「奴婢閒來無聊，練練手力。」
小皇子喔了一聲，點點頭。「中午你再來接我吧。」
小皇子像個小大人一樣挺胸走向書房，他身後的太監——跟明喜施禮後，連忙跟了上去。
丘七上前。「師父，您是陛下身邊的太監，殿下這樣搶人好嗎？」
明喜看了他一眼，失笑。「哪是搶。殿下是懶得走路。」抱小孩的感覺很好，但畢竟是皇子，他不可逾線，他提醒著自己。
丘七跟在他身側，又道：「昨天是陛下到昭妃那裡的日子，在用飯時打了起來，也不能算打起來，是昭妃娘娘想替師父說媒，陛下火大，於是就有了打鬥。」璧人的打鬥是真正的武打，哪像晉人叫打架啊。
明喜足下頓住，轉頭看著他。
丘七壓低聲音，湊近明喜，嘿嘿笑了兩聲。「是有宮女瞧上師父，尋上昭妃作主了。小七兒要先恭喜師父了。」
「哪位？」
「小七兒也不知道，得再探聽探聽……」
自唯妃強吻他後，明喜對於這種事就有著反感。他心裡惦記著，遇上昭妃時婉拒吧，只是……「陛下氣什麼？」
丘七也是一頭霧水。「也許是導火線？都幾年了，陛下一直沒有立後，昭妃是唯一有皇子的，想力爭後位？
日積月累下來，陛下受不了才借題發揮？」
明喜不動聲色東張西望，確定週遭沒有人。「這種話還是少說，對昭妃與殿下不好。」
丘七聞言笑道：「師父，您真是太小心了。別說這話傳不出去，就算傳了出去，您是陛下身邊的重要人，陛下萬不會怪我們多嘴的。何況，若真是昭妃有心求後位，這種話傳出去也是她自找的。」
明喜定定地看著他。
丘七微啟朱唇想要再說什麼，見到明喜平靜裡略顯冷淡的目光，他如振聾發贖，臉色頓時發白。
「明白了嗎？」明喜面色稍緩，溫聲說道：「陛下身邊不需要狐假虎威的奴才，後宮都是他的女人，這是他們之間的事，當人奴才的混在其中，是在找死：再者，這種話讓各宮的底下人傳了出去，就算一開始其他妃子沒有想法，久了怕也是會你爭我奪。這陰私手段一用上來，昭妃尚且能應付，殿下年幼，暗箭難防，你要陛下絕後嗎？」
丘七臉色發紅，低聲道：「小七兒沒這意思……」他本想說，明喜師父說得太嚴重，後來想到兩年前唯妃臨死前說的那番話……他心一凜。明喜師父是有經驗的人，說的正是前朝曾發生的事：可前朝又怎會一開始就是那樣骯髒，必是有人失了度，以為只是隨意所為無傷大雅，然後一人、兩人……像是瘟疫傳開似，整座皇宮變了樣，甚至影響到天下……
他們這些底下人稍有不慎，就會為金璧一朝開啟前朝滅亡的序幕——丘七立即將明喜給他的警惕暗記在心裡，因為明喜有經驗，因為明喜是與陛下最近的人，因為明喜深切清楚陛下的個性。
再說……那一晚，陛下從唯妃殿裡出來，轉頭看了他一眼，說道：「前朝公主胡言亂語，不要再讓朕在任何人的嘴裡聽見同樣的話。」
當下的他，嚇出一身冷汗，連忙應下。明明陛下說話的口吻很平靜，他卻知道陛下心頭並不愉快。
知道了身邊的太監跟前朝舊帝間有了不可言明的骯髒事，哪能愉快得起來？本來他想要表忠心，開口說他不會把明喜師父過去的事外傳，唯妃必是在造謠。可是，心底有個聲音阻止了他，陛下所謂的「任何人」，包括他，陛下是要他忘掉！
當時天際發白，已有大亮之勢，可丘七每一次回憶起那一夜，印象裡總是黑沉沉的，而陛下就融在其中。
明喜他……真的很得陛下看重。這兩年相處下來，他也確實感到明喜很穩，彷彿明喜眼前有一直線的道路，從來不會走歪過。這讓他有個預感，只要他忠心跟在明喜後面，帝王不換，他就可以得勢到老。
只是，他有時也會懷疑，從前朝那樣的宮裡出來的太監會乾淨到哪去？就算明喜人品再好，也不表示唯妃說的事沒發生過。看，連他看著明喜，偶爾都會懷疑了，遲早有一天，陛下也會信了唯妃而對明喜厭惡吧。唯妃在他們心裡種下了種子，不可能不會發芽的……
丘七收斂心思，打殘他他也不敢問明喜在前朝到底有沒有跟靈帝有過糾葛，除非他想被虐殺。這點他不懷疑，陛下絕對會下手的。
