「九爺，我能抱抱你嗎？」她的聲音好輕，似乎就要飄走了。
「抱……」祝和暢一時愣住了，黑眸更深，目光更凝，卻是不再猶豫，伸手就將她擁進了懷抱，雙臂收緊，輕撫她濕冷的頭髮道：「很冷吧？我再請大嫂幫你找一件更厚的襖子，還要一頂氈帽。」
悅眉沒有回應，只緊緊貼住他溫熱的胸膛，怯怯地用手環抱他偉岸的身體，嘴角噙著一抹極輕淡、極滿足的微笑，再將逗留在眼眶的淚珠眨了下去。
溪水清清，惠風和暢，這是她這輩子最溫暖的新年。
第八章
冬日將盡，陽光舒暖。悅眉蹲在院子裡，將喝過的茶葉攤在竹筐上，等待日曬風乾。
她請嬸兒留下祝府所有泡過的茶葉，不知不覺就搜集這麼多了；她以手指輕輕撥弄微濕捲曲的茶葉，眼眸逸出神秘難解的笑意。
「請問耿悅眉住在這兒嗎？」半掩的大門傳來女子詢問聲。
「你有事嗎？」悅眉站起身，走向那個不敢遽然進門的年輕少婦。
「你是耿姑娘？」來人注視著她，仍是小心翼翼地問著，再以極慢、極輕的聲音道：「我是董馥蘭。」
悅眉認出她了。一年不見，她失去了新嫁娘的喜色，雖然面容依舊秀雅端莊，頭髮梳理得整齊有致，一身翠藍絲繡衣裙亦襯出她應有的少奶奶氣質，但外在的裝扮卻遮掩不了她某種說不來的憔悴。
她生下來的孩子應該有三、四個月大了，莫不是還沒補好身子？
董馥蘭見悅眉只是看著她，更是低聲下氣地道：「很抱歉我冒昧過來拜訪，打擾你了。我有一些事情，想請耿姑娘……」
「你進來吧，小心門檻。」
悅眉沒有二話，自然而然伸手去扶她；對她而言，這只是一位尋常訪客，就算她是雲世斌還是天王老子的妻子，也激不起她的情緒了。
九爺在書房教幾個年輕夥計讀書識字，叔兒嬸兒在廚房忙著，她沒驚動他們，將董馥蘭請到客廳。
「我去端茶。」請客人坐下後，她才發現董馥蘭是單獨前來的。
「不用了。」董馥蘭忙喚住她，開門見山地道：「耿姑娘，是這樣的。去年董記布莊開始販賣你在絳州所染的布，客人非常喜歡，很快就賣光了，後來世斌……呃，我家相公試著照你以前的方法教導師傅染布，也做出了一些相同的成色，可是……」
「想找我過去你家的染坊？」悅眉坐到另一張椅子，淡淡地問道。
「不，不是的，耿姑娘別誤會。」董馥蘭垂下眼簾，若有似無地歎了一口氣，又抬起頭，微微紅了眼圈。「是世斌負了你，害你受苦，又做出那等誣陷的虧心事，我們絕對沒有臉再面對你，今天我是私下過來的，世斌他不知情。耿姑娘，對不起，請你原諒我爹和世斌。」
「你沒有必要代他們道歉。」悅眉分辨得很清楚。呵！這是男人的過錯和劣行，為什麼要由不知情的女人來承擔呢？
「無論如何請接受我的賠罪，因為我還有不情之請。」
「請說。」
「宮裡有一位貴妃娘娘十分喜愛江南春綠的顏色，打算將整間寢宮換成江南春綠，可是世斌調染不出來！」董馥蘭語氣急了，「織染局催得很緊，因為世斌已經允諾交貨了，如果做不出來，董記布莊五十年的信譽就毀了，耿姑娘，請你……」
「來求我的應該是雲世斌，不是你吧。」
「你要多少銀子，我都可以給你。耿姑娘，求求你幫我們！」
董馥蘭說著就要跪下去，悅眉早料到她有這麼一步，眼捷手快地扶起她，再度感受到她搖搖欲墜的瘦弱身子。
「你身子很虛，剛生完孩子怎能到處亂走吹風？」與其說悅眉染上九爺的嘮叨習慣，不如說她恢復了直爽的本性。她邊說邊將她按回椅子上。「先坐著，我去廚房泡一壺熱茶。」
「孩子……」董馥蘭兩眼失了神，喃喃地道：「七個月時流掉了，是個男娃娃……」
悅眉震驚地停下腳步，望向那一張哀傷的容顏。
她在董馥蘭身上看到了過去的自己：絕望、悲傷、無助……曾是身上的一塊肉就這樣掉了，縱使可以靠藥物食補重新調理身子，可心頭的傷口又要如何修補？
況且董記布莊業務繁忙，她的丈夫和父親有空關心她嗎？若雲世斌疼惜她，又怎會讓她操煩布莊事務，甚至拉下大小姐的顏面奔走求情呢？
