「我覺得外頭的世界好寬闊哦，遇上好多好多人，當然不是每個人都好，但……我不討厭他們耶，我要走時，他們還送我東西，要我改天回去再陪他們一塊兒玩、一塊兒喝酒……」玉簪說著說著，又笑又哭，臉上神色精采豐富。
「我最慘了啦，為了捉那頭熊，我睡在山裡半個多月，被蚊蟲咬得滿頭滿臉，它好像在戲耍我一樣，一下出現在我面前晃，一下又逃得飛快，可惡的大熊－害我……和它培養出感覺來……」菊此時只擔心黑熊被毒昏過去之後，是否會有生命危險。
「嗚……嗚……嗚……」愛哭的貴華，含糊嗚咽了什麼，只有她自己聽得懂。
「敬，下輩子！」芳心執杯，舉至半空，淚花朦朧，與情人遙遙相望。
「敬，聞人滄浪！」夢舉杯相碰，糠得清脆好聽。誰呀？在場眾人都不認識的人名，但誰也沒去問夢。
「敬，女大夫！」苑東頭一次放聲吼叫出來，好痛快！
「敬，客來賭場！」玉簪想要喚得很大聲很大聲，最好大聲到能讓遠方的那幫豪爽兄弟都能聽見。
「敬，大黑熊！」菊操杯跟上。
「敬，嗚……」貴華到最後，仍是說得混亂。
幾個姑娘，幾隻酒杯，輕輕互擊，再各自收回，抵向檀口，幾人動作完全一致。
眾教徒何時曾見過哪一次的驗收大會是這般收尾？不由得一個個瞠目結舌。
距離上一任聖女選出時日莫約是十五年前，當時賜死的十名姑娘，哭得肝腸寸，有人不服、有人怕死、有人想逃，最後由幾位壯漢架住硬灌毒酒，場面教人見之不忍，姑娘們扭曲的臉孔，充滿憤恨與不甘，雖然為天魔教獻上生命是光榮之事，一旦面臨了死亡，說心甘情願未免太強人所難！
但，把毒酒喝得如此爽快，彷彿接下來她們各會喊出一句「再來一杯！」的詭譎氛圍，連聖女登上香檀寶座這等大事，也不及幾個丫頭豪邁乾杯的氣勢來得教人為之喝采。
「怎麼這般辣呀？」夢吐舌，猛晃小手對著它揚風。毒酒色澤粉若櫻瓣，哪知味道又刺又辣又燙喉，險些害這幾個一口灌下的姑娘嗆到，果然好看的東西不一定好喝吶。「要是能配串冰糖葫蘆，還不會這麼難下嚥……」
「冰糖葫蘆？那是什麼？」芳心也嗆得直咳嗽，好不容易才順氣。
「我知道，我見過！」玉簪搶白，在客來賭場外頭，總有人扛著它們在叫賣，不過她太專注於賭桌上，倒不曾嘗過。
「它是很美味的東西哦！一根竹籤上，串了六七顆醃李子，再滾進熱融的糖水裡，李子外層包上的糖，冷卻之後，會變得晶瑩剔透的糖衣，又甜又脆，配合裡頭醃李子的酸，滋味又矛盾又特殊，好吃極了呢！」
光聽見醃李子，大家口腔自動自發泛出唾液，再聽見剔透糖衣，嘴裡又是一陣甜，方才毒酒的難嚥，彷彿也被醃李子和糖的滋味給化去。
「一顆一顆，紅通通、圓滾滾的，那紅，像極了胭脂……」
也像極了此時昏厥倒下的苑東，白紫唇畔溢出的一抹血紅。
緊接著，貴華也嘔出一口血，失去意識，下一個輪到玉簪……
夢還在說著，身旁芳心砰的一聲倒臥在地，也沒能打斷她：「我最愛第一口咬下它，醃李子破開，裡頭酸甜汁液冒出來，碎掉的糖衣混著一塊兒，在舌尖上跳舞，酸得教人皺眉，又甜得教人著迷……」貝白的牙關，染上腥紅，連同一開一合的唇瓣，也被抹得透紅，那是從喉間深處反嘔出來的血絲，它們害得她口齒開始不清不楚，阻礙她的伶牙俐嘴，越冒越多、越冒越凶，大量濡濕她身上那襲白色教袍，她不死心，硬是要將話說完：「可是……有個討厭的人……每次都在我膜拜、膜拜……最後一顆糖……葫蘆時，就會恰恰好跑出來……踩扁我的糖葫蘆……他還……欠我好……好幾顆糖葫……」最末幾字，只剩氣音，微弱得不及她喘息聲來得大，平時輕易就能脫口的言語，此時此刻困難無比，就連呼吸，都短而急促。
她無力仰倒在白玉瓦上，唇瓣仍一開一蠕地說著話，離開口中的，不是聲音，而是蜿蜓的血泉，她開始覺得冷了……雙手雙腳都凍僵了，變成不是自己的，她無法握拳或蹬腳什麼的……
好冷，她想磨搓手掌，想用暖暖氣息呵煨它……