他只要謹記一件事——凡事跟著明喜走就對了。
最後，他還是忍不住悄悄問：「明喜師父，您看到底誰有皇后臉？」
「可是，這不合理啊。陛下凡事規矩照前朝，怎麼在後位這事上就這麼隨意？朝堂已經有大臣在上奏了。陛下後宮妃子都是璧女，這晉女遲早也是一定要入宮的：別說平衡之術了，多子多孫也是皇室必要的。師父您要不要……不偏向誰，但至少提醒陛下，皇后是一國之母，必須的。」
明喜彈了彈他的額面。「這事我不能管，你最好也不要管。這一管，就會有人找上你，讓你動動嘴在陛下面前說點話。你看見利益好處，動不動心？只是點小事而已，你會做的。」
「……別把小七兒想得這麼容易動搖嘛。」
明喜笑了笑，轉頭走了。
丘七追上去，又道：「我倒想，哪個妃子上後位都好。娘娘們都是好人，璧人爽朗這點，果然不假。以後小七兒要對食，還是找個璧女吧。」
明喜笑道：「璧人確實爽朗。喏，我教你個手勢吧。」他停下腳步，面對著丘七比了個手勢。「這是璧族的手勢，回家的意思，我會回到你身邊。我想，將來那位姑娘會很高興的。」
丘七眼一亮。「師父，您懂得不少啊。」
明喜微笑道：「這也是陛下教的。」
「……」陛……下嗎？教明喜這做什麼？兩族混合，所以你學我的、我學你的？好像哪裡怪怪的，丘七一臉茫然，最後給了一個解釋——有可能是陛下教了很多太監、宮女，只是當時他不在場而已。
對，一定是這樣的。
縱觀丘七一生到老，最遺憾的事情莫過於——他的美貌毫無用處。
他到老了，都還有人稱他一聲美公公，由此可知他少年時有多美了。
可惜這在金璧皇朝裡完全不管用。對陛下不管用，對後宮不管用，對明喜師父也不管用他就像是一個普通的公公一樣在宮裡活著，雖然有想要左手翻雲右手覆雨的時候，不過歷經強勢的兩帝，他也只敢小威小勢地做一下，因為他想要善終。
他不否認，雖然是陛下讓他認的師父，可是明喜的為人真的潛移默化了他許多。他一開始入宮是有個模糊想法……他夠好看，也許能憑著面皮在陛下面前留下記憶，如果……如果……天下帝王呢，他自然是允了，反正在晉朝民間這種男男之事也是有的。
他年少，只想不費力地生活下去而已。
是後來師父修正了他的觀念，讓他不靠臉皮地在宮裡佔有一席之地，並且有了善終的機會……反正這些宮裡的璧人根本不在乎他的美！
他心裡也願意奉養師父到百年，雖然師父僅長他十歲而已，只是很遺憾他還是沒有這個機會。
有時他也會想，自唯妃去後到現在，陛下心裡的種子發芽了嗎？人都是有情緒的，即便他這麼尊敬師父，有好幾次他產生灰暗情緒時，看見師父就有衝動想問：唯妃說的骯髒事你有沒有份，師父您也沒多乾淨吧！
……陛下也是有的吧？
在陛下的一生裡，有好幾次的征戰，最危險的一次，他非常不幸地也跟了。他還記得陛下出戰時，下了死命令要明喜師父不可退，就在原地等他凱旋歸來。
他很害怕啊！當時陛下身受重傷，根本是背水一戰，重要的官員已先退出戰場，宮中有昭妃與皇子，一切皆有安排，除了沒給明喜安排後路。
萬一陛下戰死，是要明喜無退路，陪葬對吧！對吧！這有多恨一個人才會做的啊！以前什麼看重都是他誤會了吧！他明面上是明喜的徒弟，也得留下。他嚇得兩腿都發軟。如果說唯妃那一夜讓他生命裡有了驚心動魄的暗黑色彩：那這一回，代表死亡的刀就懸在他的頭上，隨時會落下。
「陛下……是要您死嗎？」他小聲地問。
當時師父是什麼表情？好像錯愕了下，然後回著：「陛下可能需要找方向吧。」
明喜溫和答道：「陛下出帳前，對我比了回家的手勢。不是教過你了嗎？這代表璧族人會回到家的。」
是這樣嗎？是肉體回來還是精神回來？他感到很恐懼。陛下上馬姿態看似自然，但只有在軍帳裡為陛下替換盔甲的他跟師父才知道那傷有多重，會死在戰場上完全不會不可思議，何況……陛下出發時，回頭看了明喜一眼。