「河兒，快帶蕭竹來見見我，這媳婦我得好好瞧瞧。」田富娣拉著兒子的手，愉悅地說。
林星河皺了皺眉。「娘……不怪我要娶沐秀的侄女？」他早已做好勸說母親的準備，然而娘看上去不但不反對，還相當的歡喜，這似乎有點奇怪。
「傻孩子！娘盼你娶親可是盼白了頭髮。這次你終於要給我娶個兒媳婦回來，我歡喜還來不及，哪能不高興呢？以前的事就過去了，沐蕭竹是沐蕭竹，沐秀是沐秀，我還是分得清的。」嘴裡這樣說，卻有一絲陰狠閃過她的眼瞳。
可惜林星河沒發現。「好，我這就叫她到客棧來。」
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沒多久，換上女裝的沐蕭竹被喚到客棧。
一見高挑清麗的準兒媳，田富娣笑得快要流出油來。她仔細端詳了沐蕭竹好半天，連連誇讚她有靈氣，還一把將她摟進懷裡親近。
「蕭竹，拿著，這是我的面見禮，河兒脾氣不好，以後你要多包涵啊。」她將兩隻金戒指塞進沐蕭竹掌裡。
「三姨娘，奴婢一直受二少爺的關照，是二少爺辛苦了才是。」
「瞧你，還稱什麼奴婢姨娘的，就快是我家媳婦了，可不能以奴婢自稱。」
「那……娘，媳婦知道了。」她俏臉羞紅。
「太好了、太好了，有你做我兒媳婦，我可歡喜得緊，我也好久沒來泉州了，你陪我四下轉轉，順道帶我去看看你們還在修葺的宅子。」
「蕭竹樂意之至。」
沒有反對，沒有爭執，一切如此順利，沐蕭竹與林星河四目相對，十分欣慰。
從這天開始，田富娣就拉著沐蕭竹城裡城外遊玩著。她對沐蕭竹關懷備至，送了她許多金銀首飾和名貴布料，有時甚至還會留她在客棧過夜，徹夜長談。
見母親如此疼愛沐蕭竹，林星河放下了之前的擔憂。照母親的性子看，她應該不會放過和沐秀及祖母有關的人，可十日看下來，她的確待蕭竹如同親生女兒，也許是他多心了。
放下心後，他不再隨時陪同她們，他開始處理公務、操持婚禮的忙碌生活。日子一晃，來年的二月已悄悄臨近。
一大早，沐蕭竹捧著茶來給田富娣請安。
「真是難為你了，一大早就起身，可別累著了。要累壞了你，河兒該跟我鬧脾氣了。」才起床的田富娣正坐在妝奩前讓丫環梳著頭，見準兒媳婦來奉茶，她微微笑著調侃。
「媳婦不累。」
田富娣用眼神屏退丫環後道：「來來來，蕭竹，你來為娘梳梳頭。」
「遵命。」她上前拿著骨梳整理起田富娣的髮鬢。
「蕭竹啊，聽說林家的產業都在你手上？」田富娣慢悠悠地說道，眼睛盯著鏡子裡沐蕭竹的身影。
「我只是代星河收下的。」說到底，那還是林氏的產業。
「這麼客氣做什麼，唉，你跟星河都不容易，忙完了船塢還有鹽場，忙完了九江的事務還得整理林家爛攤子。不如……你把林家的內務交給我，我替你看著。」玉手停住，沐蕭竹定定地看著鏡中的女人。
「娘，這不太好。」
「怎麼？瞧不起我這個婆婆？」
「蕭竹應付得過來。娘已到知天命的年紀，該多多將息身子，繁重的事務還是蕭竹來吧。」她絕不是風吹兩邊倒的牆頭草，她懂得分清利弊。不論怎樣，婆婆都不該到林家主事。
「應付得過來？那宅子裡一老一傷，你怎麼應付？你不給我也行，我要你作主把那一老一傷都給我送走，宅子收回來自用。」
「娘，老吾老以及人之老，這個道理你應該懂。老祖宗是信任蕭竹才把林家托負給我，我絕不會教他們失望。」她挺胸極有主見地說。
「你還沒過門就敢忤逆婆婆？！」
「蕭竹不敢。」她雙腿跪地道，「老祖宗也是娘的婆婆，難道娘這麼做不是忤逆嗎？蕭竹做的並沒有錯。」
這時臉色嚴峻的林星河邁步而來。
「怎麼回事？」他從船塢過來向母親請安，結果卻看到這一幕。
「這丫頭是喂不熟的狼，你確定要娶她？」田富娣冷哼道：「我本來好意想著為她分憂，她卻對我破口大罵，這是什麼道理？」
「怎麼分憂？」林星河拉起跪地的沐蕭竹，將她護在身後。
「我要林家的宅子，那該是你的，何必讓一個活死人和老不死住在裡面。」林星河一楞，沒想到母親死性不改，繼續找麻煩。
「怎麼？河兒你說句話吧。」
「蕭竹的決定就是我的決定，以後也是如此。蕭竹，船塢主事有事稟報，我們先去海邊吧。」
