一條街說大不大，說小不小，兩旁擺滿攤子，還能讓輛馬車快快通過，而小蠻家是窮人中的窮人，拐進巷子還得走上老久，路越越小條，幾乎僅供一人通行，一排矮屋破破爛爛的，但遮風蔽雨不成問題。
「小蠻，你這些年不是寄了很多月俸回來，怎麼這房子一副快倒的樣子？」銀子哪去了，怎不拿來修繕修繕？
「呃！我爹的身子骨不好，長年咳嗽……」光是大夫的診金和藥材費就壓得人喘不過氣來。
杜春曉怪罪地一橫眉。「你為什麼不跟我開口？我家什麼沒有，結交的武林人士最多，怪醫陳九、妙手神醫柳飄仙，一帖見效王老拐……隨便拉一個都能治好你爹。」
都怪小蠻太見外，有病不能拖，她家有責成的良醫可找，絕對可藥到病除。
「我怕太麻煩小姐了，而且我這一次回家，你給了我不少銀兩，原本我打算用它們替爹治病，沒想到……」她的小臉黯了下來。
半路被人擄了，銀子也沒了，要不是二小姐好心，她這會在哪兒都不知道。
「小蠻……你是小蠻嗎？」
低矮屋簷下，走出一位憨實青年，他神情激動的看著跟小妹幼時容貌相仿的姑娘。
「大哥，我是小蠻，我回來了。」小蠻行李一扔，哭著跑向胞兄。
多年不見，兄妹一見面都克制不住激越的情緒抱頭痛哭。
送人送到地頭，這也就夠了，曲天時等人原本也這麼認為，何況他也差不多該返回帝都，畢竟君王離朝太多易生弊端，他這趟微服出巡看得夠多了，是該整頓整頓朝綱，和辦件早該辦的大事。
誰知他們在青石縣停留三天，臨行前的那一夜，看似病情穩定的秦老爹突然病發了，他不僅高燒不退還吐了血，急得小蠻不知所措，只好求助早已不是主子的小姐。
以杜春曉的俠女性格，怎麼可能撒手不理，一走了之呢！
於是她一留下，其他人也跟著走不了，誰叫她手中握有皇帝的賣身契，貴為天子也得守信，暫時停留。
其實曲天時是為防止胡人加害於她，之前百花樓遇襲一事他仍心有餘悸，至今尚未查出蛛絲馬跡，殺手的目的是奪物，但那件物品究竟是什麼，未取到手是否會再度來襲，這是他所憂心的。
至於人口買賣一案的主謀趁機逃脫，他已下了一紙詔書要地方官嚴查，勿枉勿縱，務必逮到真兇。
但這些還不是最緊急的，話說青石縣附近日竊盜頻傳，不少富人遭到宵小光顧，損失慘重，其中一戶的夫人因發現小偷行蹤反遭襲擊，傷及頭部，重傷昏迷。
第6章(2)
當時杜春曉和小蠻的大哥正好經過，看見後門門戶大敞驚覺得有異，便走了進去，看看有沒有需要幫助的地方。
沒想到，這一進去便成了現行犯，被老管家指控為賊。
「沒罪為什麼要自首，你這死腦筋在想什麼啊？我只是陪小蠻的大哥到藥鋪去抓藥，順便告訴他那些藥的特性，我們沒幫虧心事，不上衙門。」去了不就承認有罪，反落個污名。
「這不是有沒有做的問題，而是你們真的入了高府，涉嫌重大，別人的疑心無可厚非。」他早就告誡她不可衝動，凡事三思而後行，偏偏她一句也聽不進去。
見曲天時沒與她站在同一邊，還要親自押她去受審，頓感委屈的杜春曉十分不滿。「你是不是不相信我，認為我見財起盜心？」
她只要他否認，其他不重要，但是……
「國有國法，家有家規，你有罪無罪是由縣太爺判決，旁人無權置喙。」他相信她的為人，此事絕非她所為。
但律法是維持國家秩序的圭臬，本該遵行，不應循私。
反正他會幫她查明真相，利用她在牢裡的這段時間找出賊兒，為她洗刷不白之冤。
曲天時心裡已經有了盤算，可是他沒說出口，以為兩人相處的日子，她該明白他的心意，乖乖受縛，哪知她反而誤會了。
「哎喲！說不定就是你，瞧你這沒規沒矩的樣子，要是真做了壞事也不奇怪，到處惹是生非是你的本事，誰敢擔保你沒一時興起溜進去玩一玩，結果人家瞧見了你一急就傷人溜走……」
沒口德的小德子就愛落井下石，煽風點火地說些火上加油的風涼話，讓本來還能聽些道理的杜春曉火冒三丈。
「我沒有做，你們到底要我說幾遍才聽得懂！我一進去人就倒地不起了，關我什麼事？我不會因一己之私而傷人。」翦翦雙瞳看向曲天時，她要的是他全然的信任。
