楔子
青龍城
春滿樓位於城西河畔，是青龍城有名的糕點店；店裡頭所做的糕點，不論是精緻的賣相或是口感，都十分吸引人，令人回味再三，深受青龍城居民的喜愛。
此時，站在店門外一對出色的男女吸引了路過的行人注目。
「琉璃，這一份糕點是準備給妳外公、外婆吃的，另外一份是讓妳在馬車上吃的。」蕭致遠將兩份糕點交給她身後的翠兒，含情脈脈地注視著眼前絕美精緻的人兒。
「蕭大哥，謝謝你。但這次銀子你一定要收下，否則我是不會收下這些糕點的。」裴琉璃低垂著小臉，硬是將銀子塞進他手裡。
蕭致遠見推拒不得，只好收下，猶豫了會，趁此機會表明心跡。
「琉璃，我對妳的心意，妳應該很清楚，一切等妳回來再說。」
聞言，裴琉璃雙頰緋紅，自是明白他話中之意——待她這趟從白虎城回來，他便要上門來提親了。
「蕭大哥，時候不早了，我也該走了。」
裴琉璃不捨地向他告別，在他目送下離開。眼見時間耽擱太久，深怕家人等太久，連忙加快腳步。
「大小姐……等等我！別走那麼快。」翠兒在後頭喊著前頭愈走愈快的主子。
聽到呼喚聲的裴琉璃腳步停頓，回頭望了眼氣喘吁吁、雙手各提著食盒的翠兒。她方才只顧著要趕緊回去，倒是忘了自己腳步一向快。
「大小姐，我知道妳急著去白虎城看老太爺、老太夫人，但也別走那麼快嘛！馬車會等我們的。」翠兒氣喘吁吁，一手撫著胸口說。
「好，我走慢一點就是了。」裴琉璃輕笑，瞧著她喘不過氣的模樣，從懷裡拿出絲絹來輕拭她額上的薄汗。
翠兒看著大小姐絕美臉上的那抹淡笑，反倒不好意思起來。是大小姐性情好，才沒對她逾矩的話生氣。
「這位姑娘，可否走上前來，讓老夫看個清楚？」
柳樹下，護城河橋邊，擺著一個簡單的木桌，旁邊還插著一支飄揚的旗幟，上頭寫著「鐵口直斷」四個大字。
一名身形瘦長、蓄著白髯的老者，看來有幾分仙風道骨，一雙精鑠的雙眼直鎖住裴琉璃。
「這位老丈，可是您在叫我？」裴琉璃瞥了眼那支飄揚的旗幟，緩步走到桌前。
「這位姑娘，請聽老朽一言。妳印堂發黑，近日切記不宜出遠門，否則必招大劫。」老相士一臉凝重，細細打量她的氣色後，語氣十分沉重。
「多謝老丈的贈言。」裴琉璃在桌上留下十文錢，完全沒將他的話放在心底。
「這位老相士，您說的可是真的？我們今日就要出發到白虎城去了，那可怎麼辦？」站在一旁的翠兒反倒比裴琉璃著急。
「翠兒，時候不早了，我們該走了。」裴琉璃催促著貼身丫鬟。
「……大小姐，可是他說……」翠兒一臉憂急，邊走邊回頭望著算命攤。
「江湖術士之言，不可信。」裴琉璃小心避開人潮，為雙手捧著食盒的翠兒開路。
翠兒聞言，也只好相信大小姐，即使心底感到莫名的忐忑，也不再多說什麼。
兩人趕回裴府，在眾人的送行下坐上馬車，往白虎城方向而行。
過了一個時辰，在經過一條山路時，馬車的車軸突然斷裂，整輛馬車連人帶車廂直往山崖摔落。在千鈞一髮之際，馬伕棄馬逃命，裴琉璃只來得及運掌將翠兒推出車廂外，自己卻來不及逃脫。
翠兒眼睜睜看著大小姐隨著馬車摔落山崖，仰首發出淒厲哭喊——
「大小姐！」
第1章(1)
白虎城
華燈初上，摘花樓裡裡外外隨處可聽見男女的調笑聲，愈靠近廂房，從裡頭傳出的淫聲浪語，更是叫人聽了面紅耳赤。
「來來來！各位大爺，看你是要桂花、菊花、蓮花、荷花，什麼花都有，任君挑選。」紅姨扯著尖細嗓音，手中揮動紅艷的絲絹，招呼著幾位進門的大爺。
「紅姨，妳方才說這裡什麼花都可以任君挑選，可是真的嗎？」一名身材肥胖的客人問。
「沒錯沒錯！這位大爺，您可是看上哪位姑娘了？」紅姨笑呵呵地問。
「聽說妳們摘花樓的花魁牡丹艷冠群芳，今晚我就要她陪我。」肥胖客人拿出一錠銀子在紅姨面前晃動。
一向愛錢如命的紅姨這會兒卻面有難色，難得的不為所動。
「這位大爺，很抱歉，牡丹早就被人給包下了，只除了那個人，其餘皆不接。」若非如此，她又怎捨得將錢往外推呢。
