楔子
築地 江戶川小學
球場上正在舉行一年一度的國小聯合球賽，而正在進行的項目是壘球總決賽。
站在投手丘上，代表江戶川小學出賽的，是六年級生笠原真澄。
她的表現極佳，已成功的打敗了許多隊伍，並晉級總決賽。
此刻，她目視著前方，眼前專注又銳利，而場邊觀戰的人也正屏息等著她三振敵隊的王牌打擊手。
最後一局，江戶川小學目前領先一方，在敵隊滿壘，打擊丘上是最後一棒的情況下，她已經投出了兩好三壞。
她擔負著球隊的成敗，這關鍵的一球決定著江戶川小學的榮譽，還有父親對她的期待……
目光一凝，她投出了最後一球——
就在打擊手揮棒的同時，場邊已經有人歡天喜地的大叫：「小澄，投得好！」
那是個理著平頭，穿著汗衫的男人，他叫笠原剛信，是從小教她打球的父親。
「揮棒落空，三振出局！」裁判在此時喊著：「江戶川小學三比二獲勝。」
場邊觀賽的人們又叫又跳，歡呼鼓掌，還有人拿著紙炮朝著球場拉。
真澄在隊友們的簇擁下繞場慢跑，接受大家熱情有勁的歡呼。
「那是我女兒！那是我女兒！」笠原剛信興奮地拉著左右的人，驕傲地說著。
真澄經過父親前面，深呼吸了一口氣。她沒有教父親失望，她是父親的「小小王牌」。
「小澄！小澄！」她看見父親激動狂喜地叫著她的名字，也看見他汗淋淋的臉上那陽光般燦爛的笑容。
爸爸對她豎起大拇指，她……笑了。
第一章
「小澄、小澄……」
「小澄！」
母親美智子拔尖的聲音將真澄從睡夢中叫醒，她睜開惺忪的眼睛，看見母親拿著鍋鏟瞪著她——
「媽？」她一愣。
「是啊！我是妳媽。」美智子沒好氣地看著她，幾乎想拿鍋鏟往她頭上敲一下。
「還不快起床，快遲到了。」
她看看床頭的鬧鐘，皺了皺眉頭。「還好啦！我騎車的速度很快的……」說著，她翻身下床。
「媽，」她邊脫著睡衣，叫住了正要轉身走出去的美智子，「我夢見老爸了……」
美智子微頓，臉上有一抹淡淡的哀傷。
她的丈夫，真澄的爸爸，是個在築地賣魚的魚販。在真澄國二那年，他在工作時突然昏倒，然後就再也沒有醒過來。
而在他過世後，賣魚的工作由她獨自扛起，想想都已經過了十三年了。
「是嗎？」她睇著真澄，「妳跟他在夢裡做什麼？」
「我贏球了。」她說，「就是小六時的那一場比賽。」
美智子蹙眉苦笑，「妳跟妳爸也真是的，連作夢都要跟球扯上邊……」
真澄抿唇一笑，「我已經很久沒夢見爸爸了，我想，應該是因為我加入了公司的壘球隊。」
「妳啊……」美智子無奈地，「幹嘛加入壘球隊？都幾歲了……」說著，她走出了真澄的房間。
她邊換著衣服，邊對著門口叫著：「我才二十六！」
穿好衣服，她看了看擺在床頭的相片，那是拿著冠軍獎盃的她跟父親的合照。
走出房間，來到餐桌前，美智子已將早餐準備好，而真澄的妹妹真知早就坐在餐桌旁。
二十四的真知跟她一樣是個上班族，不過真知個子嬌小，懂得打扮，也有條件不錯的固定男友，不像她……
一直是運動選手的她身高近一七○，體型雖維持著極健美，卻絕對稱不上窈窕纖細。
要不是她五官立體，有點混血美女的感覺，肯定有被戲稱『恐龍妹』的危險。
雖然這是個女性必須像『病美人』般纖瘦才是美的時代，但她對自己的身材卻相當的有自信。
「姊，妳又開始打壘球啦？」真知問道。
「嗯。」她點頭，「公司一說要組織男子棒球隊跟女子壘球隊，我立刻就報名參加了。」
「我說老姊……」真知一臉「我真是受不了妳」的表情，「好不容易進了日下集團那樣的大公司上班，妳應該認真的找尋長期飯票才是吧？」
「幹嘛要長期飯票？我養不活自己嗎？」真澄不以為然。
「媽，」真知一歎，「您說說她吧！我看她真的是中老爸的毒太深了。」
美智子頓了頓，沒說什麼。
她過世的老公笠原剛信是巨人隊的球迷，對棒球有著滿腔的熱情及熱愛，如果她生下的是兒子，他一定會想盡辦法把兒子培養成一個成功的棒球選手，可惜的是……她為他生下的是兩個女兒。
