商人一聽葉寒不想買，臉上笑容頓收。「沒錢！沒錢還敢站這窮看！去去去……別妨礙我做生意。」他抓起雞毛撣子揮一揮便將葉寒轟離攤前。
哼！走就走，幹麼趕人啊！葉寒轉過身離攤前行，一邊走路，一邊還偷扮著鬼臉。
古玩攤子前方不遠有人在賣文房四寶，攤上除了筆墨紙硯之外，還擺了不少攤老闆自繪的墨寶與繪像，其中一張，便是坐於馬上、英姿颯颯的花木蘭像。
葉寒不識字，自然看不懂標注在旁的繪像名字，她只是覺得眼前這幅圖漂亮，而且圖裡這英雄，俊美得不似男人。
「你喜歡？」買好馬匹的冉默風走來尋她，剛好瞧見她一臉癡癡地望著什麼，還以為是什麼女孩玩意，走近一瞧才發現竟是幅畫像。
冉默風站得很近，近到葉寒都可以察覺他身上熱氣，不知怎麼搞的，葉寒突然覺得有些害羞，她悄悄偷覦了冉默風一眼，然後解釋：「我只是覺得它很漂亮——噢，我說錯了，男人不能用漂亮形容，應該說，很好看。」
冉默風心想，也沒人用「好看」這兩字在形容男人——不過不要緊。他看著畫像，不得不承認繪者功力甚佳，花木蘭的英挺與女性的嬌媚，完美地融合一氣。
「你沒看錯，花木蘭的確是個漂亮的姑娘家，她當年代父出征，扮了男孩十二年，一直到戰亂乎息她返回故鄉，和她同袍的弟兄才驀地發現她的真實身份。」
葉寒聽得入迷，腦中跟著冉默風的解說，浮現了幅幅畫面——這花木蘭姑娘真是好樣的，比她還強，扮十二年男裝，竟從沒被發現！
「小哥喜歡這幅畫？」擺攤的書生瞧瞧葉寒表情，小聲低問。
葉寒朝他點了點頭，冉默風先前賞了她一錠銀，她一直攬著沒花——只是不知道夠不夠？
「它很貴麼？」葉寒問。
「看小哥你這麼喜歡，算你五兩銀子就好。」
「聽這價錢，葉寒開心地眉眼都笑開了。她手伸進衣袋正要掏錢，身旁的冉默風突然制住她的動作。
「我送你。」
「咦？」葉寒面露驚訝。「真的麼？」
不但買了畫，冉默風還挑了套文房四寶跟一迭黃紙。
為了答謝冉默風的大方，書生現場揮毫寫了一闕《木蘭辭》給葉寒。他笑著說；「有關花木蘭的種種事跡，這闕詞裡說得非常清楚。」
葉寒滿懷虔誠地瞧著眼前這張薄紙，說過無數次，葉寒不識字，但清俊飄逸的墨跡彷彿有著魔力一般，教她一見就捨不得放開。
冉默風瞧她那麼喜歡，也就沒叫她收著，讓她一路捧著看著走回賣馬的攤子。
「冉爺，可以告訴我，這上頭寫些什麼？」
「唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女歎息……」冉默風照著書生寫的《木蘭辭》念著。冉默風每念一句，葉寒就緊跟著學上一句。
「唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女歎息——」
兩人復誦著詩句一邊往前走，葉寒先前駐足過的古玩攤老闆聽見人聲，連忙堆滿了笑迎接，只是一回頭又見是葉寒，他登時朝空翻了陣白眼。
噯！老半天沒個像樣的客人上門，真是衰透！商人一臉不悅地理著攤上古器，突然眼尾餘光瞟見一個似曾相識的東西。
那個——
「我的老天啊！」他忍不住失聲驚歎，再揉一揉眼，他沒看錯，真的是集靈劍！老眼一不認出鑲在冉默風劍柄上那個古老的「靈」字銘刻，就跟他攤上那柄假貨一個樣！
商人趕忙喚來駐街上的乞丐頭兒，使了點銀子要他尾隨前方穿藍袍的公子。「他們一在某地駐足，馬上找人捎訊息給我，聽清楚了沒有？！」
乞丐頭兒一跟上，商人則手不停歇收拾攤上什物，他啊，忙著要跟人報訊領賞哩！
第四章
冉默風原意與葉寒一人一匹馬，以馬代步，可以縮短行程，早些返回蘇州冉府。沒想到葉寒聽見接下來行程得要騎馬，她雙手便緊抱馬販用來栓韁繩的柱子，說什麼就是不肯。
「我不要我不要——」
「格老子的，你倒是給我說個清楚明白，我家馬兒哪得罪你？你這麼討厭它？」馬販老闆生眼睛也沒看過像他這麼不識好歹的小廝，他場子裡教出的馬兒人人誇好說棒的，就這小哥這麼不識貨。
