杏珠猛然搖頭。「不、不要去找她……」她拚盡力氣說。
「杏珠，你怎麼了？杏珠？！」她驚愕的見杏珠碎然抽起筋來，四肢不受控制的不斷顫動，她大驚的抱住人，可杏珠雙眼越睜越大，幾乎要裂開出血，那模樣恐怖得令她心攝。「杏珠……」
倏地，小丫頭整個人彈起來再重重摔回床上，身子己黑如木炭，這景象讓她幾乎驚傻。
杏珠驀然抓住她衣襟，將她拖往面前，嘴抵著她耳邊道：「秋姊姊定不要……不要相信三爺……」
她一愕，正要問為什麼時，眼角餘光瞥見一人就立在門邊，她錯愕的望向他。
「杏珠說了什麼嗎？」秦有菊跨進屋裡，沉重地問。
「她說……」低頭去瞧還緊抓著她衣襟的人，這一瞧更驚，杏珠已然斷氣！
秦有菊走上前探杏珠的鼻息，確定已經沒命，他眼神有幾許惱怒，尤其再看見秋兒震驚的模樣，目光更為複雜，他伸出掌心覆上她的眼。
「別瞧了。」他心疼的說。
他感覺掌心濕熱起來，兩股熱淚湧出他的掌心，順著他的掌緣滴下。
「她為什麼會死？她才十五歲，還來不及長大為什麼就死了，為什麼？」她無法接受的哭泣。
「她許是壽命已盡，不得不走……」
「不，這麼年輕的生命，怎麼就壽命已盡，這未免太不公平！」
「這世上……沒什麼公不公平，我也曾被斷定活不過十五歲，而我若那時候去了，誰又為我道不平？」他澀然的問她。
秋兒猛地撲進他懷裡放聲大哭，人命天定，難道真半點不由人？
哀著她的背脊，秦有菊輕輕歎息。「杏珠臨死前對你說了什麼嗎？」他問，心中還掛記著剛才她見到他時的錯愕表情。
她恍然想起杏珠最後對她說的話，心驟然一緊，杏珠要她別相信這男人。
但杏珠的意思是別相信他愛她，還是別相信他的清白，還是……難道……那傳言是真的？！
一想到這裡，她嬌軀瞬間僵硬。
「秋兒，你怎麼不說話？」感受到她的異常，他不動聲色的問。
「我我……」她畏懼的離開他懷抱，往後退去。
「你怎麼了？」他語氣更輕。
「我沒聽清楚……杏珠的話我沒聽清楚。」她說謊了，這下她更心慌。自個兒會對他說謊不就表示不信任他？
「嗯。」秦有菊點頭。「也許她想交代你什麼事，但來不及說，不過她大可以放心，我會撥一筆款子讓她的家人衣食無虞。」他冷憫的說。
「那……我代杏珠謝謝您了。」她硬咽的說，腦袋混亂得無法思考，尤其不明白，杏珠臨終前的那句話究竟是什麼意思。
「我不是要姚大夫轉告你，別取杏珠的壽命？」安慰完秋兒後，秦有菊找上鬼婆婆，滿臉怒容地質問。
鬼婆婆喝著秦家專門上貢給朝廷的上等龍井，聞言朝他縹去一眼。「我既然拿了你的錢，就該將事辦好，否則半年後你死了，我找誰收尾款去？況且，你秦家這茶，我還捨不得這樣就沒了」她滿足的再倒一杯。
他臉一沉，回道：「說的好，錢是我付的，你若不按照我的話做，我現在就扣你的錢！」
她老眼一瞪。「杏珠那丫頭再三個月壽命就盡了，我將那剩下的命轉給你，讓你多得三個月的壽命，你這小子有什麼好不滿的？莫非你想半年後就死？那最好，您愛的丫頭應該會哭得更傷心，而你死了瞧不見她哭，就不會來向我興師問罪了吧？」她譏諷的問。
這些話刺進他心坎裡，秦有菊面容一青，不是杏珠死，就是他死，而他死，難道秋兒就不難過了？
他無法想像她抱著自個兒屍體痛哭的模樣，那會令他肝腸寸斷。
鬼婆婆仍冷笑著。「下回你若真想死，我不會再多事，不過你該給我的銀兩得先付，死後的冥錢老婆子可不收」
他怒目而視後，拂袖離去，才離開勾欄院，小廝便急急忙忙來報。「三爺，公主駕到！」
「公主來了？」他擰眉。
「是啊，公主正在魚池邊，說見咱們魚池的魚有趣，讓秋兒拿釣竿過去，她要釣魚。」秦府的魚池遠近馳名，養的都是名貴的魚種，世間罕見，難！怪公主一來就往那裡去，可那一池子的魚全是觀賞用，哪禁得起被勾釣起來玩耍，但公主頑皮，誰也攔不住。
「秋兒被喚去了？」秦有菊面色更沉。
