每每她去請安時，老夫人總會拉著她的手叨絮個沒完，說她識禮有分寸，屋子裡有什麼新奇的點心或小物件就塞進她手裡，這些舉動看得其他庶姊妹們吃味不已，對於後來居上的她頗有怨言。
尤其是大房的三小姐徐錦兒，徐瓊還沒回徐府之前，能坐上老夫人炕邊左右的，除了二房的徐芝就是徐錦兒了，哪料得到徐瓊一回來便搶了這個位置，難怪就算路上遇到，這位庶姊都會給她眼色看。
徐瓊並不打算理會徐錦兒，她都十六歲了，還好意思因為和兩個孩子爭奪一個炕頭置氣，按理說，她應該要煩惱操心的是自己的親事還沒有著落，趕緊去相看人家才是。
其實，身為庶女的徐錦兒對這件事沒有什麼辦法，她想要有一門好親事就得討嫡母的好，看嫡母對她上不上心，若是嫡母隨便安排一個小門小戶的人家，她豈不是要哭死？想要幾分能看的嫁妝就得看祖母是否願意從指縫間漏出一些給她了，所以，她哪能不爭、哪能不計較？
徐瓊沉澱下來細想，對於徐錦兒的處境生出幾分同情，再見時便主動對她笑了笑，歡迎她到自己的院子去玩。
她看見了徐錦兒臉上的驚訝。
雖然徐瓊從來不提母親的事，卻是掛在心底，面對著祖母也曾旁敲側擊著關於母親的事情，卻發現祖母絕口不提她對母親的不喜，彷彿父親的身邊從來沒有母親這麼一號人物似的。
經過一段時日相處，徐瓊也摸熟了老夫人的個性，老夫人一生富貴，對門第有著頑固的堅持，更何況兩位伯母出身都不俗，母親那樣的商戶女明擺著就矮人一等，更別說要討婆婆歡喜了。
就像嫡庶一樣，老夫人分明不喜，卻縱容丈夫和兒子們娶妻又納妾，生下一堆庶孽，這又算什麼？
徐瓊不由得替母親難過了起來。
事業無貴賤，卻因為封建觀念對士人的推崇，而將促進經濟發展、使國家富強康樂、改善人民生活的商人貶成最末微、最卑賤的行業。
都是主觀作的祟。
可是她也不能否認，靠著科舉出仕的人家裡，哪房的子孫做得大官，哪房子孫的腰桿子就比較硬，也說得上話，就連待遇都好上不止一丁點。
就因為她有個三品官的爹，她院子裡的吃食用度和衣著擺設都算得上是徐府的頭一份。
世間之事複雜如斯，人在其中遊走要一本初心，何其不容易。
第十三章 公主府邀宴(2)
初八這天，徐府來了張請帖。
這個時間點實在不合適，誰家還有多餘的心思辦宴會？
京裡四季都有名目繁多的花宴、詩會，只是現在是臘月，家家戶戶要掃房、祭灶的，朝廷衙門商家要封印、寫春聯、辦年貨，直忙到除夕夜。一般來說，過年應該從喝臘八粥開始算起，官宦人家甚至還有拖到二月二龍抬頭那天，年才算結束。
至於邀宴，也得等大年初一初二過了才開始走訪親友、互相邀宴，這時間點怎麼都不對啊。
安氏琢磨不出究竟，滿頭霧水，只能暫時放到一邊去，等丈夫晚上回來才又把帖子拿了出來。
完全陌生的署名，用金片打造的帖子，好大的手筆啊。
徐明知把金帖攤在桌案上，沉吟地看著署名和一個有著暗紋的特殊記號，一時半晌沒個頭緒，「元貞。萬要兒……能用女子的名字署名發出邀帖，肯定不是普通人，放眼大創王朝，女子能尊貴到用自己名字的，除了有功於朝的女子，要不就是公主，而且還要受寵非常。」思及此，他將大手往腿上一拍，不敢置信地抓起帖子，激動道：「娘子、娘子，這是公主府的金帖啊！」
「公主府？」遣退了幫她將長髮梳到通透的丫鬟，安氏也站了起來。
「是公主下的帖子。」徐明知斬釘截鐵。
「不對啊，夫君不是向妾身提過，開日陛下即位之後，後宮只有兩位皇子，還是費盡千辛萬苦才保留下來的皇嗣，不管成年還是未成年，後宮沒有公主啊。」
「噓，不是叫你仔細些嗎？皇家事豈是你-介無知婦人可以論道的？」徐明知擺起大男人的架子。
不只開日皇帝，就連賓天的先帝、先先皇，甚至開國太祖，一脈相傳的皇嗣都少得可憐，就算竭盡心力把皇子送往他處養育，仍是莫名其妙夭折。開日皇帝坐上龍位後，大肆充裕後宮、挑選妃嬪，重點不在德容顏功，也不是為了平衡權勢，能入選為秀女者，首要看屁股大小、會不會孕育子女，儘管這般精挑細選，也僅得兩子。
