「喲，你還算聰明嘛！賊人的心思都摸透啦！」
「聽說那奉旨承辦的御前侍衛統領反被賊人迷惑，若不是端木公子機敏，率領御林軍直搗賊窟，怕此案還無法了結呢！」
「就是說啊，那初天緯還到聖上面前想為醉月樓脫罪，早得端木公子通知的皇上已看破他的伎倆，將他押入天牢。」
「御前統領誰押得住啊？」
「就是說啊，幸虧初天緯總算還沒泯滅天良，見對手是自己手下，出手都留了三分，所有的御前侍衛全攻了上去，手腳哪施展得開？久戰之後就給拿下了，那場面，驚險得緊啊！」
「怎說得好像你親眼所見啊？」
「嘿嘿，我鄰居的舅媽的女婿的表妹的大叔公的二兒子在宮中當差，聽那晚與戰的御林軍說的……」
群眾中你：口我一語，討論的聲音嗡嗡作響，守在門前的官兵統領聽得煩了，抽出腰間大刀，凌空不住揮舞——
「去、去、去！閒雜人等別在這裡晃，再不走就當羅剎門同夥拿了！」
白森森的刀身在艷陽照射下映出懾人的光，群眾嚇得腳下踉蹌，全跑了開去。
然而不一會兒，看他收刀旋回門前，像潮去潮又來，人們又圍了上來，開始指點，議論紛紛。
罷啦！守好別讓裡頭的人溜了就成，不管這些死老百姓了！官兵統領翻了翻白眼，任由圍觀群眾說去。
他沒留意到，在對街的角落，有一名走方郎中及僕役佇立，相貌並無特別，但如炬的目光直視醉月樓。
「我要進去……」郎中眼裡滿是擔慮，眼眶已紅。
「沉著點，心急會壞事。」僕役在他肩頭一按。「晚上我們再探，別徒讓賊人抓著把柄。」
郎中長歎口氣，只能點頭。
留心醉月樓前官兵的動靜，兩人隱入陰影，退出了街道。
第九章
大門傳來重重的擊門聲，擷香聞聲連忙奔至廳前，見碧兒從廳外跑來。
「擷香姑娘，端木柏人又來了，」不等她問，碧兒已急急開口。「他說要見你，我不敢開門。」
聽聞那名字，她只覺滿腔的憤恨都沸騰起來。不行，為了大家，她要忍。
「帶了多少人來？」
「除了原先包圍外頭的官兵，他沒帶人，只自己一個人來。」碧兒搖頭。
自己一個人？擷香微微一怔。
端木柏人陰險，此來必有詐，但若不見，又會惹得橫生多少枝節？腦中響起初天緯那日離去前的叮嚀，她閉上了眼，心頭為難。
他要守護她，但她亦須守護大家！
再睜開，水眸已一片澄淨。「讓他進來。」
「不成啊……」碧兒慌得直跺腳，怎麼放擷香姑娘一個人去面對那惡煞呢？
「放心，他若要強行拿人，早在那天就動手了。」擷香安撫她。「快去開門。」
「可是……」
見她猶豫，擷香只好板臉喝道：「要我自己去開嗎？」
碧兒無法，只好奔出廳外開門。
站在廳中，見身著錦衣長袍的他優雅走進，擷香冷著臉，看向怯怯跟在他身後走進的碧兒。「碧兒，下去，叫大家不准出來。」
碧兒看了看那欣長的背影，又看看擷香，泫然欲泣的小臉彷徨不決。
「碧兒！」擷香又喊，她才一咬唇退了下去。
「才幾日不見，擷香姑娘的氣勢不可同日而語，直可和嬤嬤比擬了。」端木柏人冷笑，逕自走至錦椅入座。
「有什麼事就直說，別拐彎抹角，我不想看你那張臉太久。」握住氣得發抖的手，擷香冷聲說道。
他竟還敢跟她提嬤嬤！若不是顧及樓裡的姑娘，她早已撲上去和他拚命！
「可惜啊，難如美人願了。」端木柏人愉悅地笑了。「我來這兒，是為了納你為妾，這張你所厭惡的臉，將會看一輩子了。」
「我寧願死！」想也不想，擷香立刻開口。
像是早料到她的反應，端木柏人沒有動怒，只是笑得更加歡愉。
「擷香姑娘視死如歸，就不知醉月樓裡上下的姑娘是否也是如此了。」
「你！」擷香怒極，揚手想打掉他那令人作嘔的笑，他完全沒有閃躲，噙笑的眼直勾勾地看著她。
望進他眼中的深沉，她的手頹然放下。她敵不過他……
「迎娶人盡可夫的青樓女子，端木公子不怕惹人非議嗎？」她不懂，為何他會如此執著於她，她和他甚至稱下上正式照面過。
「只要我想做的、我想要的，沒人阻得了，沒有人。」端木柏人放緩了音，語意讓人冷寒，又突然一笑。「忘了說，你們冀望的初護衛不會來了。」
