「旺來茶行欠的一萬五千兩銀子，還差兩天就到期了，目前也還沒派人來還款。」
孟應虎坐在紫檀木桌後，翻閱手上的賬冊，冷峻的臉龐是一貫的面無表情，令人看不出他此刻的真實情緒，讓面對他冷臉的王管事小心翼翼、提心吊膽；雖然大少爺很少發怒，但很少有人能在面對他冷銳的眸光時不發抖的。
孟應虎聽著王管事的報告，冷眸掃向站在窗下的紫衫身影。她似乎很喜歡站在窗下，望著窗外不知在想些什麼，那絕美容顏下，流露出的寂廖和無所歸依的空茫，不知為何竟深深攫住他的目光。
她平時話並不多，除非讓她看到驚奇或是不平的事情，否則她都是不發一語，靜靜地站在角落，讓他有時會忽略她的存在。一手輕撫胸口內的香囊，若他猜得沒錯的話，她會身不由己地跟著他，或許是因為他懷中那只原屬於她的香囊。
而他，原本撿到這只香囊的初意，是要交給娘親去鑽研繡工，但他卻莫名地沒有交出去，反倒隨身攜帶著。
「大少爺？」王管事報告完畢後，發現沒得到響應，卻見大少爺望著窗外不知在想些什麼，只好輕聲低喊。
「林大富昨晚來求過我，要求多延長一個月，我答應他若是想再延長一個月，需多加利息五千兩。你派個人去向他確認，若是他同意，叫他再寫一張借據，以免他賴帳。」孟應虎冷淡地說。
「五千兩？!這……」王管事雙目瞠大！這個林大富是急昏了頭嗎？難道不知道大少爺最恨有人私下央求他？很明顯地他這舉動惹惱了大少爺，否則大少爺也不會那麼狠，錢莊收的利息一向都十分合理的。
「你真的決定要這麼做？這未免也太狠了吧。你是存心想逼人走上絕路嗎？」女子指責的聲音在他耳邊響起。
「至於興悅客棧和旺來茶行，你再派人去催催，若是還不出錢，看是要延後還款，或是照約定收掉他們的鋪子，你再看著辦吧。」孟應虎將手上的賬冊交還給王管事，交代他自行處理。
「好的，大少爺。」王管事知道大少爺一向是不講情面的，只好照規矩行事。
「你這樣會不會太不近人情了？若非萬不得已，誰又願意向錢莊借錢，又何需逼人太甚！」女子不滿的指責聲音再次響起。
孟應虎冷銳的眸光直視著他面前敢與他爭論的紫衫身影，發覺她並不怕他的目光。該說她勇氣過人，還是橫豎都已經死了，所以無所畏懼？
「我開的是錢莊不是善堂，一切白紙黑字，當初借錢時寫得明明白白的，總不能要我賠錢吧。」他虎爺從不做虧本的生意。
「但也不用逼人太甚。多給他們一些時間籌措，才不至於逼人走上絕路。」這個人不只是面冷，連心都是冷的。
「我虎爺做生意，還輪不到妳這孤魂野鬼來干涉。」薄唇吐出冰冷無情的字句。
「你……」女子氣得又飄向窗下，生著悶氣，不再開口。
「大哥，你在和誰說話？」
一道身影由外走進內堂，納悶地望著坐在紫檀木桌後的大哥。他明明聽到大哥和人爭吵的聲音。大哥一向冷淡的語氣，這回難得地夾帶著一絲火氣，他在外頭聽到時還十分訝異。誰敢當面惹惱大哥？這才會想進來一探究竟，豈料內堂裡頭竟只見大哥臉色凜冽地獨坐在紫檀木桌後。
這到底是怎麼一回事？
「沒有。老二，你有事找我？」孟應虎不願多做解釋，無意讓人知道有一抹遊魂跟在他身旁。
孟義鵬雖感疑惑，卻也不再多問，陡然想起一事來。
「大哥，城西的豐盈米鋪李老替永方藥鋪的陳永作保，向我們錢莊借了一萬兩銀子，已過了三天期限未還；現在陳永不知去向，這筆借款是否該向李老索賠？」
「這是當然。陳永跑了，無人還款，李老當初既敢替人作保，就該想到會有這一事發生，這筆款項自是要向他追討。」孟應虎雙手交插成塔狀，目光卻不是看著大弟，而是望著窗下的紫衫身影，注意到當她聽到這件事情時，那絕美的臉上浮現驚訝神色。
「但李老那間小米鋪怕是付不出一萬兩銀子來。」孟義鵬也發現到大哥的目光怪異，內心又起了疑雲。
「付不出來就收了他的米鋪。敢替人作保，自是該明白可能會遭人連累的事來。」孟應虎一副公事公辦的態度，話裡無一絲轉圜餘地。
