「我是玉嫂，是這幢屋子的管家。我最重要的工作，就是負責照顧老太爺的生活起居。」
「老先生不能說話嗎？」
玉嫂神色黯然。「已經三年了，一直是這樣。」
「是生病的緣故嗎？」
「三年前老太爺心血管栓塞病發，引起中風，才會變成今天這個樣子。」
「那麼，老先生做過復健了？」
「孫少爺請了最好的醫生，但一直沒有起色。」玉嫂幽幽地歎了口氣：「我想老太爺是因為太過悲傷，所以失去了求生的動機……他能活下來病情不再繼續惡化，已經是老天給的奇跡了。」
智珍沒有多問，玉嫂口中的「孫少爺」是誰。從玉嫂的稱呼中可以想見，這位「孫少爺」應該是老人的孫子。
今天，她已經探人太多隱私了。
「老先生要曬曬太陽嗎？」智珍問玉嫂。
玉嫂搖搖頭。「老太爺該回屋裡吃藥了。」
朝智珍點個頭後，玉嫂轉動輪椅，推著老人往大屋而去。
午後熾盛的陽光下，智珍站在嫩綠的草皮上，看著老婦人蹣跚地推著坐在輪椅上的老人，慢慢走回大屋，然後消失在大屋那厚實的核桃木大門後。
第2章(1)
第二天佩怡來的時間，才早上八點鐘。
「妳來的真早。」智珍笑著開門。
門口站了一個個頭袖珍的女孩，圓臉上堆滿笑容。
「打擾您了嗎？」佩怡站在門口，禮貌十足。
「沒有，我習慣六點鐘起床，新加坡跟台灣沒有時差，我適應的很好。」智珍對女孩的印象很好。
「這就好，我還怕來得太早，打擾您休息了！」
「進來吧！」智珍逕自走進屋內。
佩怡隨後跟上。這間屋子她打掃慣的，屋內格局她很熟，立刻就找到儲藏室，取出放在儲藏室內清潔用具。「譚小姐，妳真漂亮，我們通過電話後我就一直在想像妳的長相，沒想到妳就跟我想像的一樣漂亮耶！」
年輕女孩吱吱喳喳地叨念，笑聲像風鈴一樣好聽。智珍笑著問她：「需要我幫忙嗎？」
「不必了！這是我的工作，我得自己完成，而且這是我的興趣！」
「興趣？」這話引起智珍的好奇。這倒是頭一回有年輕女孩對她說，清潔工作是一件「興趣」。
「是啊！我的志願是成為一名管家，一幢大宅裡負責全家大小事項、指揮全部傭人、專門發號施令的管家－－就跟我的奶奶一樣！」佩怡驕傲地宣佈。
「妳的奶奶也是一名管家？」智珍饒富興味地問。
「是啊！她的工作可重要了，老太爺缺她不可呢！」
老太爺？
這名詞引起智珍的注意。「台灣管家，稱呼家裡的男主人都叫老太爺嗎？」
「當然不是！」見智珍有興趣，佩怡求之不得。「這是奶奶的特別稱呼。」只要是有關朱家的事，她恨不得能找人聊上三天三夜。
智珍深思片刻。「佩怡，妳知道……妳知道沿著門前這條馬路走下去約莫十分鐘路程，左前方有一條小路，那條小路盡頭－－」
「啊！」佩怡忽然大叫一聲。
「怎麼了？」
「妳說的是朱家嗎？！」
「朱家？」
「那就是我奶奶管的大宅，奶奶她就是朱家大宅的頭號管家！說起朱家大宅，那可是一幢了不起的大房子啊！」
「原來是這樣。」智珍笑道：「那真是一幢大房子沒錯。」
更特別的是，那是一幢看似有些詭異的「大房子」。它彷彿藏著許多秘密，歷經過一些人世的無常。
「您才剛到台灣，怎麼會知道朱家呢？」佩怡好奇極了。「那裡綿延數公畝密林全是私人土地，一般人是絕對進不去的，當然啦，除非我帶路就可以，因為我奶奶是那裡的管家嘛！」她充滿驕傲地，再強調一次。
「我是不小心走進去的。」智珍問：「那幢屋子那麼大，難道就住老太爺跟奶奶兩個人？」智珍跟著佩怡叫奶奶。
聊起朱家的事佩怡就來勁，她一高興，連掃帚都扔下，已經完全忘記她身為臨時「管家」的職責，挨到智珍身邊開始聊天。
「當然不是啦！」佩怡壓低聲音，突然神秘起來。「大屋裡頭有管家、傭人、園丁、司機－－還有一名一年不出現一次的『男主人』。」
智珍還沒開口，佩怡已經接下去說：「其實我想到大屋當管家，是為了利先生的緣故！」
利先生？「利先生？他是誰？」智珍問。
碰巧，她到台灣前仔細研究過一個男人，外界也都稱呼他「利先生」。
