楔子
庭院裡，一群天真無邪的孩童在嬉戲。
遠處一個穿著大紅色衣裳的小女孩直盯著瞧，眼裡流露出羨慕，可遲遲不敢上前加入他們。
站在她身旁，年紀稍長她一些的漂亮男孩看穿了她的渴望，用清脆的聲音詢問：「不過去？」
「嗄！」像被抓到小辮子般，小女孩嚇了一跳，往後跳了好大一步，等看清對方的面容，她忍不住嘟著嘴嬌嗔：「大哥，你幹嘛嚇我？」
漂亮男孩淡漠地覷了她一眼，「要過去嗎？」
小女孩撇開頭，故作不屑樣，「我才不要。」
話聲方落，遠處的孩子們發出開心的笑聲，再度吸引了她的視線，小女孩瞧得目不轉睛。
男孩將一切盡收眼底。
他知道妹妹只是嘴硬，其實心裡很希望能跟那些孩子一同嬉戲。
於是，男孩邁開步伐朝那群孩子走去，同時很清楚妹妹定會跟上來。
果然對年齡相仿孩童沒有抵抗力的小女孩悄悄跟在他身後，假裝一副只是跟在兄長後面作陪的高傲表情，腳步卻沒慢下來過。
孩子們首先看見漂亮的男孩，開始竊竊私語。
「是水明月耶！好漂亮喔！」女孩們直盯著他，卻在接觸到他的視線後害羞的別開眼。
「水明月真的很漂亮……」男孩們也看傻了眼，愣愣的傻笑。
站定腳，水明月嘴角勾著淺笑，拉出躲在身後的妹妹。
「這是舍妹，水朝陽。」他替大伙介紹妹妹。
水朝陽沒料到他會這麼做，一時間也不知道該說些什麼好，只得呆呆的和那些孩子大眼瞪小眼。
所有孩子打從水朝陽出現就不曾吭過一句話，每道視線帶著驚訝、疑惑和更多的嫌惡。
大家都不相信，這個有著濃濃的一字眉、倒三角眼、塌鼻子、寬厚的嘴唇，兩頰沒有一處平整的皮膚，上面滿是麻子，一頭捲翹蓬鬆的糾結髮絲的圓胖女孩和水明月是親兄妹。
氣氛頓時有點尷尬。
「少爺，老爺和夫人找您呢。」偏偏這時水家的總管前來呼喚水明月。
水明月多看了妹妹一會兒，輕聲交代道：「要和所有人好好相處。」說完便跟著總管離開。
水朝陽來不及要兄長等她，被獨留在這個令她嚮往，但同時也不自在的地方。
僵硬的回頭和那群孩子互瞪，她知道他們是怎麼想的，也知道自己和漂亮的兄長長得非常不一樣，所以這種由兄長出面介入的場面會更令她難堪。
誰教她長得一點都不漂亮！
「我不要同水朝陽一起玩！」突然有人大喊。
「我也是！」馬上就有人附和。
「還有我，我也不要！」
現在空氣裡不只尷尬，更多了火藥味。
人長得不漂亮，脾氣也不是頂好的水朝陽果然被他們的話徹底激怒。
「誰希罕！誰說要同你們玩來著！」細小的三角眼努力想睜大加深氣勢，她瞪視那些講話不客氣的孩子。
「醜八怪愛發脾氣，醜八怪沒人愛……」男孩們見她生氣了，開始嘲笑她。
水朝陽小小的眼睛忿忿一瞇，大步走向他們，狠狠一推。
也許是天生體態上就比那些孩子來得「龐大」，她自認沒出多少力，卻輕易的把對方推倒在地。
她有瞬間驚慌的看著自己的手掌。
被推倒的孩子愣了愣，在下一瞬開始大哭。
清楚自己闖了禍，可是水朝陽一點也不心虛，或許她動手推人是不對，不過是他們罵她在先的，自己沒有理虧！
「水朝陽是個粗魯的野孩子，把李家強弄哭了！」旁邊有孩子大喊，可沒有人上前去扶他。
水朝陽不說半句話辯解，面對那些對她外表有偏見，不喜歡她的人，說再多都會被反擊是她的錯。
哭什麼哭？她才想哭咧！狠狠地瞪了賴在地上不肯起來的李家強一眼，水朝陽在心中恨道。
孩子們見她氣勢壓人，和她那張橫眉豎目更加可怕的醜臉，紛紛做鳥獸散，就連原本哭喊著要她道歉的李家強也邊哭邊跟著同伴離開。
當所有孩子離開，徒留水朝陽一個人後，她才將忍住不在他人面前示弱的淚水釋放。
到底她只是個剛滿七歲的孩子，被人說丑當然也會難過。
她慢慢蹲下來，高傲的自尊不允許她放聲大哭，於是她將臉埋進雙腿間，雙手環抱著自己，默默哭泣。
熱熱的眼淚沾濕了她上好料子的衣裳。
這又是她另一次的失敗，每次她想踏出去和同輩的孩子一起玩耍，最後都會是這樣的結局收場。
罷了，也不是頭一次。
就這樣吧！她自己落淚，自己擦。
第1章(1)
