「是啊，我還沒見到我的曾孫兒出世，還不能認老……」贏老太君只是說了這麼一會兒話就疲累不堪，聲音漸漸低微下去，咕噥道：「還沒，還沒盼到玉兒回來看我呀，不能老……」
老嬤嬤忍著淚水，輕手輕腳地扶著睡著了的贏老太君躺好，小心地為她蓋上錦被，理了理鬢邊微亂的白髮。
如何忍心告訴她老人家，大小姐早在十數年前已被拘於後宮中，至死都不能踏出宮門半步，這還是君上發的話。
贏氏當年送女入宮，想博得滔天的權勢富貴綿綿長長，可主子們從未有人想過，一個被寵壞了的大小姐，又如何能做得好一國之母，穩坐這後宮大位？
贏氏往後是活路是死路，早已不由自己了。
趙妃子蜷縮在寢殿榻上，不吃不喝，已是兩天兩夜了。
到城郊北戰大營視察軍隊的宇文堂聽見暗影傳來的消息，劍眉微蹙，隨即狠心道：「由她去。」
兩日兩夜想不明白，那就三天三夜、四天四夜……終有一日，她會明白的。他對他的小肉球有信心。
如此，也不枉他那日刻意遲上片刻才趕到。
「阿妃，不要令孤失望。」他凝視著遠處的皇城，自言自語。
如今大周全局看似盡數掌控於他手中，可他終究只是帝王而不是神，無法眼觀四面，耳聽八方，阻絕掉每一次的明槍暗箭。
贏氏勢力蠢蠢欲動，且當今天下南北朝正維持在一種極其微妙的平衡狀態中，脆弱如卵的南朝諸國且不去說，北朝的齊、魏、燕三國的君主俱是當世霸王，他們四國互敬卻也互防，既有著相同的野心，卻也同樣小心。
再加上北夷、東蠻、西羌虎視眈眈，局勢一觸即亂。
宇文堂揉了揉眉心，嘴角露出一絲苦笑。
「若小肉球知道，是孤撕開這富貴太平的假象，逼著她站到孤身旁來，面對這些惹人生厭的腥風血雨，她，可還會把孤當成她心中的大好人、大英雄？」
「君上？」大將軍竺恆在帳外恭敬低喚。
「進。」他回過神來，俊容恢復一貫的氣定神閒。
「稟君上，南方隼信已到。」竺恆是粗獷俊朗的北方男兒，英氣勃勃的濃眉斜飛，送上密字隼信後，神情嚴肅地道：「如君上所料，南梁向魏帝借兵，且也遭拒了。」
宇文堂展開細看，嘴角微勾。「元拓是北方的狼，又怎看得上那南梁的羊？陳雙病急亂投醫，也不怕與虎謀皮，反把自己賠了個乾淨。」
「聽說魏帝的皇后又懷上身孕了，料想愛妻逾命的魏帝此刻也無暇同南梁做耍樂子。」
雖說北朝四國父輩曾為相爭一女，鬧得兄弟恩斷義絕，可那樣的蠢事是不會發生在他和其他三人身上的——令人尊敬的強大勁敵遠比軟弱無能的朋友可靠，這點他們四人早已心照不宣。
「但近日東蠻使者頻繁進出南梁王宮，看來陳雙做好了兩手準備。」竺恆平靜地稟道。
「陳雙比他的父王有骨氣多了。」宇文堂微笑，眸光深沉。「傳令下去，東面嚴密戒備，南梁那兒也該動上一動了。」
既然有人不安分，那麼就教他忙上一忙，也省著成日上竄下跳的，看得人心煩。
「諾。」竺恆領命後，忽又有一絲遲疑。「君上……」
「嗯？」他微挑一眉，「說。」
「另有南梁後宮密信所報，陳雙升了趙氏的位分，提為貴妃。」竺恆就事論事地道：「趙貴妃向來不得寵，趙氏一族已逐日沒落，南梁王陳雙此一舉……頗有蹊蹺。」
宇文堂負著手的頎長身形微微一頓，語氣波紋不興地淡淡道：「愛卿此意何指？」
「趙氏府中的釘子探知——」竺恆深吸了一口氣，還是毅然堅定地道：「娘娘臨行前那一夜，曾被趙妃召進宮中半個時辰，密談內容無人得知，然娘娘離去後，趙妃立刻受點侍寢。」
宇文堂那漂亮得令人心悸的俊美臉龐毫無表情，唯有鳳眸深處隱有晦暗陰鬱。「愛卿是暗示、提醒孤，要提防她？」
「臣下職責所在，不得不報。」竺恆心一緊，忙半跪抱拳，朗聲道，「並無針對娘娘之意。」
「孤明白你的忠心。」宇文堂忽爾一笑，揮揮手命他起身。「綜觀全局，不錯過任何一絲可疑之處，孤誇獎你尚且不及，又怎會怪罪於你？！」
「謝君上。」竺恆鬆了口氣，只覺後背冷汗已濕透衣了。「孤知道你在擔憂什麼，然孤自認有幾分識人之明，她——不是那樣的人。」他平靜地道。