皇室子嗣單薄得令人心驚，這比尋常人家都還不如。
「妾身失言。」
見妻子受教，徐明知遂道：「我說的是寧國公府，寧駙馬尚的元貞公主。」
「貞老太君？」安氏終於想起了一個人，驚訝失聲。
京城大戶人家出外行走，第一件事就是要認得百官品階，嫁入貴胄之家的婦人也要熟背皇室家譜、族譜，甚至千絲萬縷的複雜關係，免得丟人現眼、鬧出笑話。安氏掌徐府中饋多年，自然明白這其中的緊要關係。
這位貞老太君是開國皇帝太祖的女兒，有如掌上明珠、如珍如玉，自從下嫁寧國公府才華洋溢的大公子寧缺後，原本多麼刁蠻驕縱、令人頭痛萬分的皇室公主竟然「從良」成了賢妻良母，剛成婚那時有多少人下注，賭不用過多久，要不是公主把溫文爾雅的寧大公子趕出公主府，就是寧大公子休妻，結果，夫妻感情數十年如一日，恩愛如昔，如今子女成群、枝葉茂盛，多少年過去，雖然已經淡出人們記憶，可只要被談及，人們的語氣中都是說不清道不明的艷羨。
這些年來，公主府舉辦的宴會屈指可數。
早已不管俗務的貞老太君，這時候居然下了帖子給徐府，這是多大的榮耀啊，去，還是不去？
往年，徐府這樣的人家別說想和公主攀上邊而不得，現在來了帖子，管它是誤打誤撞還是別的原因，當然要去，不去的是傻子，而且還要盛裝赴會，以示慎重。
「帖子上沒有限制人數，除了芝兒年紀太小，能去的全部帶上。」
這是多大的出頭機會啊，年年都可以過年，公主的「唐花宴」可是百年難得一遇，家中幾個愁嫁的庶女這下子有希望了。
所謂的唐花宴也叫熏花宴，因著臘月間百花彫零，宮裡頭的鮮花是在暖房裡培養出來的，寒冬臘月，花農甚為辛苦，需要晝夜不停地攤火，保持溫度，培養諸花，這些不時之物因著稀罕，有錢人家便大張旗鼓設宴，遍邀親友賞花閒談，顯擺的意味濃厚。
「帖子寫了限三人，還寫明了邀請的是老三的那丫頭。」安氏是女人，總歸心細，淡淡地潑了丈夫一桶冷水。
「那丫頭是怎麼認識公主府的貴人的？」徐明知疑惑了。
看著丈夫迷惑的表情，安氏卻不在意這個，「那丫頭回府至今，一步也不曾踏出過家門，指不定是在江南認識的人牽的線。」
令她不解的是，這位貞老太君的年紀也大了，不好好在府邸頤養天年、蒔花弄草，摻和這些年輕人的玩意做什麼？
名額只有三人，徐明知的熱勁少了一大半，不過無論如何，這都是女兒們見世面的機會，兩個名額也總比一個都沒有好。
安氏卻不像丈夫的一頭熱，她名下就三個庶女，不論出嫁與否，都是妾生的庶女，嫁得好、嫁得不好，跟她完全沒有關係。
她只要把事情安排下去就是了。
她可不知道，這平空而來的一張請帖不只在徐府掀起波濤，在京城裡有貴女待嫁的豪門貴戶都引起了一番騷動。
徐明珠剛升職，人越往上走就越是如履薄冰，上面要逢迎、同僚要應酬、下屬要支應，打點賞賜不可少，加上居住在大不易的京城，雖然背後有父母支撐著，靠著微薄的俸祿可不成，不得不隨波逐流，敲了百姓一些油水，為了要養活家人、交友往來、親戚走動等等的，用錢如流水，手頭也是緊得很，午夜夢迴，他不由得想起自己能幹的前妻，她可是從來沒讓他為銀子皺過眉頭。
相較於徐明珠為錢暗自發愁，名字又換上「王夐院」的徐瓊院子今天迎來了半是侷促、半是尷尬的徐錦兒。
她帶著一個瘦巴巴的小丫頭，手捧著插花的粗花缽，花缽裡倒是花團錦簇，在冬天裡看起來鮮麗可人。
「頭一次到妹妹的院子來，這盆花是我自己插的，不成敬意，盼妹妹別介懷。」徐錦兒接過那花缽，親自放到桌面上。
「那妹妹就不客氣收下了。」徐瓊的確也不跟她客氣。
同為庶女，徐芳心和徐錦兒一比，簡直差了不只一層，人家好歹知道，要來作客，於禮要送份小禮物以示善意，她那妹妹反而是每回一來，她屋裡的飾品就會少掉一兩件。