第1章
「小怡，聽說新帝今天就要入主皇宮了，大家都商量著要去謝恩，妳不一起來嗎？」
輕柔的聲音在騎鶴殿中慢慢地流動，像是怕驚擾到了誰似的。
騎鶴殿向來冷清，即使它的主人幾經變換，這裡依然像是東嶽皇宮中「冷宮」的代名詞。
此時此刻的騎鶴殿中，已經清靜得彷彿這裡從來沒有人居住，而窩在屋內最灰暗角落的那兩個人，就好像連陽光都不會眷顧她們似的，若不是兩人都穿著長過腳踝的錦繡華服，遠遠看去，會讓人誤會她們是躲在這裡偷懶的小宮女。
而事實上，她們都有著曾經顯赫的封號和——如今狼狽不堪的地位。
問話的那個女人封號明妃，身著一身黑色的服飾，這本是宮內女人很忌諱的顏色之一，但卻是她們現在不得不穿的服色，因為她，和另外這個穿灰色，被她稱為「小怡」的女人，都剛剛成為了寡婦——
先帝，在四十一歲的壯年，於十日前不幸染上中風之症而駕崩。
過往的恩愛，未來也許會得到的眷寵，以及可以光耀門楣的一切榮光，都隨著先帝之死，蕩然無存。
然而，這樣並不是最糟糕的……
這騎鶴殿的主人怡妃，聽完好友小心翼翼對自己提出的問題，卻扯了扯嘴角，用一種自嘲的口氣反問：「我們去謝什麼恩呢？謝新帝沒有讓我們也一同活埋殉葬嗎？」
先帝，一直被世人稱讚是仁慈賢達的明君，可在他死前卻跟所有後宮妃子開了一個最殘忍的玩笑——他要求那些曾經和他同床共枕的，被他視作心肝一樣的心愛女人，可以和他同生——共死。
這三天內，宮裡哭聲震天，每天都可以聽到有人哭喊著被拉出皇宮的吵鬧聲，讓在宮內活下來的女人們，沒有一個不心驚膽戰、噤若寒蟬的。
昨天是她，誰知明日會不會就是我？
當年先帝不顧群臣阻攔，執意充盈後宮增加十名后妃的名額，多少女子暗中竊喜，自以為多了一個登上枝頭變鳳凰的機會，豈知……
原來恩愛榮寵都可以是過眼煙雲，曾經的海誓山盟也可以是一樁樁笑話。
原來生死相隨可以變成現實，原來即使皇帝已死，他的話，依然是不可動搖的聖旨。
而她們的命，甚至螻蟻不如。
「新帝真的不會殺我們嗎？」怡妃悵然地望著窗外，「若是他肯饒我們一命，我是不是可以求他放我回鄉去看看爹娘？」
「不可能的。」明妃搖著頭。「昨天內務府來人了，新帝已經下旨，讓宮內舊妃各守原宮，不要擅自離宮，說不定以後我們再見面都不容易了。」
怡妃苦笑道：「只怕這座小小的殿宇，我們也住不了多久的。」
明妃大驚，問道：「為什麼？」
「因為新帝很快就會有新妃了。而新妃總要有自己的住處，那些死人住過的地方，她們願意住嗎？妳的拜月宮，我的騎鶴殿，早晚，都會易主。」
怡妃的視線投注在窗外一棵梔子樹上，慢聲說道：「其實，我們從來都不是這些宮殿的主人，我們只是它們的過客而已。來過，住過，生過，也會死過。這就是我們留在這宮殿中的一切。」
明妃聽得渾身泛起寒慄，連聲說：「妳快別這麼想了。新帝人挺好的，本來我聽說還有人曾想進言，讓先帝所有妃子都殉葬，是新帝留話說，讓誕下皇嗣的，和未曾侍寢的人留下一命。真是上天有好生之德啊，我倆才可以留得殘命。」
「新帝若真的是個好人，會眼睜睜地看著那麼多女人為了先帝殉葬而無動於衷嗎？」怡妃卻在冷笑，「都是君王，都是黃袍加身，他們有著一樣的冷血心腸。」
明妃嚇得連忙伸手去掩她的口，「小怡，妳現在說話怎麼這麼大膽？小心隔牆有耳。」
怡妃再一笑，「現在大家都忙著去迎候新帝了，妳以為還會有人注意到我們這種冷宮遺妃嗎？」
她望著那些梔子樹。好奇怪，很多年都淡忘的記憶，今日怎麼一一想起？
是因為那些同齡女子的生命如花謝般的消逝，讓她覺得自己的人生也會走入終點，所以本能地開始回憶了嗎？
回憶，她一直以為那是上了年紀的老人才喜歡做的事情，如今，她不過才二十歲，二十歲啊……竟也陷入這種情緒中，不能自拔。
只是這回憶中有多少甜蜜？多少傷情？