若懶吃好睡憨傻可愛的小肉球能是南梁的細作，那麼，他就該剮去自己這一雙火眼金睛了。
宇文堂嘴上笑意微微，眸中卻不自覺掠過了一抹郁色，過往的陰影猶如一根細刺，深深戳在他心口，拔之不起，觸之即痛。
……小肉球，你萬萬莫教孤失望。
第8章(2)
三天後，瘦了一大圈的趙妃子終於推開了寢殿的大門。虛弱的她辟形憔悴，步伐踉蹌，佈滿血絲的杏眼卻明亮得驚人，似是燃燒著熊熊焰光。
「來人，本宮要更衣用膳。」
「諾！」侍女們幾乎喜極而泣，忙應道。
有的速速去稟報君上，有的忙準備香湯，而隨時溫在爐上的膳食參湯已經有人急忙忙去傳了。
太好了，娘娘終於出來了，她再不喚人、再不踏出寢殿，君上已經說要把他們所有伺候的人全填進千蛇坑裡了……
其實性情溫善、待下又寬厚的娘娘在君上心中重要至斯，他們又有何人敢不精心伺候？
沐浴過後的趙妃子頂著一頭半濕的長長青絲，嬌小的身子裹在顯得大上許多的華衣繡袍裡，襯著那雪白得剔透的小臉，越發弱不禁風楚楚可憐。
倘若趙老太爺在此，必定會歡喜得淚滿衣襟——自家小嬌嬌，終於有了那麼一點風擺若柳、我見猶憐的病美人模樣了。
此刻的趙妃子端著參湯，卻是努力大口大口吞嚥著，其實並不十分明白自己喝下的參湯是什麼味道、究竟好喝或不好喝，她只想要迅速恢復元氣，因她得有足夠的精力好好去學習如何做一個稱職、完美的後宮妃子。
不能再讓關心她的人受傷、擔心了。
「君上，我會快快長大，我會努力成為足夠站在你身邊，為你看顧好後背的好妃子。」她飛快地喝著湯，小手緊緊握住銀箸，選著案上那些個最能養肉的菜餚塞進嘴裡。
——將女，以後換阿妃守護君上，你在天有靈可能放心了？
「咳咳咳……」她吃得太急，一下子噎住了，正咳得厲害，一隻溫暖大掌輕輕在她背窩處拍將起來。
趙妃子一僵，低垂著的頭不敢抬起，只覺眼眶灼熱得生疼，隱隱有什麼就要墜落。
她死命地忍住了，拚命眨去那象徵著脆弱的淚水，深吸了好幾口氣，終於抬起頭，大大的杏眼裡只餘燦爛歡喜笑意。
他如何看不出她眸底那殘存的淚意，心下暗暗一歎。
宇文堂胸口絞得極緊，他不知道自己為什麼會有如此矛盾猶豫不決的時候？明明這是他樂見其成的改變，他希望她一步步地成為長袖善舞八面玲瓏的完美
後宮之主，可是眼見著她正在努力改變，努力朝他想要的方向去做，他卻又莫名地感到悵然若失……和心疼。
難道內心深處，他還是希望她永遠是那個天真不知人事醜惡的嬌憨傻氣小人兒嗎？
宇文堂心情萬分複雜地凝視著她，大手自有意識地微微運勁，將她一把抱起擱在了膝上，在看見她臉上閃過倉皇慌亂的那一瞬，胸口悶痛得越發厲害。
「小肉球，你這幾日可好？」他的下巴輕靠著她柔軟的肩窩，嗅聞著熟悉又乾淨甜香的氣息，不由自主地吁出了一口長氣，沙啞問，「你——可怪孤？」
「君上，您不要這麼說，本就是阿妃不懂事，可阿妃這幾天都想明白了。」她心頭軟成了一塌糊塗，強憋著落淚的衝動，軟聲低語。「阿妃會趕快長大，趕快變成一個配得起您的人。」
宇文堂聞言，心口一片亂糟糟，既是感到萬分驕傲又覺異樣的憐惜、疼楚，驀然無言了。
「君上，您可以請幾名熟諳宮務的積年老宮嬤教我宮禮規矩和理事之道嗎？」她正色地看著他，臉蛋上滿是認真與嚴肅。
「好。」他凝視著她，聲音裡有著從未有過的溫柔。「還有能請先生教我，大周局勢與各國地域干係嗎？！」
宇文堂聞言，腦中閃現竺恆說過的那番話，心驀地一跳，鳳眸裡的笑意變冷了，語氣卻依然溫和。「學著掌管打理宮務已是不易，外朝之事本該由孤操心的，阿妃不怕辛苦？」
「不怕。」趙妃子迎視著他，杏眼裡滿滿堅決之色。「阿妃已經不怕了。」曾經只想混吃混喝，安逸糊塗過一生，可是經過那日將女和羽林衛慘烈的犧牲後，她像是活生生赤足在煉獄裡走了一遭。