正月十五，燈節。
長安京的夜晚被一大片燈海照得宛若白日般明亮熱鬧。
「艷府水家的點妝宴要開始囉！」
隨著路人高聲吆喝，擁擠的人潮開始往最明亮的地方移動。
落後在人群之後，三個高大得不像中原人的大個兒佇立著。
雖然他們身著漢人服飾，但三人中為首的那名男人一雙湛藍可比蒼穹的鷹眸，如雕刻般剛毅出色的立體五官，一看便知是塞外漠北人，不會使人誤認。
站在他左側的是一個比他高出半顆頭的壯碩男人，右側則是同他一般高，瞧上去比他來得溫文的男人。
「艷府水家？」壯碩男人搔搔包著方巾的頭，隨手一探，老鷹抓小雞般攔住一個同樣往前擠的長安京人，操著洪亮的嗓門，用蹩腳的漢語問：「你們在趕啥？」
那人看了他們三人一眼，瞭解的點點頭。
「三位爺不是本地人吧？這艷府水家可是長安京最傳奇的一戶人家，提起他們是無人不知，無人不曉呀！」
「是啊是啊！五年前他們開始在元宵這天舉辦點妝宴，如今已成了咱們長安京燈節最重要的活動。」一頭湊上另一個熱心的路人幫腔解說。
「點妝宴？」溫文男人挑起了點興趣，他從衣服的暗袋裡拿出一錠銀兩，交給被壯碩男人拉住的路人，用比壯碩男人更標準但仍帶口音的漢語說：「可以勞煩你說清楚點嗎？」
那人一見銀兩，立刻笑得合不攏嘴，連連頷首，「沒問題，沒問題，三位爺請這邊走。」
他帶著三人跟著人群的腳步前進，邊開始述說「點妝宴」是什麼樣的活動。
「艷府水家現任的當家水明月，八年前在長安京開了間專做女人生意的商號『艷城』……」
這一開口便是滔滔不絕的長串艷府水家歷史。
在長安京，最惹人津津樂道的就屬艷府水家。
原本眾人都只說水家，到了這一代當家的水明月將自家門楣換成了「艷府」二字，長安京人才以「艷府水家」通稱。
話說艷府水家的主事者正是水明月和水朝陽這兩兄妹，身為大當家的水明月為人看似隨和親切，實則商業手段高超，眼光精準，據聞只要是他看中的生意，無一樣是沒有賺頭的，五年前娶了名滿天下的余家茶莊當家余美人，更是鞏固了艷城在長安京的商業地位達到無人能敵的境界。
而水二當家就是神龍見首不見尾的水朝陽，在艷城屬輔佐的職位，專司珠寶飾品的買賣。傳聞因為她長相奇醜無比，終年避不見人，不是窩在艷府就是躲在艷城，已經好幾年沒人看過她的模樣，若非從艷城打出的契約上蓋的章是她的名字，可真是會讓人懷疑究竟有沒有水朝陽這個人的存在。
說起這艷城的生意也是以女人家的用品為主，舉凡食衣住行育樂，只要是想得到的統統都有，想不到的也可以到艷城去見識見識，艷城之大，包管你想要什麼都找得著！
總而言之，艷府水家是長安京的一大驕傲，水家兄妹所建立的艷城更是一絕。
「這點妝宴就是由艷城幾位師傅會同水大當家一起選出當年長安京裡最美的人兒，艷城會負責打點她一切的穿著飾品；舉凡是女人用得上的東西，艷城絕對會備得妥妥當當。接著等到點妝宴開始，再將她送上艷城前搭起的高台，供長安京的人觀賞。」
「這艷城是把人當商品展示了？」壯碩男人聽聞，眉毛蹙了起來。
那人不以為然的揮揮手，「長安京裡的姑娘可是人人都盼著爭著，被選上的是自個兒呢！只要被艷城選上的姑娘，定能在當年內嫁掉；而且點妝宴上艷城為她穿戴上的華服和那些貴得數不清價值的珠寶，都可以帶回去。要不是艷城只選女人，連我都想被選上咧！」
這一被選上，光那些穿戴在身上價值連城的珠寶，就夠尋常百姓人家吃香喝辣一輩子了，當然人人渴望被選上。
珠寶？
溫文男人和那名始終沉默不語的男人交換了眼色，然後繼續問：「這艷府水家是長安京最大富的人家？」
那人突然壓低聲音，四處張望了一會兒，想要營造出緊張的氣氛。
「每年在被選出的姑娘身上，都會有件最珍貴的珠寶首飾，也是所有人除了看美人之外最想看的一樣展示品，只不過那件飾品是必須繳回艷城的珠寶閣裡的，純屬展示品，所以點妝宴上，艷城才會築起高台，水當家更能情商皇上，動用皇宮內的禁衛兵出宮幫忙護衛呢！如此你說，艷城水家是不是大富？」