依稀間，想起的，全是倒在梔子花海中那一道清瘦的身影，和一張比梔子花還要清俊絕俗的蒼白容顏——
「小怡，原來妳還在這裡？難道妳一直在這裡等我嗎？」
「小怡，妳名字聽來很可愛，只是好像要佔人家的便宜。妳的全名是什麼？」
「小怡，妳天天在這裡掃地，不會寂寞嗎？告訴我，書中到底有什麼，能讓妳耐得住這裡的寂寞？」
「小怡……我想抱抱妳，可以嗎？」
聲音依舊悠揚，原來穿過數年歲月的風塵，還是割不斷這些聲音潛藏在她身體內那份傷痛的記憶。
曾經，那麼美好的聲音，那麼美好的笑容，甚至是那麼美好的肌膚相觸……她妄想都可以屬於她。她曾祈求過上蒼，哪怕只是一夕擁有，讓她知道生的意義不再是孤獨，不再是永無休止、重複了千百次的寂寞。
上蒼眷顧了她，她真的擁有了，但真的就僅僅只有一夕而已。一夕之後，所有的幻夢隨之破滅，再也不曾重聚。
這就是奢望的下場。奢望不屬於自己的幸福，從一開始就是個錯。
臥龍宮的門口，眾星拱月般的，一干文武群臣圍在一個身材挺拔頎長、身著銀灰色龍袍的男人周圍，有人問道——
「陛下，您怎麼還穿著這身王服？該換成帝服了。」
男人的臉雖然年輕，眉宇中卻透著凜然不可侵犯的重威，俊美的輪廓本該因為嘴角的微笑而親切，卻因為眉中帶煞而讓人只覺心寒。
這是東嶽的新帝，皇甫夕。
他冷傲的眸子始終直視著前方高高的殿宇，沒有回答身邊人的問話，反倒風馬牛不相及的提出一個問題，「這宮內的梔子樹一共有多少株？」
滿院的文武百官都被問得一楞，內宮總管反應機敏些，連忙擠到前面，叩頭稟報，「一共有七百六十二株。」
「從明日起，都砍了。」
淡淡的聲音說出一道聖旨，如此古怪又驚人的旨意，所有人不免又面面相覷。
「陛下，都、都砍了？」內宮總管深恐自己聽錯了。這些梔子樹在宮中生長了近百年，不僅是宮內著稱一景，也暗自維繫了幾代君王與皇后的深情，早成為東嶽的傳奇和象徵。怎麼新帝還未登基，就要把它們全砍了？
「我討厭這花的味道。」皇甫夕再也懶得多說，逕自邁步走進臥龍宮的大門。
「陛下，皇陵的工作已經就緒，成將軍請旨封陵。」
禮部尚書跟了進來，搶先開了口。
這句話說來簡單，卻讓大門外的群臣聽了心頭一沉。所謂「工作就緒、請旨封陵」，眾人都明白那指的是什麼。
那些被拉去給先帝殉葬的嬪妃們，都將從此封埋在地下，再也沒有活路可以逃出生天。
眾人全都跟了進來，把目光投向皇甫夕，只見他一隻手正扶著長長的書案，另一隻手玩味似的舉起桌上一方硯台，一邊看著，一邊漫不經心地輕吐出兩字——
「准了。」
他人的生死榮辱，對他來說，似乎全無意義。他雖然不想置那些女人於死地，卻也無意非要違拗皇兄的這道遺命。
有善良之臣忍不住開口求情，「陛下，那些嬪妃都是無罪之人，何必——」
他的黑眸閃過一道幽光，打斷臣子的話。「愛卿難道不曾聽說過生同寢、死同槨嗎？若連生死相隨的勇氣都沒有，那她們對我皇兄的情意豈不都是虛情假意？」
這話說得異常沉重，讓人一時間無法反駁。雖然眾人都在心中想著：虛情假意總是難免，為了討得皇上歡心，這些女人們曾用盡多少心機才坐上現在的位置，人人還不是為了自保？一句「賜死」，就不得不死，枕邊人都可以做到如此涼薄，若是腳下之臣易地而處，會不會也要遭遇這樣的滅頂之災？
「這宮中的東西，從明日起都換成新的。」皇甫夕又一次開了口，嘴角依舊含笑，眼中卻沒有半點笑意。「我不喜歡用別人用剩下的東西，所以都要一色全新才行。各位大人，若是來給本王道賀的就免了吧，本王最不喜歡的就是阿諛奉承，虛假的話本王已經聽過太多。你們也不用誠惶誠恐，只要盡心為朝廷辦事，本王自然不會虧待他。若是故意欺本王年輕，皇陵之上，本王可以為爾留一個入口。」
他滿意地看著滿屋子或青或白的臉色，將目光投向側後方的內宮總管，瞳眸一瞇，本有句話想叫「那人」過來，但是停頓一瞬，終究還是沒有說出口。