服侍杜紅纓這些年來，禹綾已很有經驗，看準時機微一側頭，狀似別打得正著的她，其實已避開了不少力道，但輕微的疼痛仍免不了，因為她很清楚完全閃開只會讓杜紅纓更火。
「你給我住手！」杜老爺上前拉住杜紅纓，直至此時，女兒的毫無悔意已讓他完全心死。
袁長風是他們父女倆唯一的生路，要是她傻到連這最後的機會也不懂得把握，那他也不想再為這個孽女浪費一絲一毫的心力！
「袁爺願意娶你，是你的榮幸，你要是不嫁，我就將你趕出家門，當我從沒生過你這個女兒！」杜老爺疾聲厲色地說。
「放開……」杜紅纓還想罵回去，但一抬頭，看見父親第一次出現這種言出必行的決絕氣勢，她啞住了，向來天不怕地不怕的她打從心底發涼。
禹綾一看到杜老爺臉，就知道北方自己是去定了。對於這樣的結果，已經做了準備的她完全泰然接受。
北方就北方吧，她有信心，就算是大熊她也能哄得服服帖帖的，非讓他滿心歡喜地掏出賞銀不可！
杜老爺放開手，對自己這遲來的管教深感懊悔，他只希望一切都還來得及——
「我已和袁爺說定，他明日就會啟程返家準備婚事，不會再有三書六禮這些繁瑣儀式，七日後，送親隊伍直接出發，袁爺會在長城關口等你。」
經過十數日的縱馬奔馳，袁長風終於回到塞外，當風塵僕僕的他返抵家門，正值日落時分。
他卸下鞍具，弄了充足的水糧讓辛苦的馬匹大快朵頤後，拿了行囊正準備進屋，一回頭，就看到妹妹袁長雲站在不遠處雙臂抱胸冷冷地瞅著他。
逃避向來不是他的作風，明知來者不善，袁長風仍選擇正面迎戰。
「禮物。」他走向她，扔出一匹絲綢，腳步未停地越過她往屋裡走去。
袁長雲接住，快步跟上，銳利的眼直盯著他繫在背後的紅布。
「另一匹呢？」
「喜事需要紅綢，這道理你不會不懂吧？」袁長風頭也不回，拋出會挑起戰火的回答。
「你真答應娶那女人？」果然，後頭立刻傳來怒喊。「我以為你是去拒絕的！」
「拒絕需要這麼大費周章嗎？」袁長風扭扭酸痛的臂膀，這一趟來回奔波還挺累人的。「我說過，我會考慮你們的建議，但是仍以我的意見為主。」
「你到底在想什麼？」袁長雲倏地停下腳步。「鳴鳴春花姊這麼好的女人愛著你，為什麼一定呀去娶那種手無縛雞之力的千金大小姐？我們家沒那麼窮，你不用這樣作踐自己！」
袁長風回頭，在昏黃的天色中，他看到一張明明關心去故作冷漠的臉龐，長得和他一點也不像，眉宇間的神情卻又和他如出一轍，那秀氣及英氣兼具的漂亮模樣讓身為兄長的他感到好驕傲。
只是，那得盡袁家真傳的死硬脾氣，也讓他很頭痛。
「我不在乎，好嗎？我不在乎。」袁長風再度重申，他之前就已說過千百次了，可他們還是沒一個聽進去的。
生意是契機，但不是重點，他的成功並非全憑運氣，杜老若抽手，他大可再找別人，他有足夠的把握能讓下一個夥伴也一樣安分守己不敢造次。
會讓他做出這個決定，另有其他的原因。
他們的父親過世得早，別人還在馬背上玩耍的年紀，他就已必須逼著自己長大成人，五年前母親去世，他更是一肩扛起經營馬場的重責，和那些被他稱為叔伯的人成為競爭對手。
一開始，他的年輕確實讓很多人等著看好戲，他將馬匹售往江南的做法更讓眾人嗤之以鼻，連一些持反對意見的老部屬都完全不當他是主子，又嗆又猛地直接和他發生衝突。
經過他的一番努力，他用成功堵住悠悠眾口，用能力讓那些頑固的部屬折服，雖然仍難免出現意見相左的情形，雖然他們這群火爆漢子仍會因為一言不合而大打出手，但沒人敢在看輕他，也沒有人敢再用那種鄙夷的態度對他說話。
這裡的人個性太像，不管手足、下屬、朋友，每個人都倔得像頭牛似地，他必須每一刻都擺出最強悍的氣勢，才能建立起不容動搖的權威。
他並不是覺得苦，也不是掌控不住，而是……累了。
每個人都對他有所期望，要他裁奪，要他成為一座值得信賴的穩固大山，就連他也用最嚴苛的標準在要求自己，即使那無形的沉重負荷壓得他喘不過氣，他也不容許自己拋開，就連獨處時也不行。
