雅聞言不由得苦笑連連。
真是個涉世未深的小姑娘，連羅大娘是什麼樣的人物都沒看穿。
算來這也是胥瑜的造化，救了她，屆時要是有什麼問題，就輪到她拉她一把了，她不欠恩情的，一定會想法子還。
翌日，雅靠著胥瑜的攙扶行動，一路完全徒步行走山道。往前望去羅大娘搭著馬車，其他人推著拉車，拉車上擺著雜耍團的生財工具和私人行囊。
反觀胥瑜和綠柳，兩人真是兩袖清風，什麼也沒帶上，一個攙著她，一個手上肩上掛著提著大小包揪，儼然像是兩個小丫頭。
一行人通過了邊關，浩浩蕩蕩朝祝融山走。
祝融山山道崎難行，荒煙蔓草，山嵐蔽天。
雅因為氣虛不免行步蹣珊，但就算走上一日夜的路依舊可以撐住，然而身旁的胥瑜上路後沒多久便開始氣喘吁吁，卻強撐著笑臉攙著她，好幾次，反倒是雅反扣住她，才沒讓她跌下山崖。
然而愈往山裡走，山風呼嘯，吹送著某種氣味，令雅暗叫不妙。
為什麼有馬鞭草的味道？！
她的嗅覺和人類不一樣，只能聞得到食物和特種氣味，而馬鞭草是可以抑制她力量的毒素，愈是聞她愈是衰弱，走起路來也搖搖欲墜。
如果是平常，她會立刻退避，可問題是她現在已經虛得要命，哪有多餘的力氣退避？再者那味道幾乎充斥整座山頭，隨著風勢刮動，就算她不想聞，卻還是聞到了……「雅姑娘，你怎麼了？」胥瑜察覺她的腳步拖得極慢，整個人像是快要昏厥。雅想了下，終究還是搖頭。
「沒事。」跟她說也沒用，若被其他的人發覺，只怕節外生枝。
她咬牙強忍著，就盼能趕緊過了這座山，可以遠離令人難受的氣味。
第一章 落難(2)
終於在幾日後，一行人走下了祝融山，來到哨樓。
雅原以為只要下了山，就聞不到那氣味，豈料還是一樣！
該死，難不成這兒專門栽種馬鞭草？整人的是不是？！她暗罵著，拖著牛步跟著大夥兒馬不停蹄地朝驛站旁的市集而去。
「聽團裡的人說馬齒驛站是八方最熱鬧的驛站，因為設了馬圈，所以形成了一個市集，和一般驛站不大相同，簡直就像是一座小鎮。」胥瑜表情神往地說著。雅興致缺缺地應聲，走上一段路後若有所思地回頭，望向來時路。
「怎麼了？」走在身側的胥瑜低聲問著。
「沒。」也算不上是什麼大不了的事，不過是後頭一路追逐而來的濃烈殺氣讓她感到有些在意。
儘管因為氣虛難凝力氣，但是感知未變，她對後頭如影隨形的殺氣有些疑惑。原以為山道不過一條，對方大概也是要過祝融山，但都已經下了山，為何那股殺氣還是尾隨著？
入冬的天黑得極早，待一行人進入驛站旁的市集，早已是華燈初上之時。
走在寬敞的市集大道上，許多賣熱食的商販早已弄好了一鍋鍋的湯湯水水，飯菜香隨著強勁北風刮向整個市集，誘得人莫不往鋪子或是鋪外的位子一坐。
「好香啊……」跟在身後的綠柳忍不住嚥了嚥口水。
幾天趕路，吃的都是又冷又硬的乾糧，要不便是米湯，沒有半點鹹味，如今聞到這飯菜香，教她都快要被口水給噎死。
雅唇角抽動了下，她聞不到綠柳說的香味，只聞得到那該死的味道，就如同後頭的那股殺氣一一依舊跟隨在後。
「胥瑜，你可聽說這團裡有與人結怨？」她狀似漫不經心地問，一邊分神注意後頭拉近距離的殺氣。
胥瑜聞言，微愕了下。「這我也不清楚，雅姑娘怎會這麼問？」
「你不清楚這團人的底細，當初怎麼會跟著他們走？」依之前胥瑜和綠柳的交談，她猜測胥瑜是個家道中落的千金，但不知何故非得要遠離家鄉，於是跟上了雜耍團，以為可以藉此脫身。
然而這雜耍團領頭的羅大娘，她怎麼看都不覺得是個善人。
胥瑜像是有些意外她竟會問上這問題，唇角乍現苦澀的笑。「我只是想要趕緊離開胥羅而己。」她張口，像是想說更多，但終究還是乖乖地閉上嘴。
雅微揚起眉，沒再往下追問。
此時羅大娘找著了客棧，一夥人在前頭吆喝著，她們三個便趕緊加快腳步會合。
一進客棧，沒能吃上一頓像樣的飯，胥瑜和綠柳便被發派去伺候其他人，雅則是被安置在一間像柴房般的簡陋小房。
