那回她讓貼身丫頭提了糕點籃來，神色自若說，吃不慣外頭偏甜的糕餅，自己做了幾份微甜花糕，配上好茶頗順口。
那日他嘗了好幾塊，她做了兩種，茉莉與桂花，他不曾嘗過那樣滋味清甜爽口的糕點。
廚娘也嘗了兩塊，便央著她傳授制糕秘方，她倒是大方，二話不說便將作法告訴廚娘，悅客茶樓便賣起了這兩樣點心，大受歡迎。
她不藏私，為人大度，實在不似尋常女子。這樣大度的女子，多適合為一國……他沒再往下想，時候還不到。
「大朝奉，近日如何？」三公子問。
「托公子福，一切都好。這回找念梓過來，不知公子何事交代？」
「安瀾可也好？」三公子沒回答她，又問道。
「世子爺一切都好。」
這會兒，小二上了茶與糕點。
「擱著就成。」三公子朝小二道。
「是。兩位公子慢用。」
三公子拿起茶壺，親自為她斟茶，溫柔目光落在她身上，周念梓低頭，感覺對方的態度不尋常，一會兒，她迎上三公子視線，飛快接下他端起的茶。
「公子寶愛，念梓承受不起。」她站起來，彎身作揖。
「念梓何以忽然見外？」三公子淡笑，眼神卻深沉。
「三公子，三年前念梓莽撞，找上公子時便明白說過，面對公子，念梓絕不拐彎抹角，有所隱瞞，念梓不愛那些，今生願為三公子效命，只求三公子幾句美言，為周氏質庫路能走得順一些。
「念梓敢說這三年，無論何事，面對三公子，一概坦然相告，今日亦是，方才念梓忽有所感，以為公子對念梓似是有意，若念梓會錯意便罷，倘若念梓所言正確，三公子務必聽念梓一句，念梓不適合三公子。」
周念梓一口氣說完，她實在不愛彎彎繞繞的，面對這個深不可測的主子，她沒意思來上一場隱約不明的曖昧。
他就愛她的爽利，沒有心機拐繞……也不是，她是有心機的，但每每遇事，她卻又坦蕩大方，明白直陳……若能與之共度人生，該有多快意輕鬆！
他長於深宮，宮裡的勾心鬥角，看得太多了，明白能擁有一顆坦率無偽的真心有多難。與她相處這些年，越是認識她，越覺她是難能可貴的珍珠，她的美不顯於外，而是隱於內，越是相處，越能見其光華璀璨。
他不禁想起三年前的隆冬……
那日京都下著少見大雪，才半日，整座城已覆上深厚積雪，而午後，他約了人在茶樓聚談。
年僅十四的周念梓，與貼身丫鬟在茶樓外等他，一見他往茶樓走來，立刻迎上前來，喊了他。她聲音清稚，意態卻從容有度，做小公子打扮。
「三公子，可否說幾句話？」當時，她喊他三公子，像是早認識他。
他打量她一回，她眼神清亮堅定毫無所懼，明明是個孩子而已，但神情卻奇特地透著老成。
她披著大氅，而雪覆上她的頭頂與雙肩，厚厚一層，也不知她在茶樓外候了多久。
他早了半個時辰到茶樓，與他約見的人未到，他想，一個姑娘，有膽識且能攔他的路，勢必花不少心思打聽過，更不知買通多少人，才知他今日行蹤。
他尋思片刻，朝她點頭，道：「有話進去說。」
她毫不遲疑的跟他入茶樓，上了三樓廂房，進廂房，她便直接了當明說她的目的，她希望他幫她說幾句話。
他心裡，是十分驚奇的，沒想到竟有人有那個膽，開門見山要他幫忙，而那個人還只是個名不見經傳的小丫頭。
她也厲害，年紀小小便能想到在京都裡，憑他的人脈，幫她忙，確實只需幾句話。
他賞識她的膽量，但也沒理由幫她，於是淡淡反問她，「幫忙一間小押當行，於我何益？」
「三公子若能為周氏美言幾句，三年後，周氏押當行必成京都第一質庫，屆時少主若需不張揚的與人往來交遞音訊，甚至其它，念梓必竭盡全力助少主，並願為三公子效死，絕不貳心。」
她兩回喊他少主，其意不言可喻，他暗暗心驚，一個孩子竟能如此通透，定有人暴露他身份……
「你如何得知我今日行蹤？」他質問。
周念梓坦率望他，想也不想，便直接回答，
「念梓買通鎮國親王世子貼身小廝，得知今日三公子與世子爺相約品茶。三公子，念梓一介女子，不求功名利祿，但求家人生活安穩。」
「京城隨便一間押當行，足夠尋常人家安穩生活了。」他不以為然。
