她的閨名是可怡，之後入了宮，再也沒和家人通過書信，即使她後來受封，明知宮內會給她家裡報喜，但家中依然沒有隻字詞組送來，真應了她父親那句話——
家中不會希求妳榮華富貴。
然而，父親那後半句話卻好像說反了，如今卻是家中將無妄之災帶給了她。
弟弟犯了殺人的案子怎麼可能？她走時弟弟只有十歲，卻知書達禮、聰明伶俐，在她離家前，弟弟還拍著胸脯大聲說——
「姊，妳就入宮吧，日後我也去京裡考取功名，若中了狀元，我就想辦法接妳出宮。」
那樣一個有擔當、有抱負的弟弟，怎麼會和殺人案子有了牽扯？
她的母親向來體弱多病，又怎麼有辦法禁得起這樣的打擊？還長途跋涉來京中告狀？
要知道就是她在宮中生活，也都沒有見過新帝。母親一介民婦，真的以為告御狀會像戲文那樣容易，當街攔駕，大喊一聲「冤枉」，就會有絕世明君為她伸冤報仇？
她一下子六神無主了，跑去找內宮總管，請求道：「麻煩轉告陛下，我家中出了些事情，得出宮一趟處理。」
他看著她笑答，「娘娘，您大概是不知道，咱們宮裡歷來有規矩，皇妃是不能私自離宮的。陛下日理萬機，不知道幾時才能管得著您的事情，這樣吧，我給您遞話進去，您，可要等一等。」
內宮總管曖昧的眼神加上閃爍其詞，讓唐可怡心中明白，自己並不是得勢枝頭的鳳凰，人家不會平白為她辦事。
於是她褪下手腕上的一隻玉鐲，交到對方手裡，輕聲說：「那就請公公多費心了。」
這個內宮總管雖然貪心，但辦事還算爽利。拿了她的東西之後，很快就給了回音。回音也很簡單，只有兩個字——
不准。
唐可怡急了，問道：「為何不准？」
內宮總管只是聳聳肩，「陛下只說不準，沒說為什麼，我也不好多問。其實娘娘啊，陛下不說您自己也該明白，現在新帝剛剛登基，京中難免會有些不平靜，陛下也是為宮內娘娘們的安全著想。娘娘，奴才也說句不該說的話，入了宮，妳就是宮裡的人了，外面有多少事情都不要再理，您的生死榮辱既然他們不在乎，您又何必去在乎他們？」
果然是虎落平陽被犬欺，落毛的鳳凰不如雞。
她在心中冷笑，一個內宮總管，不過是三品的官銜，卻敢對她完全一副訓導告誡的口吻，這口氣她除了忍下，別無他法。
「那，我想見陛下。」
她的要求再度遭到內宮總管的嘲笑，「娘娘，就連前皇后要見陛下都要排隊等著，更何況是您了？陛下每日要處理的國家大事那麼多，您就別拿這點家務小事去煩他了。」
他又神神秘秘地加了句，「再提醒您一句，咱們這位新皇帝的脾氣可不大好，您不覺得這宮裡最近越來越清靜了嗎？連原本在宮裡落巢的那些鳥兒，陛下也下旨全都連窩端了。您想他可願意再聽您的事情？」
唐可怡徹底心涼了。
可就算宮內她沒有任何指望和依靠，但宮外的事情還急待她作決定。
雖然明知道自己現在的身份幫不了家人任何事情，可她也不能眼睜睜看著母親就這樣到東都赴死。
於是在這夜，她作了一個天大的決定。
皇甫夕喜歡看傀儡戲，這可說是他最大的樂趣和愛好。
入宮之後，他將一位被殉埋的前皇妃曾住過的長生殿叫人騰出來，專門改成傀儡戲的表演大堂。
每天晚上處理完國事之後，他都會到這裡來坐一坐，看一出傀儡戲，此時就是有天大的事情也不能煩擾他。
而他看的戲，永遠只有一出——「抱柱之信」。
在《史記．蘇秦列傳》中，關於這則故事是這樣記載——信如尾生，與女子期於梁下，女子不來，水至不去，抱柱而死。
在李白的《長干行》中也有一句詩雲此事：常存抱柱信，豈上望夫台。
而這出傀儡戲，是皇甫夕一手寫就的戲詞，觀眾也只有他一人。
今日，戲台上那俊秀的男子正在低低吟誦，「為何故心神不寧？落月滿荷塘，碎了魂神。終知這一場如夢如幻，卻難捨，幻影癡心。癡了心，動了情，只怕伊人不見，天地冥冥，形銷骨立，一人伶仃……」
皇甫夕默默地看著台上影子晃動，忽然開口叫道：「來人！」
外面守候的太監急忙進來，「陛下，何事吩咐？」
他狀似漫不經心地問：「宮內的宮女，大過十八歲的就該出宮了吧？」
「是，倘若沒有受封，或是沒有獲罪，就可離宮。」