從小，真澄就跟著他看球賽，不知道是感受到父親心裡的遺憾或對她的期待，還是她真的喜歡棒球，明明是玩洋娃娃的年紀，她卻已拿著棒球手套，跟父親玩傳接的遊戲。
玩著玩著，她玩出了興趣，也玩出了心得，求學時一直是校隊的主力選手，也擁有不少優秀的個人成績。
看著丈夫熱愛棒球的細胞在她身上繼續活著，身為妻子的她當然覺得安慰。但身為一個母親，她卻不希望女兒將心力都放在那上面。
她是個女孩，而且已經二十六歲了，對她來說，找個好歸宿比較重要。
「我吃飽了……」真知放下碗筷，站了起來。
真澄看了她一眼，「妳才吃兩口飯，妳是小鳥嗎？」
真知挑挑眉，「我在減肥。」
「啥！？」她瞪大眼睛，上下打量著已經瘦得快被風吹走的真知，「妳瘋啦？」
「我最近不小心胖了一公斤。」真知神情嚴肅得像是在說一件天大的事。
一公斤？一公斤有什麼好計較的？這樣活著會不會太辛苦啊？
「妳才四十五公斤耶！」真澄說。
「才？」真知白了她一眼，「我要是像妳一樣，一定沒臉走出去。」
「啥米！？」真澄一臉不滿，「小姐，我不過五十八公斤。」
「不過？」真知皺皺眉，「妳真敢說。」
「我一六八點五公分，五十八公斤很標準啊！」
「妳知道那些身高一七多的名模，體重都五十不到嗎？」
「我又不當名模，幹嘛把自己搞得一副營養不良的樣子？」她理直氣壯地說。
「少替自己找借口了……」真知挺直腰桿，輕輕地撫著小腹，像在確定自己沒有吃太多。
真澄瞅著她，嘀咕了兩句，繼續吃著母親準備的營養早餐。
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這是壘球隊的第一次集合，也是隊員們第一次認識彼此。
隊上成員來自公司各個不同的單位及部門，也有人是從分公司或子公司過來的，一半以上的隊員在過去都有出賽的經驗，當然，也有一半的人是先前從不曾接觸過壘球，卻衝著不錯的額外加給而來的。
不過想拿到額外的福利及加給也不是那麼容易的事，在三個月後有一場球技檢定，要是達不到標準，就得離開球隊。
其實在這之前，日下集團並沒有籌組球隊的前例，之所以突然徵召員工投入公司棒球及壘球的運動，完全是因為日下佐州這號人物的出現。
日下佐州是日下集團的太子爺，現年三十歲的他自美國回來，並進入日下集團擔任副執行長之職。
目前日下集團總裁，也就是他的父親日下茂三雖未退休，但交棒之事已勢在必行。
像真澄這樣的基層職員想見到總裁或那些高階主管並不容易，所以即使日下佐州已進入日下集團數月，她對他的印象還是模糊且陌生的。
不過雖是如此，她還是聽聞不少關於日下佐州的『事跡』。
日下佐州曾經是進軍甲子園的選手，他能投能打，成績相當的亮眼。大學畢業後，他到美國深造，也正式的結束了他的棒球生涯。不過從他一回國就積極籌組球隊看來，他對棒球的熱愛並未減少。
辦公室的女同事說曾在電梯中看過他一次，還形容他高大英挺，不只有運動員的強健體魄，還有著偶像男星般的英俊面孔。
說真的，她不太相信同事的說詞。他及總裁所處的十五樓辦公室有獨立的電梯，不是位高權重的人是進不了電梯的。
她的同事當然不是位高權重，自然搭不了那獨立的電梯。而位高權重的他，也不可能跟一般職員搭公用電梯。
所以，她判定這只是同事的白日夢，或者是……胡說八道。
「起立。」突然，球隊副理喊著。
聞聲，原本安坐在會議室裡的大家都站了起來，接著，三名男性走進了會議室，有兩名年約五十，而另一個約莫三十出頭。
在他走進會議室的那一刻，大家的眼睛都亮了起來，不是因為他穿著體面的西裝，而是他擁有一百八十五公分的身形，外加一張迷死人不償命的俊顏。
我的老天爺！他是誰啊？真澄忍不住在心裡這麼想著。
她想，此刻有這種想法的人絕不只她一人。果然，當她看向四周，發現大家都一副快流口水的樣子。
他們三人在前面站定，其中一名看起來既嚴肅又難纏的男人開口了——