「念梓女流之輩，家無父兄，僅剩爺奶二老，周氏若不能在幾年內成為最大最強的押當行，早晚周氏押當行要受人覬覦欺凌。」
「即便你能將押當行打理成第一質庫，依舊是女流之輩，不更引旁人覬覦？」他輕笑。
「倘若短短三年，周氏押當行成第一質庫，旁人便知念梓是真有本事的，哪怕有覬覦之心，也要顧忌能力是否勝過念梓。」她自信從容道。
那當下，他心念已微動，她散發的氣勢與自信，完全說服了他。
他同意為周氏美言，京都裡的質庫、押當行，能營生的好，多半與王公貴胄與官家往來且關係良好，他只需偶爾在與人往來時，提上幾句周氏押當行，便會有人願意給周氏交易的機會。
三年下來，周念梓令他刮目相看，他深知單靠他幾句美言，不足以讓周氏在短短三年裡變成京都第一大質庫，今日周氏的地位，終究是靠周念梓自身的本事。
這三年，他聽過太多稱讚她的話，最難得的是，她心善寬仁。她願意收毫無價值的舊衣舊被，只因典物的人家，日子窮苦難熬。
她有女子的良善柔軟、男子的心思手段……
這三年裡，慢慢成了京都第一的周氏質庫，亦真如當年周念梓承諾的，為他秘密遞出不少重要消息。她守諾，比男子更似男子。
這樣的周念梓，日積月累的侵佔了他的心。
只是著實太可惜了……現下她明白他情意，卻直接了當說，她不適合他。
若換成別的女子，知曉他有情意，恐怕是趕緊低頭謝恩，喜形於色。
然而，周念梓不是別的女子。
「念梓可是心裡有人？」三公子面不改色，淡然問道。
她認真想了想，坦率回答，「是。念梓心裡有人了。」
「明白了。坐下說。」三公子笑了笑。
「是。」
「你同我不必如此生疏。」他說。
「不，三公子，以往念梓有錯，沒守好分際。」周念梓低頭。
「念梓，你看穿我心意，既不能接受，便當做沒看穿。我不為難你，你也別用客氣態度令我為難，可好？」三公子依舊帶著笑。
周念梓愣了半晌，抬頭望他，他坦率清澈的目光，打動了她。
「明白了。公子尚且沒說今日讓念梓過來，所為何事？」
「無事。只是想見你，如此而已。」三公子笑得雲淡風輕。
周念梓回以沉默。
「說笑而已，念梓勿介懷。」三公子見她尷尬，便將話轉了過去，「找你來，是憂心近日京裡流言，於念梓名聲不妥，不知念梓可有需要幫襯之處？」
「公子指的是談書段子？」周念梓鬆口氣，笑了。
「自然是。」
「念梓已決定今生不嫁。名聲名節如何，實在無妨。」
「何以不嫁？不是說心裡有人？他無意娶念梓？」
周念梓歎口氣，不想敷衍他，可也不知如何說實話，想了會兒，才道：「念梓心裡的人，不在這世上。」
「原來如此。」他心裡大喜，卻不顯於色。
無論周念梓心裡的人是確實死了，或僅是她的推托之辭，他仍有機會！
時候若到，也許他有幸，能求得這心氣高潔的女子，那將會是轅朝之幸！一國之母，氣度當如周念梓。
他們斷續閒聊一陣，品完一壺茶，先後離開茶樓。
第5章(1)
夜，有些深了。
徐安瀾憑窗而立，雙手負背，月華如水，溫柔灑落，他清俊的臉龐微昂，正對盈亮月光，神思飄遠。
十五歲那年，他在西苑湖裡抓緊她柔軟無力的小手，那一剎那的碰觸，他腦海電光石火閃現了許多陌生景象。
他從未對任何人述說過，他在水裡經歷的異象。
那個七歲周家小女娃，當時明明是死了。他將她撈上岸，腦子卻亂紛紛，不斷閃過奇異畫面，那些原本只偶爾在夢裡出現的場景，那日卻如真實般在他眼前跑他記起許多不連貫但鮮明的事，包括如何救治一個溺水的小女娃，他雙手熟練在她胸前按壓，她明明已毫無呼吸跡象，他卻似著了魔，有種非要讓她活過來的強烈執念。
他不記得他做了多少次按壓，直到她吐出水，吸上一口氣，他才鬆手。
那天之後，他整整一個月沒出親王府，他每夜作夢，奇異的世界、奇異的物品，在夢裡人們用奇異語調交談、穿著奇異衣裝，他以為是夢，卻在一個接一個的怪異的夢裡，看見自己，看見一個女人……