「出宮的人，內務府都有紀錄嗎？」
「是，內務府那邊都會翔實記錄她們的祖籍以及返鄉的時間地點。若她們的確回了家，當地官府還會出具回函，再由內務府留檔。」
皇甫夕頓了頓，吩咐道：「叫內務府幫我查一人，她……」
他話還沒有說完，忽然蹙起眉，因為隱隱地聽到嘈雜聲響。
於是他沉聲問：「是張德海在外面嗎？」
內宮總管聽聞傳喚，戰戰兢兢，誠惶誠恐地爬進來，連連叩頭。
「奴才罪該萬死，不該打擾陛下清休，實在是因為宮內出了點亂子，奴才不能私自作主，又怕誤了時辰，耽誤了——」
「囉唆。」皇甫夕輕斥一聲，音量不大，卻冷得徹骨。「什麼事？」
「宮內一位皇妃丟了。」
「丟了？」他皺眉哼道：「難道宮裡還有能飛天遁地的人才不成？」
「那倒不是。這位皇妃昨日用晚膳的時候還有人看到她在宮裡，但是今晨送早膳時就不見了，宮女以為她只是出了偏殿，但是在內三宮找了一圈，誰也不知道她的去處。宮女慌了神，這才來通報。奴才也派人在內外六宮都找了一遍，還是沒有這位皇妃的影子。奴才怕……怕她出了意外。」
皇甫夕不以為然，「怎麼？沒有和先帝一起殉情，她會心中不痛快地自尋死路不成？」
張德海思忖著，小心翼翼地回道：「奴才在想，她會不會是出了宮？」
「出宮？難道六宮門禁沒有人看到嗎？」
「問了一遍，都說沒看到。但這位皇妃似乎最近家中有事，曾經請旨出宮。奴才來問過陛下，陛下……不准。奴才回稟的時候，皇妃看起來很是失望的模樣。」
說起這事，皇甫夕倒是有些印象，「是那個怡妃？」他不耐煩了，「那就派人去宮外找找，朕倒不怕她尋死，只是若在宮外養了什麼野男人，讓皇室蒙羞，朕寧可她死。」
「是。」張德海擦了擦汗，剛剛起身要退出去，皇甫夕又揚聲吩咐。
「對了，你來得正好，朕要讓你找一個人。」
「陛下請說。」
「她曾是宮裡的宮女，如今……應該已經返鄉了，朕要知道她的下落，準確的下落。」
「請陛下示下名字，奴才這就去辦。」
「她姓唐，唐可怡。」
張德海倏然楞住，張大嘴巴好一陣，直到背對著的皇甫夕奇怪他怎麼還不走，才回頭瞥了他一眼，不耐地問：「還有什麼問題？」
他囁嚅了好久，才吞吞吐吐地說：「陛下……不知道嗎？」
「什麼？」他的眉心蹙得更緊。或許是這幾年都在邊關，即使他有著出身皇室的貴胄之氣，也有著身為武將的霸氣和殺氣，他只需蹙一下眉，周圍的人嚇得渾身直打哆嗦。
張德海不敢再多說一句廢話，飛快地解釋，「唐可怡就是怡妃的本名。」
那僵如盤石的身形似是猛地挺直了幾分，繼而倏然而起，那氣勢讓舞台上原本還在咿咿呀呀唱曲的傀儡戲子都嚇得停了下來，全體跪倒，以為是自己做錯什麼，觸怒了龍顏。
「捉她回來，朕要活的，不要死的。」
他改變了先前的旨意，用冷厲得幾乎如刀鋒一樣的聲音，擦過張德海的耳際。
在這頃刻間，風中似乎飄來了淡淡的花香。
這是梔子花香，但它們不是全被砍光了嗎？為何宮內還會有花香浮動？
原來，以為已經斬斷的東西，其實並不能真的斬得一乾二淨。只要它曾經存在過，就會永遠存活，直至生命終了，都如影隨形，相隨一生。
第2章
當年——
唐可怡一直覺得，自己被分配到藏書樓做值掃是她的幸運。五歲時，她就讀遍家中最淺顯的《三字經》 、《千家文》 、《弟子規》 ，七歲時，已經可以熟背唐詩三百首。
但是父親卻認為女子無才便是德，書讀多了有害無益，所以在她十歲過後就不許她再碰家中的那些書。
每次看到年幼的弟弟可以搖頭晃腦地在她面前炫耀那些新學的詩文，她真是既是羨慕又是嫉妒。
入宮那天，內宮總管過來挑人，順口問道：「誰會寫字？」她便主動應聲，結果就被分到藏書樓。大部份女孩子是不喜歡這份工作的，雖然工作不累，卻一天到晚都被困守在這方圓不超過一百丈的小地方，連那御花園都很少能去到。先不要說看到那些珠翠環繞、花枝招展的美麗嬪妃，更不要妄想能和皇上有一場緣份邂逅，一步登天做了主子，就是最能打發時間的小道流言，也是很難飄到這裡來的。