他能說什麼？說這只是一個引誘她的美男計？心中咒罵著自己的卑鄙，卻不得不強忍住胸中苦澀，對她說謊。
「懷烙，人這輩子很多事情迫不得已，總是悲傷大於歡樂，」他在不知不覺間說出心裡話，「假如將來……你遇到不開心的事，就看看天空——你不是說這畫面像一張笑臉嗎？看見它們，自然就會笑出來。」
他不可能永遠陪著她，天大的仇恨，怎麼一生相守？他只希望，將來自己離開了，她能有一個慰藉。
「那也要遇見太白與歲星同時出現才行啊，」懷烙嬌嗔地望著他，「假如它們不出現，我又有了煩惱，怎麼笑得出來？」
他一怔，不知該如何回答。
「傻瓜，你真的不懂嗎？」她湊近，很近很近，踮起腳尖，幾乎要貼到他的耳朵，「只要有你在身邊，我就會笑……」
葉之江的耳根頓時紅了，紅得像被火燒。
他很害怕她的親近，只要她稍一靠近，他的心就開始迷亂，難以自持……
他低頭，正思忖著該如何回答，忽然院中燈火通明，一眾下人吵吵嚷嚷，手持火把，奔了進來。
「怎麼了？」他與懷烙同時愣住。
定睛一看，葉夫人現身在那燈火通明處，率眾領隊，急步朝他們靠近。
「公主、額駙……」葉夫人厲色道：「冒死打擾了，大事不好……」
「到底怎麼了？」懷烙抬頭之間，發現碧喜也跌跌撞撞地往這邊來。
「這府裡……有鬼！」葉夫人神秘道。
「有鬼？」懷烙莫名其妙。
「嬤嬤，你想幹什麼？」葉之江心裡卻一緊，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之輩，為何突然大張旗鼓說鬧鬼？這裡面，不簡單。
他的直覺告訴他，嫂嫂要對付懷烙——這瞬間，也顧不得許多，下意識擋在弱小的身子前，用一種保護者的姿態。
她是仇人，可為了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他這到底是怎麼了？
「我之前在前院散步，忽然，看到一陣陰風刮過，似乎有黑影飛過樹叢，往這院裡來了！」葉夫人沒料到他居然如此態度，心下不由得惱怒，「我想起昨兒巡撫大人說的掏心厲鬼的傳說，不知是不是咱們這兒也有了不乾淨的東西？」
「公主、額駙，不可不防啊！」下人們想必早被葉夫人洗腦，此刻均戰戰兢兢。
「防？怎麼防？」葉之江淺笑，「不是說那厲鬼會化為美人作祟嗎？咱們這院裡又沒有陌生人。」
「額駙只知其一，不知其二，今兒我與巡撫大人上道觀取符水時，他又說了——那厲鬼不僅會化成陌生人，更有可能化身家裡熟悉的人。」
「什麼？」眾人大驚，皆竊語紛紛。
「格格，別信她的！」碧喜上前道：「她就是想打擾格格與額駙的良辰美景！走走走，你們統統滾！」揮舞著袖子，驅趕諸人。
「公主殿下，事關府中上下的安危，您不會就這樣漠不關心吧？」葉夫人道。
「我……」懷烙不置可否。憑直覺，她也覺得是眼前的婦人在搞鬼，可她不明白對方的目的。
「奴婢也沒有別的意思，只想在這院裡搜索一遍。」葉夫人繼續說。
「搜？」碧喜諷笑，「既然是鬼，無形無影，怎麼搜？」
「幸好我今天求了符水。」葉夫人淡淡一笑，示意下人捧上一隻盆子，「只要把這水在院裡灑灑，說不定就會現形。」
懷烙心尖一顫，臉色煞白。
不錯，她怕水，怕雨……怕一切會讓臉上人皮脫落的東西。
「那就快灑吧，」葉之江不明就裡，不耐煩地道：「大半夜吵吵鬧鬧的，大夥兒也不得安寧，快把事情了結了，也好散了。」
「既然額駙放話，奴婢就照辦了。」葉夫人詭笑的臉忽然一轉，對著懷烙。
霎時，懷烙有不祥預感——這符水，是衝著她來的！
可惜晚了，她剛想躲避，一盆水就潑了過來，從頭到腳，淋濕全身。
「你幹什麼？！」碧喜大叫，「大膽婆子，居然敢對公主無禮！」
「我這是為了公主好啊，」葉夫人一臉勝利的神色，「先幫公主驅驅邪氣，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。」
懷烙如落湯雞一般，身子瑟瑟發抖。
她在激顫著，不是因為冷，而是因為害怕——最最擔心的事，終於發生了，而且是在這大庭廣眾之下。
