以往想借來一看卻老說沒這玩意兒的檢驗錄，眼下倒能雙手奉上了。話都說到這分上了，若他仍死咬不放，就真是逼人太甚了？側首，江蘭舟看著陶三說服人客買下了數件薰香、香爐，笑嘻嘻地打包票道肯定一試成主顧；老友有生意頭腦，陶氏一門上下想必亦是勤奮努力，看了著實教人不忍破壞這一家子的和樂生活哪……
真的，就差一點，江蘭舟失落已久的良心就要歸位了。
見老友不說話，陶知方喚來三弟，交代起洗塵宴之事。話還未說完，就見蘭舟望著兩人，滿面愁容，啞聲說道：
「從前在京中，一聲令下，底下人也只得應聲照辦；如今被貶至偏鄉，連個仵作都能傳上一個月還傳不來。知方，我不是在自憐，也明白人不能活在過去，更非想為難於你，我滿心想的，不過是此刻在福平縣衙裡有具枉死的屍體待驗，堂外還有其家屬等著公道二字……」
那聲音微地哽咽，字字敲入人心，江蘭舟一臉走投無路的哀傷，只差沒舉袖掩面，擦拭眼角淚光。
陶知方瞇細眼。
感傷當中，悄悄抬了抬眼，又很快垂目。若真擠出幾滴淚，是否太矯情？江蘭舟衡量著，一時還未能定下決心。
是的，他很卑鄙，他是在賭。
賭他認識的陶知方，賭那被世人輕賤的仵作行人，其實內心與常人無異，不願他人的蒙冤與自己相干，不願惡人逍遙法外。
對望許久，久到就怕真要見到他作戲作到落下男兒淚了，陶知方不怒反笑，問著：「天下仵作何其多，你這又是何苦？」
江蘭舟收拾悲傷，小聲反問：「你答應了？」
「我自是不可能隨你回去。」陶知方馬上打斷了他的妄想，道：「有一人，其技不下於我，不過……」
語尾拖了許久，眼神不斷飄移，江蘭舟心下明白，於是令身邊的師爺及護衛退到了店外頭。
＊＊＊
小小木屋中堆滿了各式瓶罐、各式不知名的乾燥花草、各式藥粉、各式器具、各式書籍……形形色色看來毫不相關之物，集結一同。
稍早離開陶氏香行，一行三人出城行了一大段路，越走越偏，尋了片刻方尋到此處。敲著半掩的門敲了半晌還是沒人來應，逕自推門而入，立在門邊上打量了許久，口鼻間有股說不上是香是臭的味兒，令得三人愈發疑惑。
「請問，有人在嗎？」這已是護衛第三次揚聲問著，但仍未聞應答。
「大人，您瞧。」這回出聲的是書生，表情怪異，指了指雜亂屋中不起眼的一角。
移動腳步，江蘭舟順著他手指之處望去，堆積如山的書籍、器具後，一矮木架上，大大小小的陶碗中盛著暗色污水，當中浸著不明腑臟。
書生兩眼已轉向別處，單袖遮在鼻上，掩去那股隱隱的腥氣；護衛本是武人，血腥場面是見過幾回的，因而僅僅皺了皺眉。
細細審視其中一個陶碗，看清了那是顆心……江蘭舟眉微挑，正要發話，側邊一扇窄門咿呀被拉了開。
步入屋中之人是個少年，身著鐵灰的粗布衣裳，長髮繫起收在頭巾後，露出光潔的前額。少年懷裡拽著本冊子，低頭正寫著什麼，太過於專心，又或者沒想過有人會來到這隱密小屋中，因此絲毫不察那不請自來的三人正盯著自己瞧。
十分苦惱地落下凌亂字跡，寫著寫著，停頓一會，接著又提筆劃去了幾行，翻至下頁再寫；側身摸了摸櫃上的某些小瓶，回身又以筆桿戳戳碗中物，最後行至角落，一腳踢開矮凳子上的物品坐了下來。
三人沉默的視線落在少年身上，從他一進門便未曾移開過。就見他將書冊放到了腿上，側側首，未抬眼，空出的手不停摸摸找找，一個不小心，推倒了前方小書牆。
那刻，書生與護衛倏地瞠大眼，瞪著倒塌的書牆後，橫擋在那人身前的龐然大物——一頭巨大死豬側躺，開膛剖腹，內部腑臟被挖出，因此略顯扁瘦。
豬腹側邊朝天處，放置一顆咬了一半的肉包；少年仍低頭讀著自己寫下的幾行文字，幾番琢磨還是略顯煩惱，而那只不停摸摸找找的手終於摸到了肉包，一把抓過湊到嘴邊，大口咬下。
碰一聲，有人奪門而出；嘔一聲，有人彎身傾吐。
肉包還在嘴邊，少年一驚抬頭，這才發覺了屋中有人，晶亮黑眸眨呀眨、眨呀眨，見到不遠處一男子單手背在身後，兩眼彎彎，不動如山。
