第1章(1)
大火蔓燒，艷紅熾熱的妖艷色澤，染紅了一片暗黑天際。
耳邊充斥著此起彼落的焦急呼喊，雜沓的腳步聲由身邊匆匆而過，她卻聽不清週遭的聲音，只知道，眼前的情景象惡夢。
「不……這不是真的！」
火勢驚人，火紅的光瞬間吞噬眼前一切，熱燙燙的溫度烘得她的雙頰發燙，她的家毀了……
「小姐快走啊！再不走就來不及了！」
驀地，不知道是誰拉著怔嚇在原地出神的她，要將她帶離。
她定在原地執意不走，慌亂無措地問：「我爹、我娘，還有我大哥逃出來了嗎？」
還沒有親人的消息，她不能走！
「可能已經被救出了，快走吧！」對方給她一個極不確定的答案，便拉著她往外跑。
她被動的移動著腳步，視線卻戀戀不捨地頻頻向後張望，那一處陷入火海之中、自小生長之處。
屬於兒時回憶的點點滴滴瞬間湧上，淚再也忍不住地順著雙頰撲簌滾落，留下沾染上火色的淚痕。
為什麼這樣可怕的事會發生？
抱著忐忑難安的心情，她離開自己的院落往大門的方向而去，在經過後園那一片紅梅林時，不斷湧出的淚水立即模糊了視線。
聽娘親說，後園那一片紅梅林是祖奶奶親手栽下的，一代傳過一代，稀疏紅梅拓成一片梅林，成為園中一景。
透過火海看著那一片被大火席捲的梅林，她心痛不捨，在倉皇中，顧不得火燒得正熾，她奮力折起一枝未被火舌波及的梅枝，卻因為扯動的力道過猛，撼動了整株被火焚得脆弱的老梅，啪喳一聲，一截仍帶著火花的枝椏掉落，砸在她的手背上——
「啊！」
猛地襲來的灼痛讓她驚醒，睡在宋珞淳身邊的倩兒被她的哭喊給嚇醒，慌忙地起身張望四周。
「什麼事？什麼事？」
倩兒張望了一會兒，只見黑漆漆的房中一片寂靜，什麼事都沒發生，倒是窩在牆角的身影讓她回過神來。
她匍匐來到宋珞淳身邊急聲問：「淳兒姊姊，你沒事吧？」
宋珞淳整個人像被掏空似的，眼神空洞，思緒渾噩，腦海被家中大火吞噬的可怕情景給佔滿。
那日之後，她什麼都沒有了，只剩她一個人……
自此，那場燒燬她生命中所有的惡火，總不時出現在過往的惡夢裡，糾纏著她、折磨著她。
倩兒連喚了幾聲得不到回應，出手搖了搖一臉木然卻淚流滿面的她，焦灼地問：「淳兒姊姊，你別嚇我啊！」
宋珞淳幽幽地回過神望著她，好半晌，才用瘖啞、虛弱的聲音開口。
「我……沒事……」
倩兒雖然與她對上視線，卻發現她的眼神十分渙散，因而無法確定，她到底醒了幾分。
猶豫了片刻，她匆匆下榻為她倒了杯水，催促著她喝下。
水涼沁脾，在冬日卻顯得凜冽入骨，一入喉，一下子就讓宋珞淳整個清醒過來。
「我……沒事。」
為惡夢所擾已是家常便飯，她早習慣，卻苦了得與她同床榻的倩兒，免不了要被她由惡夢中驚醒的尖叫嚇個幾回。
看她臉色蒼白，一頭冷汗，倩兒擔心地問：「是作了什麼可怕的惡夢嗎？你叫得好大聲。」
「嗯……」
她避重就輕帶過，夢醒便不願再去回憶那一段過往。
倩兒點了點頭。
「既然沒事就趕緊睡下吧！明兒個還得一早進廚房，遲了嬤嬤可不饒人。」
罄郡王府的管事福如嬤嬤聽說是太后近侍，在宮中服侍太后多年，恩威並濟、對僕役的要求嚴格，府中僕役無人不怕她，無不將她的話奉為圭臬，不敢不從。
宋珞淳點頭輕應，看著倩兒打了個睡意仍濃的呵欠後躺了回去，她卻了無睡意。
在家鄉時爹親是個受地方敬重推崇的私塾夫子，家中大火後，地方鄉紳紛紛伸出援手，為她殮葬了家人。
於災禍中獨活，她茫然不知今後該何去何從，再聽著人們議論這場火的起因，她心裡一片混亂，痛苦不堪。
親戚們皆在遠方，她讓人派了治喪的消息後也沒想要依靠誰，選擇離開家鄉，遠離那個充滿回憶的痛苦之地。
為了活下來，她在罄郡王府找了個丫鬟差事，指望有一日能衣食無憂，找到一處好山好水落腳，度過餘生。
如今她入府已經三個月，漸漸習慣了粗活，不再去在意，原本十指不沾陽春水的嬌嫩雙手，早已變得粗糙。
