「沒有什麼好奇怪的，這就是我的世界。」十二歲的臉龐，有著早熟超齡的心思，媽媽病逝後，他失去世上唯一的親人，他不想離開他與媽媽生前同住的房屋，這是他唯一的回憶，名義上他被一位遠房的親戚收養，每個月領少許津貼，他硬是存下一點，為了一圓夢想，他寧可犧牲幾餐不吃。
「那你一個人一定很孤單，我當你好朋友好了，反正我也很孤單。」
如郁咬了一口豆皮壽司，將另一個遞給他。「我回到家都是一個人，沒有人陪我說話。」
「你沒有兄弟姊妹嗎？」
「沒有，回家只有陳媽陪我，可是她要忙著煮飯洗衣服，也不會陪我玩，爸爸媽媽每天都好忙，同學下課都要去學鋼琴、學英文，有時候我也要去學，媽媽說我一定要學一些才藝，可是每天學這些，真無聊。」
如郁吞下了豆皮壽司，子揚將壽司拿起來聞了聞，這豆皮的香味真教他難忘。
「你知道上次媽媽不准我吃晚餐是為了什麼嗎？」如郁像是找到了可以說話的知心朋友，滔滔不絕地講著。「因為我沒有將琴練好，媽媽說這樣很不乖，不准我吃飯。」
「你不喜歡彈鋼琴嗎？」
「我也不知道自己喜不喜歡，總之媽媽說我一定要會彈鋼琴、要會畫畫、要會跳芭蕾。」
「孝班的同學不都這樣嗎？」子揚知道這是這樣的家庭必有的功課。
「大概吧！所以大家下課後都忙著練習，每個人都很忙，沒有人會跟你好好聊聊天，像現在這樣。」
子揚看見如郁臉上不加掩飾的落寞，發現她與孝班其他同學的不同，她沒有驕傲或不可一世的富家千金模樣，也不會瞧不起他破舊不堪的制服，她的話語真誠天真，雙頰有如紅蘋果，散發著可愛的氣息。
「你真的想要跟我作朋友？我家跟你家不太一樣。」
「有什麼不一樣？我們不可以一起這樣吃午餐聊天嗎？」
聽到這話，子揚笑了，露出他難得一見的笑容，他不再是別人眼中髒兮兮、沒錢買書包的小孩，一絲溫暖流過他心頭。「好，那我們中午就在這裡見面，一起吃午餐聊天。」
曾經他以為自己最好的朋友會是家裡屋簷下的那只流浪狗，跟他一樣沒有乾淨明亮、惹人愛憐的外表，只有奮力求生存的命運，不過如郁的笑容就像這午時的陽光，直接而燦爛，照亮了他黑暗的角落。
「今天我多帶了一個蛋糕給你。」如郁從便帶當中拿出一個用透明盒子裝著的蛋糕，蛋糕上面灑滿了巧克力脆片。「我們一人一個。」
「謝謝。」子揚接下蛋糕，心中有一陣悸動，以往他只能偷偷在麵包店的櫥窗前流連，看著一個個小巧精緻的三角形蛋糕、杯形慕斯端放在櫥櫃中，打著燈光閃閃發亮，他曾幻想這些蛋糕吃在嘴裡的滋味，但近在咫尺的蛋糕實際上卻離他好遠，等到店員發現他杵在店門口時，他才趕忙離去。
「真的……好好吃。」
現在他知道這是什麼滋味了，舌尖的味蕾充滿著巧克力加上鮮奶油的香氣，子揚一小口一小口慢慢品嚐著，另一種滋味開始在他心中蔓延。
「你也喜歡吃蛋糕啊？」
「我沒吃過……這樣的蛋糕。」
「如果你喜歡，我以後天天多帶一個，我們聊天的時候就可以一起吃蛋糕。」
「謝謝你，希望……我以後有機會，可以親手做出這樣的蛋糕。」
「嗯？你說你要自己做蛋糕喔？」
「我希望以後可以當一名廚師，煮出世界上最美味的東西，只是這個願望……不知道能不能實現。」
「真的嗎？好奇怪的願望喔！我們家就有很多廚師啊！這應該不是很難實現的事情吧！」
在Azure飯店內，什麼沒有，廚師最多，如郁從小在飯店內長大，跟著大人進進出出，那裡就像她的遊樂場，她不明白為什麼有人想要當廚師。
她當然也不明白，從小家中一貧如洗的子揚，連頓像樣的正餐都沒吃過，當一位雙手能料理美食的廚師，對他來說是願望也是遙不可及的夢想，他努力存錢就是希望自己能夠進入餐飲學校學廚藝。
「你們家有很多廚師？」
「是啊！就是穿著白衣服、戴著高帽子的那種人不是嗎？在飯店的大廚房裡好多啊！我有的時候會偷偷溜進去，他們看到我都會做很多小點心給我吃喔！」
