「別跟來，我有要事得去辦，跟娘說一聲，我把事情辦完就會回府！」她頭也不回的匆匆丟下一句。
「小姐，您不能自個兒一個人走啊！小姐──」任憑雙冬在後頭喊破喉嚨，還是喚不回主子。
絮兒擠出人潮，越過大街，一路往最熱鬧的城東疾奔而去，長長的街像是永遠也跑不完，一雙向來嬌生慣養的腿，在此刻卻強韌得連她自己都感到吃驚。
來到大街盡處，「掬月樓」三個大字總算躍入眼簾，她加快腳步奔到酒樓前，卻發現平時酒客絡繹不絕的掬月樓竟然大門深鎖。
「來人哪，快開門！」她的用力拍門。
不一會兒，門被打開一條小縫，一雙湊在縫裡的眼睛遞出話來。
「抱歉，客倌，晚上我們有大宴，今兒個不做生──柳小姐？您怎麼來啦？」門縫裡的眼突然大睜，刷的一聲大門立刻開了。
門後笑開嘴的是掬月樓跑堂的夥計，一見著她宛如見著多年好友似的，熱絡迎上來招呼。
「阿福，好久不見了。」她匆匆打著招呼。
「柳小姐，您怎麼那麼久沒來了？」跑堂夥計笑嘻嘻的問。
「阿福，招善人呢？」她邊跑邊問。
「喔──在灶房裡忙著呢！」夥計愣了下，手指往裡頭一指。
「謝啦！」擺擺手，人已經一溜煙似的消失在大門邊。
衝進灶房裡，她一把抓住正站在熱騰騰大鍋前的胖傢伙，火燒屁股似的劈頭就喊道：「招善，你一定要幫幫我！」
招善是她第一個在府外交到的朋友，還是掬月樓裡頗有名氣的廚子，雖然人胖了些，但個性溫和熱心得很，每回她有機會出府一定會到這兒來找招善聊聊、嘗嘗他拿手的點心。
一頭一臉汗的大塊頭吃驚地回過頭來：「絮兒，是你啊，怎麼回事？」
「招善，事情不好了，你聽我說──」
絮兒立刻一五一十的將事情說給他聽。
聽她說完事情始末，招善緊糾的眉頭，簡直比鍋裡頭正冒著白煙的玲瓏湯包皮還皺。
「你一定要幫幫我！」絮兒哭喪著臉道。
「沒問題，但要我怎麼個幫法？」招善搔著腦袋問，沾著白麵粉的手把頭髮耙成一片白茫茫。
絮兒朝他勾勾手指頭，緊接著狐疑的胖腦袋慢吞吞的湊過來一探究竟。
「我是打算……」絮兒湊在招善耳邊說起一番天衣無縫的計畫，卻見招善的臉色越來越僵、越來越難看。
「……總之，我的計畫就是這樣！」絮兒得意的抬起頭，等著招善讚美她的冰雪聰明。
「你不是開玩笑的吧？」瞪著她許久，招善恐懼的問。
這不是幫忙，是陷害。
「我認真得很。」絮兒生氣地噘起小嘴。
「絮兒，這事兒你得再琢磨琢磨啊！」向來熱心爽快的招善竟然面露難色。
「招善，難道你不肯幫我？」
「絮兒，不是我不幫，而是今晚的客人可是咱們平濟城的縣令大老爺，可萬萬得罪不起啊！」招善無奈的猛搖頭。
「招善，求求你！」絮兒雙手合十哀求道。
「這──」跟絮兒的交情非比尋常，招善心下有了幾分猶豫。
「我一輩子的幸福全靠你了！」小女人眼睛含淚、一派的楚楚可憐。「如果連你都不肯幫我，那我只好在孫芷蘭的茶水裡下砒霜了！」她突然握起了小拳頭。
「丫頭，殺人可是要償命的。」招善懶懶掃她一眼。
事實上，沒人比他更清楚柳絮兒天生有勇無膽，連一隻螞蟻都不敢捏死，每回看他殺雞宰羊總是哭得稀哩嘩啦，怎麼可能做得出害人的事來？
看來，她當真被逼到失去理智了。
招善的胖手用力抓著白麵粉頭，想來想去，保住一口飯跟朋友間的義氣相比實在微不足道，要是他今天不幫這個忙，良心怎麼過得去？
「好吧，我幫！」招善豁出去似的，決定為朋友兩肋插刀。
一句話，教絮兒眼淚叮叮咚咚像珍珠似的掉不停。
「招善，你真是我的好哥兒們！」絮兒只差沒抱住他的大腿含淚跪謝。
「甭客氣，朋友可不是當假的！」招善豪氣地拍著胸脯，殊不知他為朋友在兩肋上插的可不止一把刀，而是好多把！
入夜掌燈時分，掬月樓今晚顯得格外熱鬧，一頂頂氣派的軟轎送來絡繹不絕的賓客。
陶月樓內，縣太爺的貼身侍衛分佈在廳內、廳外，數十名腰繫配刀的衙役更在大門外一字排開，凜人的氣勢讓一般百姓不敢越雷池一步。