她適應得很好，唯獨這顆心，還是沒法兒淡忘家中劇變，以及一夜間失去所有所帶來的打擊……
惆悵心思千回百轉，她感慨地幽幽歎了口氣，想睡卻不敢再睡，只好輕手輕腳地起身，準備走到屋外透透氣。
一夜風雪已歇，天色將明未明，灰濛濛的天色讓空氣裡彷彿多了一絲冷凜的氣息。
宋珞淳不由得攏了攏身上的棉袍，搓手呵氣，看著眼前的雪景，心裡已經有了主意。
罄郡王喜歡飲茶中帶有四季花葉的自然香息，管事會命奴才們趁早取花露煮茶，讓茶香中帶有花草雅香。
時正歲末，白梅開得正熾，取的便是梅上雪，這時辰雖早，卻是取雪煮茶的好時機。
此刻天氣雖冷，有事可做，至少讓她的腦子可以清楚些，不必再陷入惡夢中的渾噩低落情緒裡。
心意一定，她拎了只銅壺，走出僕役休息的院落，緩緩地往後院的花園走去。
她的腳步才到花園，突然一抹飽含惱意的粗聲打破四周寧靜——
「嬤嬤，你做什麼？我困死了，先讓我回去睡好嗎？」
他與敦安伯世子在花樓裡聽姑娘唱了一夜曲、喝了一夜酒，此時累得只想回榻上好好睡一覺。
但福如嬤嬤卻和他過不去，硬是在這時候對他說教，他頭痛不已，什麼都不想理會。
無視宇文凜板著一張臉，福如嬤嬤用沉肅、一絲不苟的語氣冷聲道：「這時辰本該是練武、讀書的時間，不是拿來睡的！」
被福如嬤嬤拽著不知上哪兒去，帶著酒意的宇文凜惱了。
「嬤嬤，你就饒了我吧！」
「是老奴要請王爺饒了老奴，若老奴再這麼縱任王爺您鎮日無所事事，縱情玩樂，太后若怪罪下來，老奴承受不起。」
宇文凜兒時因父親罄親王為國捐軀戰死沙場，母親堅貞殉情，獨留他在世，他因而被封為郡王，太后體恤他自幼失去雙親，長期將他帶在身邊養著。
因為宇文凜天資聰穎、文武雙全，因而備受太后寵愛，身邊人因為這一層關係，對他也是百般遷就、討好，養成不可一世的驕氣。
長及十五，皇帝賜府邸遷出宮，宇文凜卻與他興趣相投的王公子弟親近，繼而染上惡習，放浪形骸。
為了管束宇文凜，身為皇太后近侍的她，被派進罄郡王府當管事，就近監控，以免他仗著皇太后對他的寵愛胡作非為，幹出什麼有損皇家顏面之事。
「放心，若皇奶奶真怪罪下來，由本王承擔。」
話落，他甩開老嬤嬤的手，忿忿地舉步離去。
宋珞淳並非有意偷聽，但聽到男人忿忿的腳步聲朝自己的方向而來，她急慌慌地躲在一株老松後。
入府前她便知罄郡王名聲不佳，卻不知這個天子驕子竟放縱到如此地步，夜夜笙歌，身上的酒氣又如此醺人。
她離他有段距離，卻還是可以聞到他身上的酒味，為此，心頭無來由升起說不出的厭惡。
這樣的他，讓她想到兄長……
若不是兄長沉迷於賭，欠下大筆債銀，家裡也不會飛來橫禍，弄得家破人亡的地步。
在她的思緒又不由自主轉到那段讓她既懷念又難過的過往時，福如嬤嬤的聲音再次傳來，打斷她的思緒。
「王爺！王爺！您巳時前還得入宮，就算不準備功課或練武，也該讓下人伺候您醒酒、梳洗啊！」
已故罄親王英勇善戰、文采不凡，宇文凜身為罄親王遺孤，身為皇家子弟，理所當然要與父親以及族中男子一樣優秀。
福如嬤嬤身負皇太后賦予的重責大任，明知主子此時怒氣正盛，卻不得不追趕上前。
醉意讓宇文凜無法思考，疲憊讓他聽不下半句嘮叨，腳步愈邁愈快，一個不留神，腳尖陷入積雪中，將他給絆倒。
「哎呀！不好！」福如嬤嬤見狀，急急上前。
宋珞淳見個大男人突地栽倒在她面前，忍不住倒抽了口氣，同時間順手將他扶起。
率性地抽出卡在雪中的腳，宇文凜也沒起身的打算，惱惱地揮了揮手嘟囔。
「走開，別管我。」
雪沁涼，貼在頰上，舒服得讓他不想動。
「真是胡鬧！」福如嬤嬤輕斥一聲，接著朝樹後那抹身影問：「誰躲在樹後？」
這當下宋珞淳有些尷尬，卻不得不出聲露臉。
「嬤嬤，奴婢是在廚房幫忙的淳兒。」
福如嬤嬤上下打量她一番，立即認出她來。
罄郡王府裡的僕役全是由她嚴格挑選入府，而眼前這一個，她的印象最為深刻。