久久，對望的視線不曾移開，江蘭舟緩緩展笑。
第2章(1)
惠堂，衙門中停放屍首之處。
福平縣衙的惠堂為一小型跨院，自衙門建好以來未曾收過死屍，長年只做為堆放雜物之用。
如今雜物被移到了西面的牆邊，中央架起屍架，早先給人扛進來的長案上則放置了一樣樣器具以及瓶瓶罐罐，倒也有了幾分惠堂當有的模樣。
此刻，天剛破曉，四周燭火還未熄，一旁盆中燒著驅臭的皂角、蒼朮，偶有火花爆裂，成了寂靜堂中的唯一聲響。
將手邊最後一塊皂角丟入火盆，粗衣少年單手背在身後來到長案邊；他低頭審視了一會兒，才從長案上挑揀了幾樣物品，放入一方木盒後端起，轉而走至屍架旁。
昨夜，一行人馬不停蹄由日江府回到福平縣，近三更才入城，接著打點落腳小屋，天未亮便又被大人喚到惠堂中準備……然而少年臉上卻不見一絲倦意，尤其一雙晶亮大眼明亮有神，不似一夜未歇，倒像盼了許久……
有意思。
不遠處的案前，江蘭舟望著少年從懷中掏出小布包，捻了塊生薑含入口中，接著從木盒中取了一小巧瓶子，沾取瓶中物抹在鼻下；細看那表情，似是有些不滿意地將瓶塞塞好，又收回木盒中。
轉頭，江蘭舟望著堂中衙役數人，是刻意站得遠了些……這也實非不能理解。此縣小而平和，翻過案帳便知過去數十年來莫說殺人案子，就連雞鳴狗盜之事也沒發生過幾回，如今無端端冒出具屍體，還是為人相害而亡，饒是衙門中人也難免心生畏懼。
江蘭舟單手支面，看那身影獨自忙碌著，良久，他頭也不回地說道：
「賈立，打水。」喚的，便是身後身材魁梧的護衛了。
此次隨大人到日江走了一趟，帶回了眼前的少年仵作，回到府衙，大人立刻命人收拾了西廂小院落做為其住處，明明白白、毫不避諱地讓他入住府中……賈立想不透大人如此禮遇一個賤民的原因何在，可長年跟在大人身邊當差，他明白幾分大人的性子，是過於隨心所至。
瞄了眼不過距離陶仵作十步之遙的水井，雖是有些不以為然，賈立仍應道：「是，大人。」
目送賈立走遠，江蘭舟換了只手撐在臉頰，轉而望向從方才就一直為自己磨墨的書生，說道：「鷹語，你看來有很多話想問。從出日江府一路忍到現下，也虧得你真能忍，我還道你今日必纏著我一問究竟呢。」
「……」磨墨的手因那透著揶揄的話而稍停，魏鷹語嘴角抽了抽。
跟大人來到福平縣後的三年裡，日日睡到日上三竿，就算醒著，也不過下下棋，用不了多少腦力。是慣了這般悠閒緩慢的日常了吧，想著反正遲早會知道大人葫蘆裡賣的是什麼膏藥，也就不急著追問……
思及此，魏鷹語對自己的怠惰嘖了聲，問道：「大人，那日在陶家香行，您將我等支開，究竟和陶爺達成了什麼協議？」陶知方的大名他是聽過的，若他真被大人勸到福平縣來，就為了解決一樁案子，反倒有些大材小用；勸不來陶知方，帶回了這話少的毛頭小子，真不知大人在想些什麼。
那話問出口，江蘭舟點點頭道：「鷹語問話果然一針見血。」
是稱讚吧？就不知為何由那口中說出總顯得有幾分嘲弄意味。魏鷹語撇撇嘴，輕哼了聲。「大人不想說，鷹語不問便是。」
被眨之後，江蘭舟將京中府裡的家僕全都遣散，唯有賈立與鷹語隨他從京城來到此處。他倆嘴上怨著，可能為一個被貶之人離京實屬不易，因而他打從心底不介意他們問起任何事，也盡量不有所隱瞞。
江蘭舟說道：「為了打發我，陶爺願意將家族中人借我兩年，條件是不能洩露其為陶氏。因此，此事莫要讓衙中其他人多說。陶知行在家行九，往後在人前，喚其阿九吧。」
仵作行人為賤民之階，然而陶氏在六扇門中自有其地位；尤其陶知方在京中任職多年，建功不少，曾領有官銜，辭官後也已贖籍從商，不應與一般仵作相比。只是如同陶知方所言，在被淡忘之前，陶氏一門又如何能擺脫世人那根深柢固的門戶之見？
……這是為何那時大人將他與賈立支開了說話？他不否認，初聞與他等同坐之人曾為仵作時，心中是有些許抗拒的。魏鷹語執起小杓往硯台上澆了點水，繼續磨墨。