不出思緒，只能被動地聽他低低又說——
「第一次見到你，是在你們學校的英語話劇表演會上，那天壓軸的戲碼是『仲夏夜之夢』，你是胡鬧又愛惡搞的精靈帕克。我很喜歡你在台上又叫又跳的模樣，很可愛，很有活力，我眼睛沒辦法移開……」竟然……竟然臉紅了！原來，他還有純情的時候，到底該悲還是該喜？
他其實沒把實情說全，那一天，在壓軸大戲還沒開場之前，他躲在安全門邊抽煙，通往後台的門沒有掩實，他所站的位置剛好可以覷到門後動靜。
他看見精靈裝扮的她，頭上戴著花冠，背後是一對可愛的蜜蜂翅膀，還沒上台演出，她就好忙碌，一下子幫「仙王」調整戲服肩寬，一下子幫「仙後」修改裙擺，還得幫「驢子」固定長耳朵、把毛梳得蓬蓬的。整個後台，就聽見女生們不斷喚著她——
「小菱，這樣可以嗎？我妝會不會很怪？」
「小菱，你看你看，人家腰身好像不明顯耶！你幫人家弄一下啦！」
「小菱，快來救我啊！」
小菱這個、小菱那個，好像有了小菱，凡事搞定，沒有小菱，一切都將崩盤。
她語調軟軟的，略帶童音，即便週遭混亂得很，她巧手動個沒停，眼睛也得幫其他同學確認造型，嘴角卻始終翹翹的，笑得溫馴愉悅。
後台那一幕，讓他注意起她。
整場戲下來，他就極自然地把她記進腦海裡，連抵擋一下下都嫌懶。
好奇、覺得新鮮，然後想去親近。順遂慾望一向比費勁去壓抑來得輕鬆。他要接近她。
袁靜菱當然記得那次話劇表演會。
因為某校友的慷慨捐贈，學校有了全新的禮堂，那場表演會就是為了慶祝新禮堂落成，那天還特地邀請了不少傑出校友回校共襄盛舉。
她沒想到，從那時就與他有了交集。
那樣的交集是隱密的、不為人知的。她演戲、他看戲，他說……他眼睛沒辦法移開……
你不要跑，也別再躲我……
我喜歡你。很喜歡。
「你……」縮在他懷裡的嬌小身子動了動，似乎想側過小臉看他，卻忽然意識到他臉龐正親密貼靠著，如果硬要轉過來，兩張臉勢必要面對面碰在一塊兒。她呼吸促急，沒敢亂動了。
「你、你之後跑來我家攤子吃河粉、吃三明治、吃蝦餅……來得那麼勤快，你不是喜歡媽媽的好手藝，你其實……其實……」
「我喜歡你母親煮的越南菜，很好吃，讓人吃了還想再吃。」
「啊？」話突然被他截斷，答得乾淨俐落。袁靜菱從不曉得心臟可以在瞬間加速到狂飆的程度，不太能抓住他話中的重點究竟是什麼。
她低聲囁嚅道：「我媽媽的越南菜好吃到不行，很多人都、都嘛很愛，不只你喜歡……」
「我喜歡你。」明明又低又沉，卻像投出一顆手榴彈般，「轟」地爆響。
袁靜菱渾身一顫，話堵在喉嚨裡。
驀然間，她的身子被扳轉過來，瘦弱的肩膀被男性大掌穩穩掌握，不容許她逃走。
「我喜歡你，小菱。」陸克鵬專注地俯視著她，那迷惘的小臉淡漫著教人心動的憐味，讓他無形間變得更強壯，渴望她由他呵護。
「和我交往，當我女朋友，好嗎？小菱，好嗎？」
袁靜菱耳中嗚嗚亂鳴，只有自己的心跳聲如此清晰，然後是他表白的字句，一字字突破那層沒來由的雜音，要她聽得明明白白。
她看見男人的臉龐，他的眼深邃似井，卻又矛盾地泛著眩人的光，同樣亮得刺疼她的眼眸。
她眼眶熱熱的、麻麻的、濕潤濕潤的，不曉得是因為緊張，抑或不知所措的關係？又或者，還為著其他的原因？總之，兩行淚莫名其妙就順頰落下，淚眼中，她見到他神情微繃，似乎也緊張了。
「我、我覺得——唔！」剛試著啟唇出聲，突如其來的力道卻猛地將她摟進那結實胸懷，被他抱住。
陸克鵬毫不介意展現他霸道、蠻不講理的一面。
「不說『好』，就不要開口。」
「啊？」
這……這是什麼道理啊？
哪有人像他這樣！
袁靜菱怔住了，一時間忘記掙扎，淚也忘了要掉，傻呼呼由著他抱。
「小陸！呵呵呵，只會用強的，這一招下太美妙喔！」神不知、鬼不覺的，小巷的矮牆和舊公寓的陽台、窗戶邊，突然陸陸續續冒出幾顆人頭，都不知窺視多久了，其中有一顆搖著頭又笑、又歎氣的，正是阮香妹。
「我家小菱十八姑娘一朵花，我很開明，不會反對她交男朋友，全看你有沒有本事追到。但你再這麼大男人下去，會把小菱嚇跑的，到時你就虧大了。」
住在巷內那些婆婆、媽媽和北北還戲謔地說了些什麼，陸克鵬沒心情聽，只曉得懷裡的人兒正羞惱歎氣，似乎挺挫敗的，但他沒放手，反倒摟得更緊。
不管！他要的東西，一定要弄到手。
他第一次喜歡一個人。
喜歡的情緒對向來冷情的他而言，是新奇而且溫暖的，他想持續這份感覺，想知道喜歡延續到最後的最後，將變成什麼模樣？
所以，無論如何，他都要得到她，也必然會得到她。
第三章
老舊公寓的二樓陽台擺滿大大小小的盆栽，種在裡頭的植物徹底顯露出主人家務實的性格，沒有玫瑰、百合、蘭花等觀賞價值高的植物，倒是有兩盆結實纍纍的小辣椒樹、兩盆長得相當茂盛的矮枝羅勒，和一個整齊栽種韭菜、宜蘭三星蔥、珠蔥、青蒜的大方盆，再有幾小盆可以用來入菜的香草。
袁靜菱察看了看剛冒出頭的青蒜苗，然後把過老的羅勒葉子細心摘掉，眸光自然而然地落在角落的「新進」盆栽上。
那是一盆長相頗奇特的「樹蘆苔」，整株高過她的小腿，葉片呈厚肉質狀，葉梢尖銳，葉緣是鋸齒狀而且長刺，頂端還開了兩朵煙火般的橘色花朵，是三天前陸克鵬捧進來擺上的。
「我朋友說，它的汁液走美容聖品，對付燒燙傷很有效，能淡斑去疤。」
他還是那副擺酷要冷的德行，語調平淡得聽不出起伏。
傻瞪著他把盆栽抱進陽台，小心翼翼挪移位置，像是想要那盆「高人一等」的「樹蘆蒼」努力融進陽台那一小片豐饒裡。
沒人知道她的心情正以何種方式震盪著，因為前一晚，母親炸蝦餅時不小心被飛濺的油沫噴傷了，手背、臉頰和頸部都有零星的灼點，雖看過醫生做了處理，但天性愛美的母親還是擔心會留下疤痕。
他一定是知道了，才去弄來那株「樹蘆苔」。
她後來上網查過，那株是日本改良後的品種，台灣進口的數量有限，標價高得嚇人。