陶知方道：「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下，拱手請他一同入坐。
那時，掌櫃上了茶，為兩人勘滿才退去。
魏鷹語看著眼前陶知方，心道阿九說起話來不卑不亢的模樣，多半是受了她大哥影響吧。他說著：「大人差鷹語前來，是怕陶爺擔心。過去幾個月，福平發生許多事，也當對陶爺當面交代。」
交代？陶知方瞇細眼。
魏鷹語停頓了會，才將事情原委道出：「三年前大人因故離京，人是離了，圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立，一個受命刑部錢大人，一個受命大理寺陳大人，緊咬大人不放，為的是大人手中的一本名冊。」話說至此，他稍停，只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密，他不想聽；陶知方在大理寺為官時，便是藉此避禍？
陶知方沒有回話。
陳、錢兩位大人的明爭暗鬥，在朝中人盡皆知；這些年蘭舟身邊的人物複雜，各懷鬼胎，也虧得他能與兩方人馬共處，多年相安無事。
然而他若是早知這一層，斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
「數月前陳大人有了動作，」陶知方不說話，但仔細聽著，因此魏鷹語繼續說道：「大人的一位朋友被殺害，賈立叛離，阿九受了傷。」
「什麼傷？」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起，沉聲問著。傷到無法寫信回家？蘭舟也傷了？傷了手還是腦，所以沒有早點通知他？
陶知方會動怒，是人之常情，魏鷹語仍將事情誠實道來：「暗器袖箭由背心射入，血流不止，傷了筋骨，大夫刮肉取箭，又在府中調養數月，如今已無大礙。」
事情過了那麼久才肯派人前來，陶知方冷聲問著：「還有呢？」
被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛，魏鷹語清了清喉，才接著道：「公堂之上，阿九暴了陶家仵作身份，也暴了身為女子。」
陶知方深吸了口氣，閉上眼，半晌，才問道：「該到日江，對我說這一番話的，不是蘭舟嗎？」老友不親自前來，是不敢面對他？
陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上，是好脾氣，魏鷹語在心中讚他冤有頭債有主。
「你家大人現在何處？」
「京城。」
聞言，陶知方一頓。
當初瀟灑離京，不就是為了遠離朝中喧擾？蘭舟心思深沉，卻曾懷抱理想，是因不斷牽連無辜，才起了去意。或許當年他想過褪去官袍，隱在山林，是因放不下自幼一同長大的賈立，才順著陳大人安排去了福平；也因心中仍抱著一絲盼望，盼在鄉間，再小的案子也好，他都要盡力釐清真相。
此時上京，他豈不是又將自己投入了一鍋黑水？
然而陶知方不會阻止，因為，他猜得到蘭舟此舉，出自什麼樣的想法。
一年前蘭舟的日江之行，自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷，所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟，他的私心卻顯得更清楚明白了……
蘭舟可想過，若他這做大哥的不允呢？
還是，老友又在賭，賭他會將家族利益擺在前頭？
陶知方默然，只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外，是一望無際的大海。
魏鷹語也沉默。
如大人所料，只要他如實道出一切，陶爺會做個明白人。一個阿九，換一家平安，任誰都知道該怎麼做。
接下來，他只要回到福平，數著回京的日子便成了。
魏鷹語也看向了海面，那一波一波的海浪迭起，正正說明了世間的道理，是一山還有一山高；而最後的贏家，是錢大人……思及此，他不禁揚了嘴角。
從鑲金邊的窗欞望出去，京城的初雪如細花，落在庭院枯枝上綻放，隨即又融去。
手邊上等木雕桌椅，鋪著手工精繡綵緞，細看所有圖樣、紋路配合著季節，選色較春、夏單調，卻是用上了各式的綠，深淺交織，意寓松柏長青。
江蘭舟一身靛色長袍，手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子，雙眼落在其上山水與一葉小舟，想起的，是某人眼巴巴盯著麻油小瓶，只是遠觀，不敢褻玩的模樣。
笑意爬上那白淨臉龐，他啜了口杯中晶瑩的新茶。
「蘭舟。」一人步入花廳，身著華麗官服，揚聲喚著。
江蘭舟立起身，恭敬見禮道：「下官見過錢大人。」
「免禮。」錢大人一揮手，示意他坐下，道：「陪七王爺說話，耽誤了時候，讓你等著了。」
「錢大人這麼說，是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。
錢大人也跟著呵呵大笑，點頭道：「離京幾年，京中這虛偽應對，你倒還能習慣。」