「好。」沐蕭竹福了福身道：「娘，我先走了。」
他們相攜而出，離開客棧。
「混帳！混帳！」田富娣臉黑如墨，她陰狠地盯著房門，口中唸唸有詞，「我不會放過你們的，沐蕭竹、沐秀，你們合起來騙我兒子的魂，我怎麼能放過你們？兒子偏向你們，以後我田富娣哪裡還有立錐之地？」
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農曆二月十九，觀音誕辰。
陽光普照的早晨，空氣鮮靜而美好。
沐蕭竹提著絲裙，頭戴珠釵自林府裡款款走出，林星河已接手她手中的事務，如今她很少著男裝出外行商了，沐二爺也悄然淡出商圈。
遠遠的，她便看到林星河出現在大門外。她輕笑，舉步來到他身邊。
他一直住在船塢，從不曾踏入林家一步，新買的宅子要等成親後才搬進去。看來心結還是在啊。
「這麼早？」
「想看看你再去鹽場。」
「日光曬人，請你注意雙目，別被灼傷。」
聞言，林星河勾起唇角，低首輕點她的唇瓣，沐蕭竹濃情密意地回望他。
「你要去哪裡？」看她一身寬袖小衫，他好奇地問。
「今日是觀音誕辰，我要陪姑姑和老祖宗去清涼山的開化寺上香禮佛。」
「還在那裡磨蹭什麼？還有一個月就要成親了，你們有一輩子那麼長，話留到以後聊不行嗎？」老夫人被沐秀挽著自大門出來，很不滿地哼道：「蕭竹，快上馬車，再不走趕不上吉時了。」
林星河陰森森地瞄著老夫人，可越老越活潑的老夫人竟然回了他一個鬼臉。沐蕭竹噗喃笑出聲，林星河頓覺無力。
抱了抱嬌軟的身子，他才送她登上馬車。
目送馬車走遠，他回身與自己的大隊人馬會合。一行三十多人前往鹽場出鹽及查帳。
午時頭刻，核完鹽場庫存的林星河邁步走出倉庫，卻不想見到一臉慌張的未央前來。
「我姐姐呢？」她跑得上氣不接下氣，看似很著急的樣子。「我四處都找不到她，林府裡也沒有。」
「她今日跟祖母和姑姑到清涼山上香去了。」
「快，快找她們回來！江湖上有人買兇，目標直指林家。」未央美艷的小臉上滿是慌張。
「你怎麼知道？」林星河心一突，連忙追問。
「青樓裡三教九流，人蛇混雜，不但是尋歡作樂的地方，也是消息最靈通的所在。姐夫，快帶人去清涼山把我姐姐接回來，要是出事……」她語氣哽咽，無法再言。
他臉如白紙，連忙招來手下道：「張成，去把船塢的壯漢都叫去清涼山，從後山上去，吩咐他們找林家的馬車。」
「屬下這就去。」
吩咐完，他翻身上馬，風馳電掣地直奔城北的清涼山前山，其他人忙著跟隨在後。
是誰這麼狠，要針對他的蕭竹？是誰？他絕對要那人付出代價！
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不到一頓飯的功夫，他和馬隊衝到清涼山的山脊上。
隱約間，他們一行人聽到異常的聲音——密林之間傳來女人悲切的微弱呼救。「快來救人……誰來……」
循著呼救聲，一隊人馬走進密林尋找，林星河首先看到一個被砍得血肉模糊的老者，從衣著判斷是名馬伕。
見狀，他的心瞬間裂開了一個口子。
難道他來晚了？
「爺！前面有馬車！」如彌率先說道。
走近一看，跟林家馬車別無二致的馬車倒在一棵大樹旁，車上的車板、車軸濺滿鮮血，車棚已然爛掉，車簾上佈滿怵目驚心的血跡。
一陣黑霧浮在林星河的眼底，他在抖，握住韁繩的手也變得麻木。
密林裡的呼救聲漸漸微弱，看來傷者半隻腿怕是已踏進黃泉路。
「爺，好像沒有聲音了」
不！不會是蕭竹，不會的，不會的。林星河停住腳步，心頭一直祈禱著。他不敢再上前，不敢看也不敢問。
他的手下四散開來，在沾滿血的草地上尋找呼救的女子。
林星河大口吐息，腦裡還是一片混沌，他真的害怕會是他不能接受的答案。
「爺！」如彌一把攙住搖搖欲墜的主子，關切地叫道。
「是她怎麼辦？是蕭竹怎麼辦？」
如彌感受到主子的悲痛無助，但也知道此時說什麼都沒有用，只能沉默無語。忽地，從他們來時的方向竄出一位手執鐵鎬的漢子，如彌定睛一看，是船塢裡的腳夫。