原以為她是幸福的，自己是不幸的，然而命運輪轉，時過境遷，老天也無法給一個恆常不變的答案吧。
「你……」悅眉不知如何安慰她了。
「耿姑娘，你說，這是報應吧？」董馥蘭哀戚地望著她。
「不是。」悅眉按住她輕顫的手背，搖了搖頭，露出淡淡的微笑道：「別想那麼多，要報應也是報應到做壞事的人身上。」
「不，我寧可代他們承受過錯。」董馥蘭突然轉而握緊悅眉的手，焦急地道：「他們是我的爹和丈夫啊，耿姑娘，我求你……」
「呵！雲大奶奶，好一個哀兵政策啊。」
祝和暢踏進廳門，涼涼地勾起嘴角，門外幾個夥計好奇地探頭探腦。
「九爺，人家已經很難過了，你還說風涼話。」悅眉瞪他一眼。
「要不你打算怎樣？回頭幫陷害你的人？」祝和暢不覺揚高聲音，他想幫她出口氣，倒是熱臉孔貼冷屁股啦。
「祝九爺，」董馥蘭見了他，立刻起身，深深地一個鞠躬。「您在正好，我們正打算拜訪您，想請您再度幫董記送貨。」
「你們不是有新的貨行了嗎？」
「他們不如祝九爺您的和記經驗老到，又能顧全貨物。曾有一批生絲，半路讓野鼠咬了：還有一次過河時，半個馬車陷了下去，上等的新布只能折價當舊布賣……」董馥蘭聽到門外夥計極力憋住的笑聲，憂愁地道：「我們決定和他們中止契約，再請祝九爺幫忙。」
「你們？你們是誰？」祝和暢擺足了高高在上的傲色。
「是世斌和我。」董馥蘭低下頭。「我爹生病了，臥床靜養，現下全由我們打理布莊。祝九爺，我們是很有誠意的。」
「嗯。」生意上門，祝和暢是不會和銀子為難的，但他也得拿出商人斤斤計較的本色。「過去的契約是三年前打的，我祝九爺和氣生財，價格訂得低了些，可現在不比從前，一弔錢買不到幾斤肉……」
「祝九爺，契約價錢不是問題，若運送途中出了問題，恐怕損失還要更大。」董馥蘭懇切地道：「我們過兩天就上貨行正式拜訪祝九爺。」
祝和暢望向悅眉，那神情好像在問：你說如何呢？
悅眉也不說話，先指向自己的心口，再拿兩手搭成一座山，然後又指指了指他，神色淡然、安定、自在。
「好，到時再談。」祝和暢懂了，也指了指她，換她了。
「你們在指什麼？有蚊子嗎？祝福，去幫娘拿蚊拍子！」
祝嬸聽到有客人來訪，端了熱茶進來大廳，門外夥計早已告知她來者何人，所以一放下茶杯，她就忍不住抱怨了。「雲大奶奶呀，我說你家相公也真過分，我們悅眉這一年來好生可憐，瘦得只剩一把骨頭……」
「嬸兒，別說了，我早就沒事了。」悅眉趕忙拉開她。
「對不起，對不起！」董馥蘭面色蒼白，低下頭一逕地道歉。「耿姑娘，找還是要請求你的原諒……」
「你不要再求了。」悅眉心裡已經有了決定，語氣柔和而強硬，神色堅定，第一次喚出了她過去不願意喊出的稱謂：「雲大奶奶，雲世斌娶你，我可以理解，就當作我和他無緣，我傷心過了就好了。可他為了私利，使出卑劣手段誣告我，我看不起他這樣的作為。」
「對不起……」
「我無意責怪你，更不想看你代他受過。現在董記布莊遇上緊急事情，我明白你身為女兒的擔憂——我可以幫你。」
「啊！」董馥蘭幾乎以為無望了，驚喜地抬起頭，熱淚盈眶。
祝嬸和外頭偷聽的祝添和夥計們也是啊了一聲，只有祝和暢悠哉地坐了下來，拿過祝福送來的拍子，無聊地朝空氣亂打。
「我要拿錢。」悅眉又道。
「沒問題！耿姑娘，你開個價，再多我也會想辦法。」董馥蘭急道。
「請雲大奶奶回去問你家相公，他當初拿多少錢賄賂官府，以至於不問清楚就送人入獄，就拿出相等的銀子買米佈施窮人。」
「呵呵，順便為生病的董老闆積點陰德啊。」祝和暢笑瞇瞇地道。
「不只江南春綠……」悅眉嫌他多嘴似地瞧他一眼，又道：「我會將所有獨特顏色的配方和染法寫出來，雲大少爺是個聰明人，貴布莊也有很多能幹老練的師傅，不需我在場，相信也能做出這些顏色。」
「大姐，你賣配方，不收錢實在虧大了。」祝福忍不住從門外探進一顆頭，替她爭取權益。