「什麼！」身形肥胖的客人一張圓臉氣忿地脹紅，他可是聽聞牡丹的美色，特地前來一親芳澤，沒料到會得到這種答案。「到底是誰包下牡丹的？」
「是啊！是哪個傢伙。」肥胖客人身後的兩位朋友也想知道是誰有這樣的財勢。
紅姨瞥了下左右，示意三人低頭，小聲地朝三人低語：「是虎爺。」
三人聞言，臉色大變。在這白虎城，無人不識虎爺大名，也沒人敢惹上他，只好摸摸鼻子，另選其它姑娘陪伴了。
紅姨眼見三人識相地另選姑娘相陪，嘴角撇了撇，暗忖這些人也不掂掂自己的斤兩，敢跟虎爺搶人？扭動腰臀，繼續招呼下一位客人。
而在另一頭，牡丹閨房裡，陣陣嬌啼聲混雜著粗喘飄散在房裡。
在一場激情風暴停止後，牡丹一身香汗淋漓，美麗的小臉上儘是滿足的美艷色澤。看著仍伏在身上的男人，一張如刀鑿般剛毅有型的俊臉，眉眼間自然流露出的冷厲之色，令人望而生畏，這是一個不易親近的男人。
美眸裡流露出明顯的情意，小手欲撫上他的俊臉，卻在下一刻被他大掌毫不留情地揮開，也同時讓她從雲端跌落地面。美眸難掩一抹受傷，她忘了這個男人即使與她多次雲雨，仍是不願讓她碰觸到他的臉，就連在歡愛時也從不吻她。
他劃分得十分清楚，兩人純綷只是肉體的糾纏，再無其它，即使她是他目前唯一的女人。
還記得半年前，他找上她時，言明得十分清楚，不想和別人共享一個女人，怕染上不乾淨的病，也嫌髒；因此他決定包下她，沒有期限，兩人之間若有一人厭倦，皆可以喊停，這是當初兩人說好的規則。
在金錢上，他對她十分大方，兩人之間有的只是純粹的慾望舒解。只是她在幾次肌膚之親後，逐漸起了貪念，想擁有這名冷傲不凡的男人。
男人似乎被她意圖觸碰他的舉動給惹惱了，從她身上起身離開，拿起放在一旁桌几上的衣裳，背對著她穿戴起來。
「男人果真是食色性也。」
「虎爺，對不起。我只不過是一時情不自禁，才會忘了你不喜歡別人碰觸你的臉。」牡丹見他要離開，顧不得一身赤裸，慌忙起身走到他面前道歉。
「不過是碰個臉，有什麼大不了的？難不成他的臉是鑲金還是鍍銀，珍貴無比，所以碰不得嗎？」
「我說過的話，不喜歡有人違背，再有下次，我不會再來了。」孟應虎不是沒發覺她對自己起了非分之心，冷銳黑眸盯視著她眼底的愛慕；若是她因此而忘了自己的身份，那就休怪他無情了。
「對不起，虎爺。我保證不會再犯。」牡丹美眸微斂，不敢迎視他太過犀銳的眸光，戰戰兢兢回道。
孟應虎穿戴好衣裳，不再多看她一眼，高大的身形大步離開。
守在房外幾步遠的江威見他出來，連忙跟上，在他身後守護。
兩人一前一後走出摘花樓，停在摘花樓門前的馬車車伕，在瞧見兩人走出來時連忙下車行禮。
孟應虎輕頷首，正欲上馬車時，一道身影從旁衝出，江威快一步以身擋在主子面前。
「虎爺！求求您再寬限一些時日，我向您借的五萬兩銀子，再多給我一點時日籌措。」林大富搓著雙手，一張老臉緊張得佈滿細汗；他好不容易才探聽到虎爺今晚會在這裡出現，已站在外頭等了一個時辰了。
孟應虎冷銳的黑眸瞥了他一眼，認出他是城東經營布莊的林大富，一個月前向孟記錢莊借了五萬兩銀子周轉，這個月是該還錢的時候了。
「可以。若想再延後一個月還款，加上利息五千兩，總共是五萬五千兩銀子，若是你還得起，那我就同意你再多延一個月。」孟應虎冷峻的臉龐有絲無情，無視他倏地刷白的老臉，利落地上了馬車。
「這未免也太狠了吧！豈不是存心逼人走上絕路嗎？」
江威同情地看了眼林大富。算他倒霉，在主子心情不佳時出現。
馬車在主子坐上馬車後，隨即離開，留下林大富面如死灰地愣在摘花樓門口。
*
馬車緩緩停在孟府大門前，守門的僕人見主子回來了，連忙上前相迎。
孟應虎從馬車上走了下來，雙手輕撫身上微皺的衣裳，大步走進府邸。此時已是二更天了，府裡的眾人皆已睡下，他揮退欲伺候他的僕人，也示意江威回房休息，獨自走回他獨屬的虎嘯閣院落休息。