氣派寬敞的漱月廳裡，席開七、八桌，賓客全是平濟城裡的巨賈名流，他們全是應縣太爺之邀前來，見證這樁門當戶對的聯姻。
今晚的掬月樓只做縣太爺一人的生意，但這晚的生意對掬月樓來說，可是無上的光榮，無論是來客的僕轎安排，還是宴客廳、菜色到使喚跑腿的丫頭，無一不準備得妥妥當當。
酉時不到，賓客幾乎都已到齊入座，每個人都給足了縣太爺面子。
在筵席中央的主桌坐了縣太爺、縣太爺夫人、孫芷蘭以及上官甫，原本為上官老爺與夫人留下的位置則是空著。
桌上一支燃著腕臂般粗的蠟燭，讓廳內光亮有如白晝，也映出上官甫冷靜無波的側臉，像是早就料到他爹絕不會出現。
為了圓場，上官甫托詞他爹身體微恙，他娘則是隨侍在側不克前來，縣太爺倒也不放在心上，畢竟讓這些在城裡舉足輕重的人物知道女兒委身的對象最重要。
「賢婿，來，我敬你一杯！」今晚心情大好的縣太爺，舉起酒杯邀酒道。
「大人，不敢，應該由卑職敬您一杯。」上官甫不卑不亢，從容舉起酒杯。
「你怎麼還這麼見外，你跟蘭兒馬上就要成親了，應該改口叫聲爹啦！」
「可不是嗎？」一旁的縣令夫人瞅了眼上官甫，也是一臉滿意。
「爹、娘！」
上官甫還沒來得及反應，一旁孫芷蘭已是羞得滿臉通紅，嬌聲發出抗議。
「瞧這丫頭，就快當新嫁娘了還怕什麼羞？」
孫芷蘭垂著緋紅臉蛋兒，偷偷瞧了眼身旁英挺偉岸的上官甫，幸福甜蜜之情溢於言表。
「諸位！」突然間，縣太爺端著酒杯站起身來。「謝謝諸位大駕光臨今晚的筵席，平時本官全仰仗各位的幫忙與照顧，相信諸位也都知道，本官膝下就只有蘭兒這麼個女兒，雖然萬般不捨，但女兒大了終得許個好人家……」
才說到這兒，一旁的縣太爺夫人已經開始拭起淚來了。
「幸而老天待孫某不薄，賜給我這麼一個超群不凡的得力助手，於公，是我府衙裡的刑名師爺，於私，現在則是小女蘭兒未來的夫婿──」
話還沒說完，四周已經響起一陣如雷的掌聲。
「藉此機會，我宣佈小女蘭兒與上官師爺將在下個月成親。」縣太爺端起酒杯接著道：「本官僅以這杯酒表達對大家的謝意，下個月小女的大喜之日，請各位務必要前來喝杯喜酒。」
「大人，恭喜、恭喜！」
「大人，恭喜了，真是天作之合啊！」
頓時杯觥交錯，一聲聲的恭喜聲不絕於耳，更星讓縣太爺夫婦笑得合不攏嘴。
自始至終，端坐一旁的上官甫始終未發一語，唇角只掛著一抹客氣有禮卻近乎無心的笑。
桌上擱了幾盤小點心跟果物，其中一隻碟上裝著幾顆碩大的蘋果，那樣的鮮嫩殷紅竟扎得眼睛有些發痛，上官甫別過頭，避免被勾起有關那張蘋果臉蛋的記憶。
可不經意一抬頭，突然間一抹熟悉的身影閃過眼角，他震驚望著俐落身影消失的方向，無法置信自己所看到的──
「賢婿──賢婿？」
一連串的叫喚，才總算拉回上官甫的神智。
「大人。」他迅速垂下眼，巧妙掩飾被打亂的情緒。
不，她怎麼可能會出現在這裡，他肯定是看錯了──他深吸了口氣鎮定情緒，情緒轉換間絲毫不動聲色。
「在想些什麼？上菜了，蘭兒替你夾了塊肘子哪！」一旁的縣太爺忙不迭提醒他，就怕寶貝女兒的一番心意被忽略。
「謝謝孫小姐。」上官甫瞧見碗裡的菜，客氣道謝。
「我說你真是，怎麼還叫孫小姐，該改口叫蘭兒啦！」一旁的縣太爺夫人含笑輕斥道。
「蘭兒，謝謝。」雖然改了口，卻仍難掩拘謹。
「不必客氣。」孫芷蘭含羞一笑，筷子有一下沒一下撥弄碗裡的飯。
桌前的小點心跟蘋果已經被撤走了，送上了一盤冰糖肘子，在燭光下閃著令人垂涎欲滴的色澤。
冰糖肘子色澤紅亮、酥軟入味，且鹹甜適口、濃而不膩，教一干賓客們讚不絕口，有了佳餚怎能少了美酒，一道菜還沒吃完，酒壺就已經空了。
「夥計，再送些酒上來。」縣太爺揚聲喊著。
「是，大人，馬上就來」」跑堂夥計連忙轉身進灶房張羅。
不一會兒，幾名丫鬟端著幾壺酒上來了。
「大人，酒來了！」