好疼，全身無一不疼，像在火裡燒一般，極痛，卻又冰冷……
好吵，耳邊嗡嗡作響，許許多多的聲音，混亂圍繞，是那頭大黑熊又跑回廳堂裡大鬧了嗎？為何她聽見每個人都在尖叫、每個人都抱頭鼠竄？
她想仔細聽，但力不從心，她僅存的力量都耗費在呼吸上，每一口，都教她冷汗涔涔，被滲出血水所濕濡的雙眼，捕捉到她在這人世間的最後一眼光景。兩根巨大白玉鳳柱，被人一掌擊碎，一隻展翅大鷹凜冽飛馳，鷹翼上有著金亮的紋路，急促地、狂亂地，斂翅，降落她身邊。出血的雙耳，聽見最末一聲叫囂，憤怒、慌張與恐懼並存的咆哮－「夢！」
在她身邊的，並不是鷹。那是聞人滄浪，尋她尋得幾近瘋癲的聞人滄浪。從嚴家當鋪聽見公孫謙道出關於天魔教聖女考驗一事後，他心急如焚地動身開始找她，區區一個名不見經傳的天魔教，豈能難得倒他！
他真的被難倒了。
江湖之中，問不出任何關於天魔教的詳細事跡，天魔教並未深入武林各派，他們雖稱為「教」，目的卻不為成為人人崇敬懼怕的江湖大派，他們沉迷於侍奉自身塑造的神「天之魔尊」，故步自封地研究煉毒，連他們的根據地也被訛傳在遙遠西方國度，夢在他身邊的那段時日，不曾留下蛛絲馬跡，她的一切，他所知曉的竟是如此貧瘠！
他被江湖萬事通的錯誤消息導向西方，沿途邊問邊找，急得坐立難安，每每腦海中迴盪起公孫謙的話，他險些就要氣血攻心，走火入魔……賜死，一個不留，以免復息。
絕不！他絕不讓她遭遇那般情況，誰敢動她，他聞人滄浪便將誰砍為粉！
數不出多少夜裡，他夢見她渾身浴血而驚醒，發出痛苦呻吟地以掌捂臉，另一隻手，掄成硬拳，懲罰自己一般地握出一手血濕。
可是那樣一來我會死耶……
不！我不會讓你死！
聞人滄浪不只一回在心中立誓。
我不會讓你死！
我可以原諒你種種戲耍及頑皮，但我不會原諒你以死離開我！
夢……
聞人滄浪加快尋人步伐，卻不得不感到挫敗，他一路走來，天魔教的所在地仍是毫無頭緒！他只是茫然往西方走，在尋找夢，尋找著他的夢……
就在此時，他在一處小小市集裡，遇見一個年輕姑娘與她的夫婿，一切才終於明朗。
那位姑娘名喚凌霜，正是天魔教聖女備選之一，她本想在鄰西的城鎮尋找一東西，卻沒料到遇見了教她傾心相隨的男人，她為他，甘願背棄天魔教的一切，什麼聖女什麼考驗，她都不奢求，只求與情人終生廝守，即便一輩子都必須過起躲躲藏藏的恐懼生活，她亦無怨無悔。她得知聞人滄浪在找尋「夢」－那位與她自小一塊兒長大的活潑姑娘，總是霜姊長霜姊短地甜甜喊著她的夢！這個男人，雙眼腥紅，眸裡填滿了渴望、擔憂、急躁，以及瘋狂，她看見一個瀕臨極限的孤傲男子，為再見夢一眼。
凌霜告訴他：你一路走來的路線，完全不對，天魔教並不在這方向。
凌霜宛如汪洋中一根浮木，被聞人滄浪雙手緊緊鉗制，問出天魔教的正確所在地，然後，他開始不吃不喝不睡，不將時間浪費在小事上頭，盡全力在折返奔馳，盡快補回錯行的百里路程。
遲了，他仍是遲了！
她在他的懷裡，沒了氣息，嘴、眼、鼻不斷不斷不斷汨出鮮血，紅色眼淚，將巴掌大的臉蛋濡得妖艷恐怖，血珠子，再沿著頰弧，一滴、一滴、一滴，淌落他的掌心，燙得他抽檣，又凍得他發顫……
「夢……」聞人滄浪拍打她臉，啞聲喚她，她沒有動靜，臉色除了慘白，更摻雜一絲暗青，她軟軟靠在他懷裡，像尊被剪斷絲線的傀儡娃娃，這樣的依偎，不帶任何溫暖親暱，只讓人覺得絕望。
聞人滄浪眸光越發冰冷，極黑的眼瞳染上玉柱雕鳳的夜明珠寒光而變得凝霜般銀冰色，在眾人抽息聲中，他疾如奔雷，眨眼之間來到天魔教教主寶座前，以血污的大掌扣緊天魔教教主咽喉，五爪收緊，寒聲道：「解藥！」他的逼迫，伴隨著指節下捏緊頸骨的咯咯聲。
「沒……沒……」教主蒼老威嚴的貴氣，此刻蕩然無存，牙關打顫，一旁的藍泠早被嚇得無法動彈，只能驚恐看著他對教主施暴。