當初錢莊原本是不願意借給陳永這筆銀子的，就是衡量過永方藥鋪無力償還這筆銀子，最後衝著李老向來正派重信諾的面子，錢莊才勉強同意。
「好。那我這就派人走一趟豐盈米鋪。」孟義鵬話一說完，正欲離開。
「不要！等一等！」紫衫身影飄移在紫檀木桌前，絕美的臉上有抹乞求，直看著孟應虎。
「老二，等一等。」孟應虎目光對著面前一張乞求的小臉，叫住大弟的腳步。「豐盈米鋪的事情先等一等，讓我再想一想。」
孟義鵬一臉驚愕地看著大哥，注意到他的目光不在他身上，而是落在紫檀木桌前的某一處，加上大哥竟然改變主意，他心底的狐疑更深了。
「好的，那我就等大哥決定。」孟義鵬望了眼內堂四周，這才懷著滿肚子疑惑離開。
「為什麼阻止我？莫非妳認得李老？」孟應虎確定大弟離開後，這才問向面前的紫衫身影。
「你們方才說的可是真的？豐盈米鋪真替人作保？」紫衫身影這回飄到了他身旁，那著急的神態，令孟應虎劍眉微挑。
「沒錯。妳為什麼那麼關心豐盈米鋪的事情？莫非妳認識李老？」否則又要如何解釋她那麼關心這件事情。
「若是豐盈米鋪一時無法籌措出一萬兩，你也別為難他老人家，麻煩你派人走一趟青龍城珠玉閣，告知這件事情，自會有人付這筆款項的。」女子似是怕他找豐盈米鋪麻煩，急忙說出另一個還款的門路來。
「青龍城珠玉閣？」
為何會扯上珠玉閣？珠玉閣有皇室背景撐腰一事朝野皆知，只是她為何會這麼說呢？
莫非——
「妳到底是誰？是何方人氏？與李老又是何種關係？」
孟應虎冷峻的臉龐一沉，黑眸精銳地注視著前方飄忽的紫衫身影，問出他早就該問的問題。
女子低頭沉默了會，似是猶豫許久，當她抬頭直視他凜冽的眸光，這才不情願地緩緩吐出：
「我住在青龍城，珠玉閣的大小姐裴琉璃就是我。」
第2章(1)
孟應虎一向冷峻的臉龐難得浮現一抹訝異，沒想到這抹遊魂竟會是珠玉閣的人，這讓他對她更感好奇了。
裴家的三位小姐，不僅容貌出眾，也各自擁有一手好才藝，才能幫她們的大哥裴琥珀撐起珠玉閣的生意來；而眼前這個裴琉璃就是以出色的女紅聞名，也難怪那只蝴蝶香囊的繡工會那麼令人驚艷了。
「你與李老又是何種關係？」想必關係匪淺，否則她又怎會如此擔心。
「他是我外公。」
裴琉璃原本不願說的，畢竟外公移居白虎城，就是不想讓人知道他是當今皇后的義父，可她怕要是不說清楚，眼前這男人不會善罷甘休。
孟應虎聞言，沉吟了會，陡然想起之前曾見過縣令對李老態度過於巴結客氣，當時還深感疑惑一間小小的米鋪，為何能得到縣令大人另眼相待，原來箇中原因在此。縣令早知李老的身份，或許還奉命私下對李老多加關照。
「既然你是裴家大小姐，為何今日會變成這樣？你是出了什麼事嗎？」
孟應虎望著她飄浮的身影，此時陽光斜射照進她身體裡，若她真是鬼，又怎麼能在日光下出現？難不成她……
「我也不清楚。我只記得自己坐上馬車要來白虎城探視外公、外婆，哪知在路上出了意外。我原本想逃離車廂，卻忽然感到一陣昏眩，下一刻便失去了意識，隨著馬車摔落山崖，等我再有意識時，已經變成這副模樣了。」說起來，她還真是死得不明不白。想到這兒，難免感到遺憾和憤慨。
「照你這麼說，莫非是有人存心要害你？」否則又怎麼解釋她所發生的意外呢？
「我不知道。」她喃喃低語。她從未與人結怨，若真有人想害她，那人到底是誰呢？
「裴姑娘，既然你方纔這麼說，李老若真換不出款項，我會依照你的意思派人去珠玉閣取款。」
「多謝你。」聽到他這麼說，裴琉璃這才放下心。
「你不需要謝我，在商言商，我在意的是能否取得這筆銀子，總不能要我們錢莊做賠錢生意吧。」就算李老是當今皇后的義父又如何，欠債還錢是天經地義的事，他從來就不是善心人士。
「有時候賠錢的生意並非不好。若是能因此幫到別人，而又不致令自己陷入絕境，倒是可以為之。」裴琉璃就是忍不住想與他爭辯。