「尚可。」江蘭舟回著話，一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯，入了京，上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬，身體也沒半點不適。」
聞言，錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說，鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子，縱然在偏鄉，也是頗為愜意」
「錢大人見笑了。」江蘭舟應道：「下官出身易離，不過吃吃家鄉味罷了。」
錢大人仍笑著，片刻，才正色道：「這幾年，是委屈你了，蘭舟。雖然我明白，這回若不是陳大人沉不住氣，或許你真能一生待在福平，閒來下棋，笑看幾個偏鄉知縣發夢。」
鷹語定期回報府中情形，對於遠在福平之事，錢大人自然瞭若指掌。
江蘭舟點點頭，語帶同情地道：「那麼就可憐了鷹語了。」
「那小子可是自請隨你到福平，有什麼可憐？」錢大人擺擺手，不如眼前男人一般有同情心。「不過，他是為我效命，這一點我不會忘。」
錢大人一向賞罰分明，底下人盡忠幾分，他自是看在眼裡，記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他，多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償，所以，山中遇襲，鷹語不只護他，也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的，江蘭舟不會裝作看不見。
「這塊玄鐵令牌，鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著，是為誰？能說服皇上將此事一再擱置，可想而知錢大人的影響力不容小覷。
錢大人看著他將令牌放在桌上，向自己推來。
在話說清楚之前，此令牌尚不能收。江蘭舟道：「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職，起因是見久了在上位者因貪婪無度，頻頻露出弱點給人捉住，而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者，以達到目的。」皇室中人不撿點，便讓陳大人抓住了把柄；而陳大人行為愈發囂張，他手中握的名冊漸厚，成了最佳籌碼。
官場打滾一生，錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。
謀事，需要銀錢打通關卡，需要人脈互利，不單是官場如此，百姓從商以至生存，皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界，只因心中不平，將大理寺的密探做為己用，表面上鞏固其在朝中地位，實則分化皇家，朝堂，皇上又怎能容忍？
蘭舟原是陳大人最得意的門生，會起了背叛心思，只能說道不同不相為謀；錢大人不會聽不懂他話中涵意，若有朝一日刑部成了另一個大理寺，蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄，要留住蘭舟，並非易事……錢大人心中想著，放了一個這樣的人在身邊監督，是自討苦吃嗎？
嘴角勾了勾，錢大人道：「你入官場還未有我與陳大人來得久，已能摸清自身的路，實屬不易。蘭舟，上行下效，是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法，」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌，說道：「自有你發揮之處。」
「刑部在大理寺之上，大理寺在各州之上，一層壓一層，壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著：「大人，這是上行下效，還是職權之爭？」
這膽識，在陳大人面前，豈不是自討苦吃？錢大人聽著他的話，沒有反駁。說法不同，做法不同，但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。
「當年離京，錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾，雙眼落在令牌上，眼露一股自責，道：「然而最卑鄙的，還是自命清高者吧。」
他作戲，總有三分真；言辭犀利，卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。
蘭舟不愧是他看中的人，能屈能伸，不隨波逐流也不自恃過高，可以說是伸屈自如了。
「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年，可如今入我刑部，你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點：「只不過當年你有名冊，今日你有什麼呢？」
聞言，江蘭舟覷了眼後方筆墨，笑道：「可否一借？」