說它簡陋，那是因為裡頭別說床板，就連桌椅也不見蹤影。
雖然說她向來養尊處優，但是落難時倒也不會講究那麼多，隨便揀了個乾淨的角落便貼著牆坐下。
她閉目養息，感覺那股殺氣已經近在咫尺。也許那些人不過是同路，夜深投宿在這客棧，但胥瑜的欲言又止似是有難言之隱，教她有些在意。
不知道過了多久，木板門被推開，發出咿呀聲響，她不用張眼也知道來者是綠柳，手上還捧著兩個包子。
雅徐徐抬眼。「你吃吧，我不餓。」
說來這丫頭確實是個好丫鬟，跟隨著胥瑜一路上不喊苦，更是一肩挑起了所有的活，儘管自個兒餓得難受，但主子怎麼交代，她再不願也不會抗拒。
「那怎麼成？小姐說……」
「綠柳，你身上可有銀兩？」雅突然問道。
「我怎麼可能有。」綠柳不禁發聲，不敢相信她竟要跟她這個窮丫鬟借錢。
「那麼離開這座驛站，到近澤大約要步行幾日？」
「我不知道，剛才聽他們閒聊，像是要在這兒待上幾天似的。」
「是嗎？」綠柳見她若有所思，索性把包子擱在她懷裡。「我還有忙不完的活，沒閒暇陪你聊天。」她可是偷溜來的，要是被發現的話，說不準又是一頓罵。「綠柳，你和你家小姐可有仇轉身要走的綠柳突地頓步，不需回答，雅已知答案，便低聲道：「兩條路，一條是把你家小姐找來，我們馬上離開，第二條路是待在這裡，盡其可能地和雜耍團的人混在一塊，別有落單的機會。」綠柳頭也沒回，小跑步離開。
換作是她，她會馬上離開，但畢竟胥瑜、綠柳都是手無縛雞之力的女孩，不敢擅離也是可以想見，只能希望對方不是針對她們，又或者是對方不至於敢明目張膽地在這客棧裡下因為現在的她，沒有把握能夠護住兩人。
夜極深，柴房裡沒有點上油燈，綠柳和胥瑜還未回來，雅從小窗望出去，深沉的天空厚雲蔽月。
「真是天時地利人和。」雅笑歎著。
話才剛落下，敏銳的感知發覺不遠處的殺氣朝這兒逼近，她想也沒想便起身走到外頭。
儘管是伸手不見五指的黑，但以她的能耐，黑暗都阻擋不了她的視線。
她朝通往這柴房的唯一小徑走去，蟄伏在暗處的殺氣快速朝不遠處一個小光點而去，她不假思索地喊道：「快跑！」那個光點晃了下熄滅，風聲呼嘯而過，雅咬緊牙往前奔去，抓起地上塵土，朝兩側伏擊的身影扔去，瞬間爆開咒罵聲。
雅藉機來到綠柳和胥瑜身旁。「往人多的地方去，快！」胥瑜急問：「你呢？」
「綠柳，把你家小姐帶走！」雅沉聲命令。
她的狀況不佳，只能想辦法墊後，替她們多爭取一點逃離的機會。這些人會挑在暗處動手，就代表他們不至於在人多的地方下手，也由於這些人一路尾隨，該是來自胥羅，而這兒已是八方王朝的境內。
先逃過今晚，其餘的明日再議！
綠柳應了聲，一手抓著胥瑜，一手撩起裙擺飛快往前奔去，但後頭的追兵動作更快，身形急如星火地擋在兩人面前，映著前院的燈火劍鋒凝動殺機一一雅奮然向前推開兩人，千均一發之際閃過了掠下的銀光，自個兒卻失去平衡撲倒在地。胥瑜見狀，回頭欲拉她一把，頓時銀光乍現，鮮血四濺。
「胥瑜！」卓雅掃腿躍起，踢開傷著胥瑜的殺手，一把將她護在懷裡，使盡全力朝天發出如狼嚎鷹鳴的聲響，嗓音尖銳洪亮，彷彿可以穿透雲霄。
前院因此起了騷動，有人開始對那古怪聲嗓議論紛紛起來。
快來吧！卓雅將胥瑜拽得死緊，就盼著前頭有人可以聽見她的聲音趕至。
蟄伏在暗處的殺手聞聲殺意更濃，銀光再現，綠柳毫不猶豫地撲向前，以肉身護住胥瑜，雅飛快地將她拽入懷中，雖避開致命一擊，但肩頭依舊中了一劍。
「綠柳……」胥瑜淚流滿面地緊握著綠柳的手。
「雅姑娘……保護公主、保護公主……」綠柳忍著痛央求。
雅怒瞪著前方揚起的長劍，氣憤自己竟如此狼狽不堪，居然連要保護個人都做不到。
空氣中瀰漫著誘人血香，掩過了令她虛弱的馬鞭草味……她好餓，真的好餓！
思緒微動，然而劍身再次落下，她只能以己身去擋，凝氣探手穿入對方胸口，那人發出哀嚎聲，引來同伴注意，殺氣直朝她而來。