於是，在看到杜老信裡那些形容時，他不禁動搖了。
一個溫柔較弱的妻子，不會跟他吵到臉紅脖子粗，不用擔心躺在炕上會被狠踹下地，雖然他也曾擔心兩個個性迥異的人會合不來，但那樣的日子讓他心生嚮往。
就算他連持家都不會也沒關係，只要靜靜地，讓他可以平心靜氣地享受待在房裡的時光，這就夠了。
「我沒和春花繼續下去是因為我們個性太像，見了面只會吵，應付你和小弟就夠我受了，我不想再搬石頭砸自己的腳。」更何況他和春花老早就因吵到不可開交而斷了往來，就算他沒娶杜家小姐也不會娶她。
「你以為南方來的女人會比較好嗎？」袁長雲否認他所說的話，但仍從心裡覺得那並不是問題。吵吵鬧鬧的很好啊，這裡的哪一對夫妻不是這樣？「她熬不住的，搞不好連馬都不會騎，娶這種人進門只會造成負擔。」
「那也是我的負擔。」袁長風看著她，平靜的語調透著不容轉圜的堅決。「這些話希望你轉告小弟，他若想找我吵，叫他準備別的說詞再來。」
被他的氣勢震懾，袁長雲啞然，但滿腔的惱怒仍無法平復。她當然知道身為大哥的他很辛苦，但就是不想他太辛苦，才會希望他娶一個能幫他的人啊！
「隨便你了，要是到時候你老婆跑了，別冀望我會去幫你找！」將那匹絲綢用力塞還給他，怒氣沖沖的袁長雲撂下話後就頭也不回地離開。
望著妹妹疾奔而去的背影，袁長風自嘲一笑。
這只是剛開始，擊退了一個，還有好幾個等著他呢。看來，他真的得好好祈禱杜家小姐熬得住苦，不然到時候這天南地北的，看他往哪找去。
但，他仍想試，並期待著她的到來。
笑容轉為堅定，袁長風抱著那匹絲綢，步履沉徐地朝屋裡走去，準備迎向接下來的挑戰。
第2章(2)
嗚，好冷。
禹綾蜷在硬邦邦的炕上，和被褥捲成了一團，仍冷得直發抖。
雖說當婢女的命沒好到哪去，她也不覺得自己很難養，但這北方人的炕和這冷颼颼的氣候，經過這麼多天她還是沒辦法習慣。
這一次，老爺是真的吃了秤砣鐵了心，七日一到，就派出一隊人馬，將小姐和嫁妝送出了家門——當然，也包括她這個唯一被選中的貼身婢女。
隊伍中還安插了一個老爺特地聘來的保鏢，表面上說是護送嫁妝，但實際的原因大家都心知肚明。
出乎意料的是，這一路上，雖然小姐無時無刻都在發脾氣，越近北方，越是挑剔得難以伺候，卻都沒有出現逃跑的跡象，害那名保鏢有些英雄無用武之地。
呃，有有些用啦，到了路程的後半段，那個保鏢成了小姐的入幕之賓，他一進房，她就得到門外把風，等他離開，她才能回去睡。
這也難怪，小姐一嫁過去就不能再這麼放肆，怎能不好好把握這最後的機會？加上那保鏢長得又斯斯文文的，剛好是小姐鍾意的類型，稍微眼一挑、手指一勾，只要是意志不堅的男人很容易就一拍即合。
幸好這隊伍簡單，也沒用隨行的媒人，所以還挺好隱瞞的，不用怕人多嘴雜傳到姑爺那裡去，反正她也習慣了，就睜隻眼閉只眼，幫著主子享有這所剩無幾的快樂時光。
路途雖遠，但日復一日地車馬顛簸，他們也已抵達了目的地，如今他們就住在城關附近的客棧裡，明日一早就會從馬車換成花轎，前往關門讓姑爺迎娶會塞外。
說害怕倒不至於，只是一旦越過了長城，好像就有種再也回不去的感覺，讓向來隨遇而安的她也難免有些惆悵。
起了哆嗦，禹綾蜷縮得更緊。
可惡，明明是夏天，怎麼入了夜就這麼冷啊？
發現自己好像躺了很久都沒睡著，她抬起眼皮一角，看到窗外的天色已微微泛灰，趕緊再把眼睛閉上。不成不成，小姐這一路上沒有反抗，不代表事到臨頭時也會乖乖接受，她還是能睡就盡量睡，養足精神以備不時之需。
禹綾努力沉入夢鄉，好不容易睡得迷迷糊糊時，卻被人搖醒，一張眼，看到原應躺在內側的杜紅纓站在炕前，彎下身子，臉離她好近。
她睡過頭了？！禹綾驚慌跳起。「我馬上……」