「不是我討厭它，是我怕！」葉寒抖著兩腿顫著聲音話說從頭。「當時我年紀還小，餓得緊又找不到東西吃，只好溜進馬廄偷馬兒吃的蘿蔔，怎知那馬兒脾氣那麼壞，我只吃了一根，它就朝我屁股咬了一口——」
自此，她就染上怕馬的毛病。遠遠看還可以，但只要離它太近，葉寒渾身汗毛都會豎起，更別提要她坐正比她大上兩倍的馬兒上頭——要她命直接拿刀砍了她麼，何苦折磨她！
馬販老闆聽完，頓時笑得滿地打跌。「噢噢，被馬咬屁股，真是笑破我肚皮！笑死人了……」
「笑『死了』就快死……還杵在那做什！」葉寒一臉憤恨的嘟囔。她可是在訴說悲慘往事耶，不同情她就算了，還笑那麼大聲。
馬販老闆揩揩沁出眼角的眼淚，突然看著冉默風正色說道：「可是你家公子爺銀兩早付了，別跟我說您要退一匹？」
「不，我兩匹都帶走。」冉默風說罷，隨即解開韁繩，將行李包袱等等什物堆在馬背上，之後一個蹬步，躍上了高大的黑色馬匹。
眼一望腳底下的葉寒仍舊緊抱著馬柱頻頻搖頭，冉默風不說話，只是將馬驅近，隨後一把拎起葉寒，將她往自個兒身後一放。
「耶？！」葉寒低頭一瞧，然後歪著頭感覺坐在馬上的滋味——別說，還挺不錯的哩！
「駕！」確定身後葉寒抓穩後冉默風揚聲一喝，黑馬與花馬隨即撒開大步前行。
隨著馬匹前進，夏天的暖風撲面迎來，葉寒瞇著眼覷瞧馬上就被拋到身後的風景，心裡突然有一種踩在雲端、騰雲駕霧的感覺。
「喔噢——」葉寒抓緊冉默風衣擺在他身後大叫。「原來這就是騎馬狂奔的感覺——我記得剛才那闕《木蘭辭》裡說，『萬里赴戎機，關山度若飛』……嘿嘿，難怪花木蘭會想要代父從軍，這感覺真的太棒了！」
望著前方的冉默風唇瓣微微一挑。「這麼說，你現在可以自個兒騎了？」
「這不行！」葉寒驚叫，唯恐冉默風真會叫她自個兒騎，兩隻小手忙不迭抱住他腰，活當他是馬場裡的栓馬柱。
冉默風心頭一震，當葉寒小手環上他腰，身子朝他背靠近，冉默風發現自己竟能嗅到葉寒的氣味——雖說她無施脂粉，但姑娘身上的味道，就是和臭汗涔涔的少年大不相同。
心頭亂糟糟，更慚愧的是，他竟會對一個個頭不到他下巴高的小姑娘產生慾望。冉默風凝眸注視前方調息呼吸，好半晌才將滿肚子渴望壓下。
「想想也真奇怪……」手環著冉默風臉貼在他背上好一會兒，葉寒突然發覺異樣，她盯著他寬闊的背，不知是在自言自語，還是在說給冉默風聽。
「以往啊，我最討厭碰人或是被人碰了，像那五六兄弟，光看見他們我就心發毛，可是冉爺就是不一樣，像現在這樣抱著你，我也不會覺得彆扭或者不舒服……」
葉寒一邊說話，一邊將身子貼得更緊，渾然不覺身前的冉默風，早已渾身硬得像根鐵棍。
「怎麼會這樣呢？」葉寒喃喃問道。
冉默風無言。他也正捫心自問，一向討厭被人碰觸的他，為什麼偏偏不會對葉寒起反感？
是因她毫無女性嬌羞的緣故？不不，冉默風搖頭。若真不當她是女人，他方才就不會對她身上氣味有所反應。
「喂喂？！冉爺，幹麼又不說話！」葉寒等了半晌得不到響應，她皺皺眉頭扮了個鬼臉，不一會心思又轉到旁的事物上。「唉，對哦！您還沒告訴我，我們到蘇州去之後呢？我要做什麼？」
這問題安全。冉默風答道：「婢女。」
「您的麼？」
這問題逗笑了冉默風。「我常年在外，不需婢女服侍。你放心，我會安排你到我娘宅院工作，只要你好好表現，我娘她一定不會虧待你。」
葉寒一聽到了冉府反而不能跟冉默風在一塊，她揚起的唇角一斂，原本興致高昂的小臉頓時浮現愁雲。
「那我不去了。」葉寒沮喪地說。
「怎麼回事？」冉默風皺眉。
「我本來以為到了冉府之後，我還能和現在一樣，一直跟在冉爺您身邊——但沒想到，您送我到那兒的目的，只是想把我丟下。」
冉默風靜默了一會兒。「你一個姑娘家，常年跟在我身邊，不太方便。」
「花木蘭就可以。」葉寒嘟嘴辯駁。
這——
「我知道我這麼說任性，我也知道我該適可而止，不該要求太多，但——我就是不想跟您分開嘛！」