「是啊，杏珠剛走，秋兒正傷心，一連哭了好幾個時辰，雙眼都腫得比核桃大了，誰也不忍心去打攬她，但公主一到便點名讓她過去伺候，不去又不行……」小廝語氣滿是心疼。
他聞言，立即快步往魚池去。
魚池四周栽著一排排垂柳，萬縷垂絲隨風飄，他遠遠見到一群人正張羅著桌椅及吃食，伺候公主在樹蔭下落坐垂釣，秋兒就站在一旁，默默的為公主整理釣具，秦有菊頓下腳步觀察她們的互動。
公主雙目往秋兒身上瞧去，見她眼睛又紅又腫，不禁壇眉。「你這是怎麼了，病了還是剛哭過？」
「我……剛哭過，因為府裡一名姊妹剛過世。」秋兒低聲回答，杏珠早天令她非常悲傷，但面對公主，她只得振作。
「敢情你這人挺重情的，死了一名丫頭也能教你哭紅雙眼。」公主審視她一會後道。
公主的話語時而天真、時而尖銳，她聽不出這話是褒是貶。
「你可知我為何特地找你過來伺候？」公主忽然問起她。
她楞了楞後，驀然惶恐起來。該不是專程來找她麻煩的？
「你現在定是在想，我是來找你麻煩的對吧？」
公主一猜就中，令她表情尷尬起來。「請公主恕罪，我——」
「其實你沒想錯，母后對我說，將敵人放在自個兒瞧得見的地方，方是最安全的，所以我一來就叫上你，也算是找你麻煩吧。」公主直言不諱。
秋兒一陣心慌，公主這是在明白告訴她，已視她為敵人了。
「公主好興致，竟到這兒來釣魚了。」不再遠觀，秦有菊慢慢走上前來。
一見他，公主笑容立刻燦爛起來。「菊哥哥總算來了，快來陪我垂釣吧，你這兒的魚種可真新奇，我在宮裡都沒見過呢」她甜笑的跑向他，白嫩雙手挽住他的手臂，顯得異常親熱。
他瞥見秋兒看了這一幕，輕輕別過頭。
他只得暗歎，回頭對桃臉合笑的公主道：「池邊風大，我這身子不耐風，怕一會鬧頭疼。」
公主一聽，笑容立即收起。「那可不行，算了，不釣魚了，咱們回屋裡去喝涼茶？」她討好的再提議。
他眉又攏起。「涼茶性寒，喝了令我咳嗽……」
她面色微僵。「那涼茶免了，聽說秦府花園獨樹一格，咱們賞花去。」
「花是我大哥栽種的，我對花粉過敏。」他露出一絲歉意表情。
公主這下怎麼也笑不出來了。「那你能做什麼呢？」她年輕好動，聽到他這也不行那也不便，不免聽到失望無趣。
「我能算帳賺錢，公主可有興趣幫忙過目帳冊？」
她臉色一變，那能有趣嗎？她不出一刻就會無聊死的。
「這……」她不禁懷疑眼前人是在故意拒絕她。
「公主，三爺擅長畫人物丹青，可請三爺為您畫張像。」秋兒忽而開口建議。
公主馬上眉開眼笑。「畫像！這個好，宮裡的畫師都沒人能令我滿意，菊哥哥試試吧，你若將我畫美了，我保證一輩子珍藏。」公主興致勃勃的說，嬌顫微羞。
秦有菊繃起臉瞧向秋兒。她就巴不得將他送給別人嗎？他心中惱怒，見秋兒咬著唇硬是不看他，似是就要他陪公主，他胸中怒火燒得更盛。
「好，我就為公主畫像，不過這要花上一整天的時間，公主可有空在我這兒耗這麼久？」他故意合笑問向公主。
「有空有空，事實上，母后還希望我多到你這見走動，要我早日習慣在秦府的生活，說是嫁過來後才不會適應不良。」公主笑咪咪的說。
秋兒心裡不由得酸楚，算算日子，離公主算禮只剩七個月，到時應該也是他們的成親之日。
「既然公主不急著走，那咱們就先回屋裡吃些點心再開始吧，我雖不能喝涼，但公主可以，我陪著喝熱飲也是一樣的，且窗外就是一片菊園，花粉飛不進屋內，公主可以喝涼茶賞花，兼著讓我作畫。」他柔聲道。
公主馬上燦笑如花，一掃方才暗疑他找借口拒絕她的不快。
「那好，就這麼辦吧！」說完，她挽著他往屋裡去。
秋兒怔怔地瞧著兩人遠去的身影，心底滋昧酸酸澀澀，無法言喻。
第5章(1)
白天剛下過一場雷雨，微涼的風在入夜後穿堂而過，窗外響起嘟嘟蟬聾，秦有菊懶洋洋地躺在軟榻上，手支著下顎，月光穿透窗欞落在身上，他聽著蟬嗚，想起那丫頭。
借宋朝楊萬里所言：蟬聲無一添煩惱，自是愁人在斷腸，今日想來分外有戲。