「就是『失樂園』真正的男主人啊！」佩怡叫道。
「失樂園？」又是一個謎題！
僅僅從昨天下午到今天早上，無意中，智珍已經打探到許多秘密。
「失樂園就是朱家大宅，宋家大宅就是失樂園，妳入園時，沒注意到門口的牌子嗎？失樂園的男主人，就是利先生。奶奶告訴我，失樂園這個名字就是利先生親自取的。」
「妳剛才說是為了那位利先生？還有失樂園－－它為什麼叫做失樂園？多奇怪的名字。」智珍聽得有些出神。
「如果妳知道朱家的往事，那就一點都不奇怪了。」佩怡道。
智珍猶豫片刻。
她想聽故事，但又唯恐太過探人隱私。
但佩怡已經接下道：「利先生之所以把這座園子取名叫氣失樂園』，當然是有原因的，而且這個『原因』是一段好長、好複雜的故事，當初第一次聽到這個故事的時候，我還哭得一把鼻涕一把眼淚，實在亂糗的！所以我才會對利先生好奇得要命呀！」
「一個故事？」智珍笑出來。「沒想到，我初到台灣，認識妳這第一個朋友，還能從妳口中聽到故事。」
聽到智珍說自己是「朋友」，佩怡高興極了。「其實嚴格說來，這不是一個『故事』，而是一段真實的事件，事件發生在三年前，那一年春天……」
然後，佩怡開始跟智珍講述起這個好長、好複雜的故事……
那是發生在三年前，一段歷經生死訣別，關於愛的故事。
#
佩怡離開公寓的時候，天已經黑了。
智珍送佩怡出門，她抬頭仰望深藍天空，這一整天，只為聽這個故事，彷彿已經歷了一個世紀。
鈴鈴－－
屋子裡電話忽然響起。
智珍匆忙跑回屋內，接起電話－－
「妳居然一聲不響，就自己跑到台灣了？」
熟悉的聲音，智珍一聽就笑開臉。「我想清靜幾天，又怕您交代工作，所以只好不告而別了。不過您瞧，這會兒您不是已經找到我了嗎？這證明我再怎麼躲也沒用，您還是比我神通廣大。」
電話彼端，譚家嗣呵呵笑起來。「嘴巴越來越利，膽子越來越大了！再這樣下去，將來姜文還管得住妳嗎？」
姜文是智珍的未婚夫。想起姜文，智珍嘴角漾起溫柔的笑意。「他不需要『管我』，他與我之間有充分的默契，這一點是他最可愛的地方。」
「在我面前別提什麼愛不愛的！姜文可是我的得力助手，妳把他拐跑了，可別佔了便宜又賣乖！」
智珍倒抽口氣。「董事長，您怎麼這麼說呢！」
「怎麼？我哪點說錯了？」
「您沒說錯，全說對了，只是用詞粗魯了一點。」
譚家嗣怔住片刻。「好啊！妳這小丫頭片子，居然敢拿話來嘲弄我！」
智珍笑出來，笑聲清脆愉悅。「不敢，董事長，您是我的衣食父母，小小智珍我千千萬萬個不敢。」
「妳不敢？！我看妳可敢了，這些年都怪我把妳寵壞了！我看就算只剩半個膽子，妳都敢！」
電話這頭，智珍嬌笑。「親愛的父親，您怎麼能這麼說自己的女兒呢？」
「那麼我親愛的女兒，下回離開家門前，記得告訴妳老爸一聲！」
「我就知道您打電話來是抱怨這個的，」智珍搖頭。「我出門前我已經留了字條在您的書桌上，您應該看到了。」
「留字條不算數，哪有女兒給父親留字條的？！我可要親耳聽到。」做父親的拗起來。
「是的，親愛的父親。」智珍歎口氣。「請問父親大人，我預定搭乘前天的飛機離開家，您能否允許呢？」有時，她真覺得自己的父親不像個大總裁，而是個大孩子。
譚家嗣終於笑開。「這樣就允許。」
智珍失笑。
收起笑聲，譚家嗣的聲音忽然嚴肅起來：「妳見到利曜南了？」
「才剛說我想休息幾天的。」智珍嬌瞋，但她仍然回答父親。「人沒見到，不過倒聽了一個故事。」
「一個故事？」
「這故事太長了，長途電話說不完。等您到台灣，我再跟您好好的說說這個故事。」
「新加坡這邊煉油廠有點狀況，我必須留下來處理，恐怕得耽誤兩個禮拜的時間。」
「什麼狀況？嚴重嗎？」
「再嚴重又如何？對妳老爸有信心一點！」
智珍笑道：「我當然有信心，您是大總裁嘛！」
「怎麼我聽起來有股酸味兒？這電話沒問題吧？」大總裁在女兒面前，不忘耍寶。