「你對他做了什麼？」臉瞬間煞白，擷香急喊。
「只是在皇上面前點撥幾句，沒做什麼。」端木柏人聳肩，彷彿只是拂去衣上灰塵般無關緊要。
那初天緯竟收集了齊全證據，證明毒害娥貴妃娘家的禍首另有他人，還妄想覲呈皇上為醉月樓洗脫罪名。可惜，再如何忠心護君也禁不起人言撩撥，他深諳其理，且運用自如。端木柏人揚起嘴角。
「全看你決定怎麼做了。」他笑睨她一眼。
她不知道，連位居高宮的他，竟也身陷險境。她不該讓他去的！懊悔擔慮揪緊了心，擷香深吸口氣，緩緩開口：「為何執意要我？」
「我不要你。」眼中閃過陰冷，端木柏人低道。「但我不容許有我得不到的東西。」
擷香狠狠一震，抬頭看進他的眼，在他眼中，她看不到任何感情及慾望，只有佈局收網的得意快感強烈閃動。
竟有這種人，只因心有不甘，心狠毀了無數人的天地？！她無奈閉眼，情勢已被他緊緊在掌控，她們都是任人擺佈的棋子，逃不了了。
再次開口，語音裡儘是哀莫大於心死的木然。「只要我答應，你就放了醉月樓，放了他？」
見她軟化，端木柏人詭譎笑了。「別妄想尋死，相信我，即使我放手了這次，要再翻案，是很容易的事。」
他沒說錯，端木柏人不是她應付得了的，連她設想的絕路都已看透。擷香淒惻一笑。「我會用盡我的一生，去換取您的滿意，可以嗎？」
「很好。」端木柏人起身。「明日正午，我會派大紅花轎迎你風光過門。」
見他身形飄逸出了廳，擷香挺直著背，不曾或動。
許久許久，淚，才緩緩滑下。
陰暗的地牢裡，潮濕隱晦的氣息撲鼻，火把焰舌不住搖晃，搖晃出死亡的陰影徘徊流連。
在地牢最深處，高大身形被層層鐵鏈緊緊捆綁，束起的發已散亂，披瀉在髒污破損的衣袍上。
「把他叫醒。」極不相稱的優雅語調在森冷的地牢裡響起。
初天緯抬頭怒瞪來人，對方尚未開口，他已從對方不曾費心隱藏的俏息足音辨出來人。
守衛正要拿水潑，突然接觸到那如炬的目光，兩腿嚇得直發顫。
「都下去。」端木柏人手一揮，守衛立即噤聲，退出地牢。
「你來做什麼？」上身一動，收緊的煉條立即在手腕勒出又一道紅痕，初天緯恍若未覺，氣勢仍不住向外燎燒。
「早說了聖上面前見，誰教你遲了一步。」他的狼狽，讓端木柏人開心地笑了。「證據又如何？鬥不過我的。」
初天緯沈怒不語，他不怕自己受苦，他只怕被困在牢中無法幫她。
「別擔心，醉月樓沒事。」明知他心頭弱點，端木柏人偏往那傷口戳。「來這，是邀初護衛明兒個來舍下喝個喜酒。」
喜酒？初天緯臉色一變，他怒喝咆哮：「你想幹什麼o。」
見他臉上的表情，端木柏人笑得更加燦爛。「納妾罷了，都忘了初護衛沒法子與宴。可惜啊！」
初天緯皆目咬牙，狠狠瞪視他。端木柏人不是愛她才娶她，他是想讓她受盡折磨！緊抓住鐵鏈的巨掌因用力過猛而微微顫抖，不顧煉條緊收生疼。
「放了她！」
端木柏人沒有回答，只意味深長地看了他一眼，隨即仰首大笑，邁步離去。
「端木柏人！不准碰她！否則我連死都要將你挫骨揚灰，端木柏人！」
鐵鏈擊牆的強烈聲響及撕裂怒吼，一聲又一聲，迴盪森冷黑暗的地牢甬道中。
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夜幕低垂，微弱的燭火搖晃，映著坐在榻沿的人，在牆上拖出一道長長的贏弱身影。
擷香靜坐著，空洞的視線落向不知何處的遠方。
品頤走了，嬤嬤走了，她才發覺，這醉月樓有多大，大到她幾乎無法想像，當初單憑她們三人，是怎麼建立起這番局面的。
想過要堅強，完成嬤嬤守護姑娘們的心願，卻發現自己言輕力微，除了緊閉樓門，被敵人守得滴水不漏，再無他法。
原來自己還是有用的，用她的一生，可以換取這麼多人的逃出生天，值得了，即使不能再見他，只要能換他無恙，值得了……
黑影一晃，有人遮掩了燭光。
是他嗎？他逃出了？擷香驚喜抬頭，卻在看清來人，失望漫然而生，隨即又被欣喜和擔慮滿滿籠罩！