但她失望了。
「別再說了，公道自在人心，百姓們認定你為非作歹，你就必須給他們一個交代，這是做人的根本……」他剛要說忍耐一下，我很快就會還你清白。但卻冷不防被一拳擊中、倒退三步。
「原來在你心目中我毫無信用，跟賊沒兩樣，那你還中意我什麼？根本是口蜜腹劍的大騙子，我討厭你！討厭你們這些只會說場面話的虛偽小人——」杜春曉和吼完，傷心的跑開了。
「曉兒……」那一句「討厭你」像支利箭射入曲天時心窩，他頓感疼痛萬分。「嚴功，去查查這幾戶失竊人家是否有什麼關聯性，以及賊兒的地緣性。」
「是。」
嚴功一離開，一群縣民拿棍帶棒的來到秦家，他們原本要捉拿小蠻的大哥和杜春曉，但後者跑了，百姓們便認定曲天時等人是同夥，硬拉著他們見官。
冷靜過後的杜春曉在傍晚時分回到秦家，她由臥病在床的秦父口中得知一干人被縣太爺關入大牢，擇日候審。
「什麼？！官府怎麼怎麼可以不分青紅皂白隨便捉人，未免太無法無天了。」
待在秦家靜候消息的杜春曉越想越不安，她實在沒有耐心等待，一到子時便決定劫獄。
反正老天爺不開眼，她便替天行道，無須顧慮太多，江湖中人一向俠主為先，官府算什麼，父母官管不到她頭上。
「你太胡來了，怎能私闖牢房，還意圖劫囚？此舉有違金烏皇朝律法。」看到她出現在牢裡，曲天時眉頭擰了擰。
什麼嘛！一見面就訓人，也不想想她是為誰而來。「少講老八股，我又不上京考狀元，你快跟我走啦！不要拖拖拉拉。」
「不行。」他一口拒絕。
杜春曉愣了一下，隨即不滿的哇哇大叫，「你裝什麼清高呀！案子跟你無關幹麼蹲苦牢？你別迂腐過了頭，以為凡事自有公道，這天底下不平事不只一椿，你踩也踩不平。」
聞言，他露出薄笑。「曉兒，你本性不惡，就是太急躁，沒能把事想清楚，我入獄是因為相信你不可能行兇，我用我自己來證明你並非歹人。」
「天時……」原來他沒懷疑她，是她太急了，沒讓他把話說明白。
感動不已的杜春曉鼻頭一酸，隔著牢房欄柵緊握他大手。
「別擔心，不會有事的，縣太爺若是明理之人，我們很快就會被釋放。」他乖乖束手就擒的另一用意，便是測試地方官是否秉公處理。
「萬一他是不明是非的貪官，那你不就……」永不見天日。
曲天時一指點住她柔軟嫣唇，氣息濃重地貼近她玉額。「答應我，一旦此事真相大白，你就嫁給我。」
「啊！這個……」她忽地跳開，面紅耳赤。
「我相信你未行不法之舉，難道你不相信我？」
「呃！我……我不是……」她吞吞吐吐，說不出帶煞的命格。
「萬一如你所言，那我們可能真的出不去……」他語帶含糊，故意弄個餌引她往裡跳。
近朱則赤，近墨則黑，正直的他一遇到古靈精怪的杜二小姐，也被帶壞了，竟學起她的不正經，用假話引人上鉤。
「好好好，我答應，你一定會平安無事的走出牢房，我等你。」她好怕他一語成真，趕緊點頭應允。
「曉兒。」一聽她同意嫁他，曲天時眉眼染上笑意。
「什麼事？」不會又要訓人吧！
「你過來。」她離得太遠了。
臉色發燙的杜春曉走得慢。「有什麼事不能……」
驀地，牢房裡伸出一雙鐵臂抓住她纖肩，將她身子拉近，薄抿的唇覆上櫻紅小口，輾輾吸吮，吻得她水灩嫩唇微微發疼。
他……吻得很深，幾乎把她吻得都喘不過氣，讓她虛軟無力，臉紅得發臊。
「你……」她羞怯。
「記住了，執子之手，與子白首這一生一世你都是我的人，不離不棄，至死方休。」他的誓言。
「你……你知道自己說了什麼嗎？」他竟以生死立誓？！她唇瓣微顫的問道。
曲天時輕撫她難以置信的玉頰。「傻姑娘，你不曉得我愛你至深嗎？除了你，沒人能讓我這般牽掛，你是我的心頭肉。」
「我以為……你只是鬧著我，你從不說你的來歷和背景，我也只知道你的身份尊貴，要不是我以一紙賣身契絆著你，你怎會一直跟著我？」賣身契只是個藉口，她不想離開他，以此將他留在身邊多一段時間。