如郁不是挑嘴，是一張小嘴巴從小就被這些五星級飯店的廚師給慣壞了，大家見她天真可愛，又是老闆的千金，總是抽空做一些可口精緻的小點給她吃。
「你是說……你家經營飯店？」
「是啊！叫Azure。」
如郁說的不經意，子揚眼睛卻是一亮，這間國內首屈一指的五星級飯店，是他遙不可及的夢想，要當多久的學徒、念到什麼樣的學院，才能進入這樣的殿堂？他用羨慕的眼光看著她，輕輕說了一句：「真好。」
「是嗎？不然星期一放學你跟我去好了，VegetableChef說要做一道很好吃的沙拉給我吃，你陪我好了。」
子揚的眼神由羨慕變成期待，期待到時能跟著這位千金大小姐，一睹他心目中的聖殿。
第二章
腳踏著柔軟舒適的長毛地毯，子揚抬起頭望了望屋頂垂吊而下的巨型水晶燈，這是Azure的大廳，是他夢寐以求的殿堂。
四周的男女莫不西裝筆挺，打扮正式，只有自己連制服原本的白色都看不太出來。
他正擔心自己一身破舊的打扮與這裡格格不入時，身旁的如郁伸出小手，拉著他往裡頭跑。
「走啊！趁現在他們還沒有那麼忙的時候，快去廚房，不然等會大家都要忙煮菜，都不能陪我說話了。」
拉著他的小手是這樣毫不遲疑，讓他心中的憂慮頓時散去。
「這邊！」如郁背著小小的書包，子揚看著書包在她身後東晃西擺，紮起的馬尾也隨著奔跑而左右搖擺，子揚小小的心靈隨之擺盪。
在學校時，子揚一向話不多，早熟的心思沒有什麼同學可以分享，更不會有所謂孝班的同學主動跟他說話，然而直率的如郁沒有讓他覺得受到不一樣的待遇。
她帶著他，推開了中央廚房的大門。如郁這一推，推出了子揚不一樣的世界。
一進門——
大鍋子、小鍋子、大湯杓、小湯杓……
牛肉、蔬菜、冷凍櫃、大烤箱……
長的刀、短的刀……
子揚睜大眼睛，抬著頭望著所有廚具，眼神發亮，好一會兒沒說話。
「如郁小姐。」此時有人發現他們，向言如郁問好。
「他是我同學，叫厲子揚，他說長大要當廚師耶！所以我就帶他過來看看。」如郁把他拉到廚房中央。
站在廚房中央的子揚抬著頭，眼眸閃著光，廚房中充滿各種食材與調味料的香氣，他努力吸著這些芬芳，多麼希望有一天，自己可以舞動這些這些廚具，料理這些食材，做出自己夢想的餐點。
「他是你的同學啊？」
「是啊！他比我大，是學長。」
「你吃晚餐了嗎？」一位廚師摸摸他的頭，發現他認真的雙眼。
「嗯……還沒有。」事實上自從中餐可以跟如郁「共享」後，子揚有時也不打算吃晚餐。
「來，這盤給你。」
已近晚餐時刻，廚房要開始出菜了，子揚看見大家的表情開始變得嚴肅、身影也開始忙碌，知道自己不能待在這裡太久，他有禮貌地向廚師鞠了一個躬，拿起炒飯。
不像一旁拿著沙拉到處亂跑的如郁，他靜靜地坐在角落，一口一口仔細吃著炒飯，對他來說這香味四溢、熱騰騰的一盤飯，真的是人間美味，子揚吃的珍惜、吃的感動。
跟他們說話的是副主廚，他觀察著子揚臉上的表情，看了看他的衣著，這樣年紀的小孩子進了廚房，沒有嬉鬧只是睜著大眼仔細地觀察四方，好似把握機會好好看清楚所有一切，而一盤簡單的炒飯他也吃的如此認真，看來想當廚師並不是隨口說說，至於他破舊不堪的制服和書包……
「你幾年級啊？」他問了子揚。
「六年級。」
「這樣啊！你以後想當廚師？」
「嗯！」子揚用力點點頭，神情認真，副主廚看著他年幼但是真摯的表情，想了想說：「我們飯店與一間高中長期配合建教合作，讓想要從事這方面工作的同學先在廚房實習，另一方面也可以減輕生活費和學費的負擔，只不過名額不多，不是每個人都能進Azure。如果你真的有心，三年後來找我吧！我可以替你安排。」
子揚又再度點頭了，這回點的更用力，三年……他多希望就是明天。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