她真的就像一個鬼，被狗血灑個正著，原形畢露，一覽無遺。
「啊——」四周的下人率先叫起來。
她的臉，被睡濕淋的半張臉，此刻已經浮起褶子，彷彿炮烙過一般，褪了皮，面目全非。
「鬼啊——」有人大叫，有人哭喊，四下頓時亂作一團，惟一共同的姿勢，就是連連後退，避她如鬼魅。
懷烙怔怔地站在原地，一言不發，她的手緩緩抬起，親手撕下殘褪的人皮。
既然已經走到這步，還不如自行了結，乾脆一些。
她抬眸，望著同樣怔怔發呆的葉之江，眼裡湧起淚花。這樣近的距離，卻忽然如隔萬重江山——她好不容易，好不容易，才換來的親近，又一次被毀了……
「我不是鬼。」她聽見自己清晰地道。
她要解釋，不論他信與不信，她只對他一個人解釋。
葉之江一言不發，就這樣與她對立著，好半晌，他忽然解下披風，上前裹住她。
「公主只是最近臉上長了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。」他轉身對眾人道：「不必大驚小怪，去請大夫來。」
什麼？懷烙不敢相信自己聽見的。
他在說什麼？替她掩飾？
為什麼？難道他不恨她騙了他？
她不解地望著葉之江，陷入迷惑，很久很久……
第6章(1)
「我很醜吧？」懷烙看他半晌不說話，怯怯地問。
「為什麼要騙人？」他卻答。
高高在上的公主，即使臉上有一個胎記，也不是什麼大不了，為何，要讓自己活得那樣辛苦？
「你在怪我吧？」她卻誤解了他的意思，「怪我騙了你，怪我強迫你娶了我？」
呵，他該說什麼？難道說他無悔無怨？
他們之間，何曾有了這樣深的感情？
「我知道我很醜……」她摸著半張臉頰，「從小，為了大清的顏面，我不得不遮掩……你以為我願意嗎？戴著面具，夏天有多癢，還得提心吊膽怕別人發現，這種心情，你能瞭解嗎？」
葉之江怔住，本以為萬千寵愛集於一身的金枝玉葉生活逍遙快樂，沒料到竟然也暗自遭受如此的折磨。
見他佇立著不說話，她更是誤會，心中一陣絕望，走到近旁的桌前，拉開抽屜，拿出一封書信，遞到他面前。
「這是什麼？」他眉心微凝。
「休書。」懷烙抑制住哽咽，緩緩道。
「休書？」他臉色一變。
「這是我早就寫好的——成親以前，就寫了，」她淒涼一笑，「我早料到會有今天，早料到你會嫌棄我，所以提早寫了這封休書……我對自己說，只要一個與你相處的機會，如果你還是不喜歡我，我就主動求去。」
她盡力了，無怨無悔。不知為何，心裡反而有一種如釋重負的感覺。
從小到大，為了死守這半臉的秘密，她每日活在惶恐不安中，今夜大白於天下，再也不必遮掩，倒讓她輕鬆自在起來。
丑就丑吧，沒人愛就沒人愛吧，自在就好。
葉之江接過休書，又是一陣沉默，忽然，他指尖力道一狠，將休書撕成碎片。
「你……」懷烙沒料到他會有這樣的舉動，頓時驚得呆了。
「我是你的丈夫，這樣的東西，要寫也該是我來寫。」他抬眸凝視她，低聲道。
這是他第一次，真正面對她，看清她的臉。
難以置信，那樣完美無缺的臉原來是謊言，一個胎記，毀了一個本該傾國傾城的美人。
可是，他心中卻沒有厭惡，反而覺得可親。
從前，她是高高在上的公主，可現在，她是一個與他有著相同胎記的女子。
一些朦朧的記憶闖入他的腦海，在內心挽起陣陣波瀾，他看不真切，卻知道，那記憶，與夜夜糾纏他的夢境有關。
那日江湖術士的話亦湧入耳中，關於他的胎記，關於那個在淡水之濱被他埋葬的女子……難道，眼前的她，就是輪迴的第二世？
呵，他從不相信鬼神，亦不信什麼前世今生。
他只知道，眼前的女子，有著辛酸的秘密，是一個值得他同情保護的人。
「你是在怪我多事嗎？」懷烙仍舊不懂他的心思，又是一陣難過。
「是，」葉之江靠近，高大的身子將她圍堵在角落裡，形成一種曖昧的姿勢，「的確多事，因為——我根本沒打算休掉你。」
「什麼？」她愣住了，一時間耳朵似乎失聰，腦中一片茫然。
「你是我的妻子……」他忽然伸開臂膀，擁住她，「從前是，以後也是。」
就連他自己，也不知從哪裡來了這樣的勇氣，忽然作出如此破天荒的決定。